刘记棺材铺。
铺子门脸不大，开在京城东三条巷子最里头，挨着一段早就废弃的老城墙根儿。这地方白天都阴森森没什么人走，夜里更是鬼影都不见一个。铺子后面连着个挺深的小院，堆满了没上漆的白茬棺材板、刨花和锯末，味道冲鼻子。
赵煜被安顿在后院一间平时堆放杂物、临时腾出来的小屋里。屋里点了盏豆大的油灯，光线昏黄得只能勉强照清人脸。他被平放在一块架在两条长凳上的厚木板上，身下垫着几层仓促找来的旧棉絮，还是硬得硌人。
疼。
不是伤口那种一跳一跳、火辣辣的疼，是骨头缝里渗出来的、密密麻麻的酸疼，还有五脏六腑像被掏空了又胡乱塞回去的钝痛。高烧没退，反而像在身体里点了一把文火，慢悠悠地烤着，烤得人喉咙冒烟，眼皮烫得睁不开。
舌下那点乳白色的清凉早化了，那股温和的暖流还在，像护着心脉的最后一道薄薄的堤坝，勉力抵挡着内外交攻的恶化趋势。但堤坝本身也在被冲刷，摇摇欲坠。
迷迷糊糊中，感觉到有人在动他。冰凉的剪刀剪开被血、汗和地下污物浸透板结的衣衫，触到伤口时，他浑身猛地一抽搐，喉咙里溢出破碎的呻吟。
“按住他！”一个苍老但异常镇定的声音。
是张老拐。王青在城东吴老六家养伤时，就是这老军医在照料。没想到若卿安排接应时，把他也秘密转移过来了。老头的手很稳，带着常年接触草药和金疮药的粗粝感，此刻正毫不留情地清理着赵煜腰肋间那个可怕的贯穿伤口。
“脓血都发黑了……伤及内腑，还有这热度……”张老拐的声音很低，透着凝重，“那劳什子‘虎撑散’是虎狼药，吊命的玩意儿，后患无穷。这伤口还被污秽邪气侵染过……”他说的污秽邪气，指的自然就是蚀力。“得把腐肉剔掉，重新上药缝合，能不能挺过来，看造化。”
“用最好的药。”若卿的声音在旁边响起，嘶哑，但斩钉截铁，“不惜代价。”
“最好的药？”张老拐哼了一声，手里动作不停，用煮过的小刀刮去伤口边缘发黑溃烂的皮肉，赵煜疼得身体绷直，牙齿咬得咯咯响，被旁边的夜枭用力按住。“最好的药在宫里，在那些百年大药铺的密库里。咱们现在有什么？老夫随身带的这些金疮药、消炎散，还有丽春院库里翻出来的些陈年存货，对付寻常刀剑伤够用，对付这个……”他摇了摇头，“只能尽人事。”
若卿没再说话，只是紧紧盯着张老拐的手。她的脸在昏暗灯光下显得格外瘦削苍白，眼底布满血丝，嘴唇干裂。她身上的伤也简单处理过了，换下了那身沾满血污的夜行衣，穿了件普通的灰布棉袍，但背依旧挺得笔直。
夜枭守在门边，像尊沉默的雕像，只有偶尔扫视门外动静时，眼中掠过一丝鹰隼般的锐光。他肋下的伤也重新包扎过，行动间能看出些微迟滞，但气息沉稳。
落月躺在屋角另一张临时铺的草席上，昏睡着。她的伤主要在背后，被蚀力闪电擦中和爆炸气浪冲击，皮开肉绽，一片焦黑乌青，还伴有蚀力侵蚀的内伤。一个影卫（丁七）正在给她小心地上药。她的呼吸很轻，眉头紧锁，即使在昏迷中，身体也下意识保持着某种警觉的紧绷。
四个影卫，甲一、乙五在铺子前后隐蔽处警戒。丙三在照料落月。丁七刚给落月处理完伤口，悄无声息地退到门外阴影里。
狭小的屋子里，弥漫着浓烈的血腥味、草药味和压抑的气氛。
张老拐的手极稳，剔腐肉，冲洗，撒上厚厚的、味道刺鼻的褐色药粉，然后用浸过药水的粗线，开始缝合。每一针穿过皮肉，赵煜的身体都剧烈地颤抖一下，汗水浸透了身下垫着的棉絮。他死死咬着若卿塞进他嘴里的软木，喉咙里发出困兽般的闷吼，眼睛瞪得极大，盯着屋顶黑黢黢的椽子，视线却没有焦点。
不知过了多久，仿佛有一辈子那么长。缝合终于结束了。张老拐用干净的棉布将伤口层层包裹好，又从一个脏兮兮的皮囊里倒出两颗黑褐色的药丸，捏开赵煜的嘴，塞了进去，灌了点温水。
“能用的法子都用了。接下来看他自己的命数，还有……”张老拐擦了擦额头的汗，看了一眼赵煜紧握在手里的那个铜盒——即使昏迷中也没松开，盒盖缝隙里依旧透出那丝微弱的乳白光芒。“这玩意儿……似乎有点用，至少没让那邪气在他体内彻底炸开。握着吧。”
若卿点点头，在赵煜身边蹲下，用湿布轻轻擦拭他脸上、颈上不断冒出的冷汗。他的体温还是高得吓人，脸颊却透出一种不祥的青灰。
“外面情况怎么样？”她头也不回地问夜枭。
“安静。”夜枭的声音像刀子刮过铁板，“陈擎的人扫清了附近几条街的零星岗哨，胡四在西城放的火还没灭，羽林卫和城防营的主力都被吸引在那边。永丰仓方向……没有大规模追兵出来的迹象。但一个时辰前，地下传来过一阵闷响，像是什么东西塌了。”
塌了？是血池彻底垮了，还是影卫布置的后手被触发了？或者是周衡搞的鬼？
“影卫有消息传回来吗？”
“丙三出去探过一次，靠近永丰仓外围。仓区表面守卫比之前更严了，但都是普通兵卒，不见黑袍人。地下入口被封死了，有烟和奇怪的味道飘出来，具体情形不明。”夜枭顿了顿，“另外，乙五发现了这个，贴在两条街外一个废弃的告示栏背面。”
他递过来一小块揉得皱巴巴的、边缘焦黄的纸片。若卿接过，展开。纸片很小，上面用炭笔潦草地画了一个简易的、倒悬的三角形，三角形中间点了一点。下面还有两个歪歪扭扭的字：“未净”。
倒悬三角形……像溶洞顶那个畸变晶石的简化符号？“未净”……仪式未完成？污染未清除？还是指别的？
“是文仲先生留下的记号？”若卿猜测。文仲擅长观测和记录，这种简洁的标记风格很像他。他受伤后被影卫救走藏匿，难道一直没离开京城，还在暗中观察永丰仓？
“不确定。但附近没有其他异常标记或联络信号。”夜枭道。
若卿将纸片小心收好。文仲还活着，并且在活动，这算是个好消息。但他传递的信息模糊不清。“未净”……是在警告他们，危机并未解除。
她站起身，因为蹲得太久，眼前黑了一下，扶住墙才站稳。疲惫如同跗骨之蛆，从骨头缝里钻出来。但她不能休息。
“王青校尉那边有消息吗？”
“有。”这次回答的是影卫甲一，他从门外阴影里闪进来半个身子，声音压得极低，“吴老六家安全。王校尉恢复得很慢，但性命无碍。张老拐离开前留了药。有我们的人暗中守着。”
“宫里呢？”
甲一沉默了一下：“依旧封锁，由羽林卫卫尉高顺的人牢牢把控。我们尝试了几条备用渠道，都进不去。新帝……没有任何公开消息。但一个时辰前，皇城东南角‘观星台’方向，有过一次短暂而不正常的亮光，颜色暗红，持续了不到十息就消失了。我们的外围观察点看到了，无法判断是什么。”
观星台？暗红色亮光？赵煜心头一跳，模糊的意识里闪过一丝警觉。观星台是钦天监的地方，也负责观测星象。冬月初七，子时三刻，星坠之夜……难道皇宫里也有什么关联？
可他没力气思考，剧痛和高烧再次占据上风，意识又沉入一片灼热的混沌。
若卿的脸色也更加难看。皇宫像个密不透风的铁桶，新帝生死不明，高顺完全控制了局面。观星台的异动……绝非吉兆。
“夏春姐那边有联系吗？”
“一个时辰前收到过一次逍遥城总部的加密鸽讯，只说已知悉京城巨变，正在调动南方所有可用资源，并联络北境军旧部，让我们务必保住殿下，等待进一步指令。讯息很短，可能渠道也不安全。”
若卿点了点头。夏春坐镇后方，总揽全局，她的支持是定心丸。但远水难解近渴，眼前的危机，还得他们自己扛。
屋子里一时陷入沉默，只有赵煜粗重痛苦的呼吸声和油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。
时间一点点流逝。亥时已尽，子时将至。
冬月初七，就在眼前了。
那个注定中的“星坠之夜”。
若卿走到窗边，推开一条缝隙。寒冷的夜风灌进来，带着远处未熄的火光烟味和更深处某种隐隐的、令人不安的悸动。她抬头看天，今夜无月，云层厚重，只有零星几点星子透出黯淡的光。
子时三刻……还剩不到一个时辰。
永丰仓地下，那枚布满裂纹的畸变晶石，现在怎样了？周衡缩在铁门后，在谋划什么？铁门里沉重的喘息和锁链声，到底是什么？观星台的暗红光芒，又预示着什么？
一个个问题像沉重的石块，压在她心头。
她必须做出决断。殿下重伤昏迷，王青虚弱，落月重伤，夜枭和影卫也各有损伤。他们这支小队，几乎失去了继续主动进攻的能力。是固守待援，还是冒险再探？夏春的指令是“保住殿下，等待”，可“未净”的警告和越来越近的子时三刻，像悬在头顶的利剑。
就在她心绪纷乱之际，身后传来一阵轻微的窸窣声。
是落月。她不知何时醒了，正挣扎着想坐起来，牵动了背后的伤，疼得额头冷汗直冒，却一声不吭。
丁七想扶她，被她轻轻摆手拒绝。她靠着墙，喘息了几下，目光扫过屋内，最后落在若卿身上，嘴唇翕动，声音微弱却清晰：“铁门……后面……不是人。”
屋里所有人都看向她。
“我……靠近的时候……听到的。”落月每说几个字，就要停一下喘气，背后伤口渗出的血又染红了新换的绷带，“喘息声……很沉……像野兽，但又不一样……锁链声音，不是拴手脚的细链，是……很粗的，捆着重物的铁链。还有……嘀嗒声，像粘稠的水……不断滴落。”
她闭上眼睛，似乎在回忆那令人毛骨悚然的声音组合。“周衡退守的时候……我听到他对里面喊……‘再等等……时辰未到……祭品不够……’。”
祭品？铁门后关着的，是需要“祭品”的东西？难道周衡除了血池活人献祭，还准备了别的、更恐怖的“武器”？
“还有……”落月睁开眼，看向赵煜，又看向若卿，“那晶石……铜锥砸进血池后……我感觉到……它好像在……‘生长’。”
“生长？”若卿蹙眉。
“不是变大。”落月艰难地组织着语言，“是……里面的黑东西……在往铜锥的方向‘爬’……铜锥上的血光……在往晶石里‘流’……它们……好像在互相……连接，融合。”
畸变的枢九丁，和吸收了血池力量、被污秽符文激活的铜锥，正在试图融合？会产生什么？更可怕的怪物？
“必须……毁了它们……”落月的眼神里透出冰冷的杀意，哪怕她此刻虚弱得像随时会再次昏迷，“融合完成前……还有机会……”
机会？怎么毁？他们现在连靠近永丰仓都难。
若卿走到落月身边蹲下，按住她的肩膀，沉声道：“我知道。但现在，你先保住自己的命。殿下重伤，你是我们重要的战力，不能折在这里。”
落月看了她一眼，没再坚持，缓缓放松了身体，但眼神依旧盯着屋顶，显然在飞速思考。
若卿站起身，环视屋内众人。夜枭目光沉静，影卫们无声肃立。张老拐在角落整理着他的药箱，偶尔看一眼赵煜，摇摇头。
“离子时三刻，还有不到一个时辰。”若卿开口，声音不高，却让每个人都凝神细听，“周衡仪式未成，但核心未毁，还有未知的后手。皇宫异动，情况不明。我们伤亡惨重，殿下急需稳定治疗。”
她顿了顿，目光变得锐利：“但我们并非全无机会。胡四、陈擎还在外围牵制。文仲先生在暗中活动示警。夏春姐在调集资源。影卫尚有余力。最重要的是——”
她看向昏迷的赵煜，又看了看自己怀里那枚温热的铜盒，以及之前收起的那些从地下带出的碎片、皮纸、指骨、黑色金属片……“我们拿到了情报，破坏了仪式核心，重创了周衡。我们知道了铁门后的威胁和晶石的可能变化。”
“现在，我们要做的，不是硬拼，而是……”她一字一句道，“找出他们的致命弱点，然后，在最关键的时刻，给予最致命的一击。”
“夜枭。”
“在。”
“你伤不重，立刻休息一个时辰，然后带丙三，再去永丰仓外围，重点是观察地下是否有新的出口、通风口，或者异常的能量波动。不要冒险进去，只观察。子时之前，必须回来。”
“是。”
“甲一、乙五。”
“在。”
“联络我们在京城还能动用的所有暗桩，两件事：一，不惜一切代价，查清皇宫观星台一个时辰前那道暗红光芒的缘由，以及新帝和羽林卫高顺的最新动向；二，寻找文仲先生的下落，尝试建立安全联系。”
“是。”
“丁七，你守着落月，协助张老拐照料殿下和伤员。”
丁七无声点头。
若卿安排完，自己也靠墙坐下，闭目养神。她必须抓紧时间恢复一丝体力，接下来的每一个时辰，都可能需要她做出更艰难的决定。
时间，在压抑的寂静和远处隐约的嘈杂声中，一分一秒地走向那个注定的时刻。
油灯的光芒，在墙壁上投下摇曳不定的人影。
不知过了多久，也许只有一刻钟，也许更短。闭目调息的若卿，耳朵忽然动了动。她听到一阵极其轻微的、几乎难以察觉的沙沙声，来自……赵煜身上？
她立刻睁眼看去。
只见赵煜原本紧握铜盒、放在腹部的手，不知何时松开了些。铜盒依旧散发着微光。但在他手边，那个几乎空空如也的皮质小袋里，似乎有什么东西在……动？
不是活物那种动，更像是……袋子里的什么东西，因为极其细微的震动或某种感应，在轻轻摩擦袋子的内衬。
若卿警惕地靠近，小心翼翼地解开那个皮质小袋的系绳，将里面的东西倒在手心里。
除了几粒干涸的血痂和灰尘，就只有两样东西：之前那片冰凉刺骨、刻满蛛网纹的黑色金属碎片，还有……那枚从青铜葫芦里倒出来的、已经化去大半、只剩下米粒大小核心的乳白色“石子”。
此刻，那枚乳白色的“石子”核心，正在极其缓慢地、一下一下地，闪烁着极其微弱的乳白光晕。而那片黑色的金属碎片，似乎也在对应地、闪烁着更加幽暗难察的黑色微光。
一光一暗，一白一黑，两种截然相反的光芒，以某种奇异的、缓慢的节奏，交替明灭，仿佛在……互相呼应？又或者，在互相排斥、抵消？
若卿屏住呼吸，仔细感受。她并没有察觉到蚀力或者星力的明显波动，这两种碎片散发出的，更像是某种……极其本质的、难以言喻的物质本身的“特性”在显现。白色“石子”的温润宁神感依旧存在，黑色碎片的阴冷邪异感也依旧。但当它们的光芒交替闪烁时，那种针锋相对的感觉异常鲜明。
“这是什么……道理？”若卿喃喃自语，百思不得其解。前朝方士的遗物，难道还有这样互相克制的关联？她尝试将两片东西稍微靠近一些。
就在它们的距离缩短到不足一寸时——
“嗤……”
一声极其轻微、仿佛水滴落在烧红铁板上的声音响起！
乳白色“石子”的光芒猛地明亮了一瞬，而黑色碎片上的幽光则剧烈地波动了一下，似乎想要退缩，却又被某种力量拉扯着！
与此同时，昏迷中的赵煜，身体突然剧烈地抽搐了一下，眉头紧紧皱起，脸上闪过一丝极其痛苦的神色，右掌融合令牌的位置，皮肤下隐隐透出一抹不正常的暗红！
若卿心头大震，立刻将两样东西分开！
赵煜的抽搐停止了，脸上的痛苦神色缓缓平复，只是呼吸变得更加急促微弱。右掌的异状也消失了。
而分开的两样东西，那奇异的交替闪烁也停止了，恢复了之前各自微光内敛的状态。
若卿握着这两样来历不明、效果诡异的东西，手心里全是冷汗。她似乎无意中触发了某种……危险的平衡？或者克制？
这白色的“石子”能安抚殿下，黑色的碎片却似乎能引动殿下体内的某种隐患（很可能是令牌与蚀力的对抗）？它们彼此之间，又存在着某种强烈的排斥反应？
这到底……是什么鬼东西？那个青铜葫芦，又究竟是从哪里来的？
她抬头看向窗外沉沉的夜色，心头的不安和疑惑，如同窗外的黑暗，越来越浓。
子时的更鼓，似乎从极遥远的地方，隐隐传来了一声。
冬月初七，到了。
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