岩嘎带回的“路已买通”的消息，如同在即将溺毙的栖霞谷众人心中投下了一根浮木。短暂的狂喜过后，更为现实和严峻的问题摆在了面前：走，还是不走？怎么走？
朱文奎立刻召集所有头领、以及谷中稍有威望的老人、伤兵代表、甚至一些普通的家长，进行了一次前所未有的扩大会议。他知道，接下来的决定关乎数千人的生死，不能只由少数几个人独断。
议事之处挤满了人，空气闷热而凝重。沈舟将岩嘎带回的信息以及卡瓦部落的条件，尽可能详细地向众人说明。当听到需要再支付一笔未确定的“过路费”，且必须严格遵守生蛮的路线和禁忌，穿越的是更为凶险莫测的蛮荒之地时，许多人的脸上露出了犹豫和恐惧。
“那些生蛮……真的可信吗？”一位韩擎旧部出身的老人颤声问道，“万一他们收了东西，又翻脸不认人，把我们引进陷阱怎么办？那可是吃人生番啊！”他的恐惧引起了不少人的附和，关于生蛮的可怕传说在云南边境流传甚广。
早昆站起身，他的声音相对沉稳：“老丈的顾虑不无道理。但与卡瓦这类生蛮打交道，约定往往比跟熟蛮、跟官军更可靠些。他们信山神祖灵，一旦通过巫者立下约定，很少会背弃，怕遭天谴。当然，前提是我们不能触犯他们的禁忌。”
刀孟补充道：“岩嘎说，那老巫举行‘问山’仪式后同意的，这在他们部落是很郑重的承诺。而且，他们愿意派人带路，这本身就是一种担保。否则，他们大可以收了礼物，然后不理我们，或者直接袭击。”
雷豹急躁道：“管他生蛮熟蛮！留在这里就是个死！官军虽然退了，可沐昂那王八蛋能让咱们安生？猛虎峒那些杂碎正盯着呢！没吃的，没盐，伤员等死！有条路，总比等死强！不就是走路吗？老子爬也要爬出去！”
他的话代表了一部分年轻力壮、敢于拼命者的心声。
但也有人提出实际问题：“那么多老弱妇孺，还有重伤员，怎么走？那条路连探路的精壮小伙都走得九死一生，他们怎么办？拖着走？还是……留下？”
这话像一把冰冷的刀子，刺中了所有人的心。会场瞬间安静下来，只剩下粗重的呼吸声。是啊，那些走不了的人怎么办？抛弃他们？这比面对敌人更需要勇气去抉择。
一位母亲紧紧搂着自己发着低烧的孩子，眼泪无声地流下。几个重伤躺在担架上被抬来的汉子，也闭上了眼睛，牙关紧咬。
朱文奎的目光缓缓扫过众人，将每一张脸上的恐惧、彷徨、决绝、痛苦都收入眼底。他知道，自己必须做出决断，一个可能背负骂名、但必须做出的决断。
“路，一定要走。”朱文奎的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“留在这里，十日后，或许不用十日，我们所有人都将死于饥饿、伤病，或仇敌的屠刀之下。沐昂给出的所谓生路，是让我们自行分散，成为他人砧板上的鱼肉。唯有团结一心，闯出一条自己的路，才有一线生机。”
他顿了顿，继续道：“至于走不了的人……我们不能放弃任何一个愿意跟我们走的弟兄、亲人！”他的语气斩钉截铁，“没有担架，就用树枝和藤蔓做！没有力气，壮年人轮流背！老人、孩子、伤员，走在队伍最中间，前后由最能战的弟兄护卫！我们是一起从尸山血海里爬出来的，要活，一起活！要死……”
他没有说下去，但那未尽之意让所有人动容。
“可是统领，粮食……”沈舟低声提醒。
“集中所有剩余粮食，做成最耐储存的干粮，优先分配给护卫队和需要照顾老弱伤员的人。沿途，我们可以狩猎、采集！山野这么大，只要能动，总能找到吃的！”朱文奎的眼中燃烧着近乎偏执的火焰，“我们没有退路了，唯一的生路在前面，再难，也要闯过去！”
他看向早昆和刀孟：“二位头人，你们部族中熟悉山林、善于狩猎采集的好手最多，迁徙途中，寻找食物和辨别路径的重任，就交给你们了！”
“雷将军，你部将士最为悍勇，负责前路开道和断后护卫，尤其是提防可能尾随的敌人或野兽！”
“沈先生，你总揽一切内务，编组队伍，分配物资，照料伤员，务必使队伍井然有序，最大限度保存体力！”
一条条指令清晰明确，将庞大的迁徙计划分解开来。尽管前路依然迷雾重重，尽管困难多如牛毛，但一个明确的、需要所有人共同奋斗的目标，反而让惶惑的人心渐渐安定下来。
没有人再公开质疑。求生的本能和对朱文奎长久以来建立的信任，压倒了恐惧和犹豫。会议最终决定：全体撤离栖霞谷，向西南蛮荒之地进发，寻找新的生息之地！
抉择已下，再无回头。栖霞谷，这台停摆了许久的机器，再次隆隆启动，不过这次的目标不是防御，而是踏上一条更为艰险的远征之路。
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