婉儿入宫后，墨兰院子里仿佛被抽走了魂儿，一下子空荡得厉害。白日里府中上下各司其职，尚能强撑着维持几分热闹，可待入夜后，那些被喧嚣掩盖的离愁，便如潮水般漫上来。墨兰独自踱进婉儿的闺房，窗棂半开，晚风拂过，卷起帐幔一角，露出榻上叠得整整齐齐的锦被，竟还带着几分女儿家的馨香。她坐在窗边那张婉儿常用来抚琴的软榻上，指尖轻轻拂过琴面的弦，冰凉的触感传来，眼泪便毫无征兆地落了下来。那深宫似海，步步皆是险滩，她的婉儿性子那般柔顺，平日里连句重话都舍不得说，往后在那吃人的地方，可怎么熬得下去？
苏氏端着一盏温好的安神茶进来，掀帘便瞧见墨兰垂泪的模样，不由得轻轻叹了口气。她将茶盏搁在榻边的小几上，挨着墨兰坐下，伸手拍了拍她的脊背，温声劝慰：“三弟妹，快别哭了。婉儿那孩子，看着柔柔弱弱的，骨子里却韧得很。这些日子突击筹备的光景你也看在眼里，她学什么都快，遇事又稳得住，连严嬷嬷那样挑剔的人，临走前不也难得点了点头？她既已踏出这一步，我们做长辈的，就该相信她，在后面稳稳地托着她，而不是一味地伤心流泪。你这般模样，若是被婉儿知道了，她在宫里岂能安心？”
墨兰接过苏氏递来的帕子，拭去脸颊的泪痕，声音依旧哽咽：“二嫂子，道理我都懂，可这心里……就像被人挖去了一块似的，空落落的疼。宁儿在太后那里，我日日悬着一颗心，如今婉儿也进去了，我这一颗心，都快不够分了。”
“母亲的心，从来就没有够分的时候。”一个清凌凌的声音自门外响起，带着少年人的清亮通透。林苏（曦曦）抱着厚厚几摞信件走了进来，信纸边缘被磨得微微卷起，看得出是被反复翻阅过的。她身后跟着闹闹（玉疏），小姑娘穿着一身半旧的宝蓝色箭袖男装，袖口裤脚高高挽起，头发胡乱束在头顶，脸上还沾着几点灰，一双眼睛却亮得惊人，满是“解脱般”的兴奋劲儿。
林苏将怀中的信件轻轻放在墨兰面前的案几上，那厚厚的几摞信纸，几乎要挡住墨兰脸上未干的泪痕。她看着母亲泛红的眼眶，语气平静却带着不容置疑的笃定：“母亲若是心里空得慌，不如用这些填一填？”
墨兰愣住了，目光落在案头那堆积如山的信笺上，信封上的字迹形形色色，有的娟秀，有的潦草，有的甚至带着几分稚拙，显然是来自天南地北的手笔。她怔怔地看着女儿，有些不明所以。
“之前我和婉儿姐姐初步整理过，按倾诉烦恼、探讨故事、寻求出路、愿意襄助这几类分了门别类。”林苏俯身，轻轻拍了拍最上面那一摞信，语气愈发郑重，“如今婉儿姐姐入宫，我既要盯着桑园和织坊的扩建，跟进长公主殿下那边《柳如是》的刊印进度，实在是分身乏术。这些信件，每一封都是一个女子的心声，或藏着无人诉说的共鸣，或带着走投无路的求助，或怀着愿意出力的热忱，需要有人细细阅读、甄别、归档，甚至酌情回复。此事关乎‘红星’的根基，非至亲至信、心思缜密之人不可托付。”
她抬起头，看向墨兰的眼神清澈而充满信任，像是捧着一颗滚烫的心，递到母亲面前：“母亲，您心思细腻，人情练达，又经历了这许多世事沉浮，最能体察这些字里行间的悲欢喜怒、真假虚实。这份工作，您来做，最合适不过。而且，”她顿了顿，声音放轻了些，却带着千钧之力，“看看这些信，或许您就会明白，婉儿姐姐，还有我们，到底是在为什么而努力。这世上有太多女子，连伤感的资格都没有，她们被困在后宅的方寸之地，被礼教束缚，被生计磋磨，正在泥泞里苦苦挣扎。她们需要一点光，哪怕只是纸上的一点共鸣，也能让她们知道，自己不是孤身一人。”
墨兰怔怔地看着女儿，又低头看向案头那摞沉甸甸的信。她忽然想起婉儿临走前，站在廊下与她告别的模样，那双湿漉漉的眼睛里，除了对深宫的不安，还有一种她未曾完全理解的、微弱却清晰的光亮。或许，女儿走进的，不仅是那座高墙深院的深宫，也是一个更广阔的、属于她们女子的、无声却汹涌的世界。
“我来？”墨兰的声音带着一丝迟疑，指尖轻轻触碰着粗糙的信封，心底那股被需要、被赋予重任的感觉，像一缕暖阳，奇异地冲淡了几分离愁别绪。
“对！母亲来最好了！”闹闹在一旁拍着手欢呼起来，她蹦蹦跳跳地凑到案边，踮着脚尖去够那些信，脸上满是雀跃，“这些信可算有人管了！我和婉儿姐姐之前看得头都大了！曦曦说得对，母亲看了这些信，保准没空伤心了！”她说着，又晃了晃身上的男装，一副“天高任鸟飞”的雀跃模样，“那我可算自由啦！我出去逛逛！”说罢，不等墨兰反应过来，就像只挣脱了樊笼的小麻雀，一溜烟冲出了房门。
“你这孩子！又胡闹！穿成什么样子！”墨兰下意识地对着女儿的背影喊了一声，语气里带着几分嗔怪，连日来萦绕心头的悲伤，竟被这突如其来的插曲打断，倒是多了几分惯常的操心。
苏氏看着这一幕，忍不住莞尔，转头对林苏投去一记赞许的目光。这孩子，总能想出法子，不动声色地化解人心底的郁结。
墨兰叹了口气，目光重新落回案头的信件上。她随手拿起最上面一封，信纸是最便宜的粗麻纸，字迹歪歪扭扭，看得出写信人握笔的手或许都在颤抖。信里述说着一个远嫁女子的孤苦，说婆家刻薄，丈夫冷漠，日夜操劳却连一顿饱饭都吃不上，只在最后小心翼翼地提了一句，偷偷看到邻居娘子藏起的“红星”故事里，那位敢爱敢恨的穆桂英，竟觉得“心里好像透了口气”。墨兰的心，被这句话轻轻揪了一下，鼻尖泛起酸涩。她又翻开另一封，信纸是细腻的宣纸，字迹娟秀清丽，却通篇都是压抑的愤懑，字字句句都在质疑“女子无才便是德”的荒谬，诉说着自己被家人逼着嫁给一个纨绔子弟的愤懑，末了还问，“红星”除了讲故事，能否告诉她们这样的女子，出路究竟在何方……
一封，两封，十封……墨兰沉浸了进去。她看到了比她当年在盛家后宅更深的无奈，看到了比她想象中更痛的挣扎，也看到了那些被礼教枷锁困住的女子，心底不曾熄灭的不甘与渴望。这些信，不再是简单的文字，而是一个个鲜活的、在命运泥沼里苦苦浮沉的生命。她忽然有些明白，曦曦和婉儿在整理这些信件时，眼中那份超越年龄的沉重从何而来。
她手中这些薄薄的信纸，连接着的是一个她从未真正了解过的、庞大的女性世界。这份认知，让她悚然心惊，也让她胸中涌动起一股陌生的、滚烫的责任感。
不知不觉，日头西斜，窗外的天色渐渐暗了下来。采荷悄无声息地进来，点上了案头的烛火，跳跃的火光映亮了满室的信笺。墨兰揉了揉酸涩的眼睛，才发现自己已枯坐了整整一个下午，竟连茶水都忘了喝。心中那汪因离别而生的伤感泪水，似乎已在这一字一句的阅读与思索中，悄然蒸腾，化作了另一种更为复杂、更为深沉的情绪。
“夫人，夫人！”周妈妈略显焦急的声音在门外响起，带着几分慌张，“三姑娘……三姑娘她……”
墨兰心头一跳，猛地站起身，心头掠过一丝不好的预感：“闹闹怎么了？”
话音未落，锦哥儿的身影便出现在门口。他手里正拎着一个“小子”的后脖领子，脸上满是哭笑不得的无奈。被他提溜着的，正是换了男装、此刻灰头土脸、发髻散乱，却还在徒劳挣扎的闹闹。
“三婶娘。”锦哥儿将人轻轻放下，对着墨兰行了一礼，语气里满是无奈，“我在西街口巡查铺子，正好撞见这小子……不是，三妹妹，蹲在街边跟几个半大的孩子挤在一起，看人家斗蛐蛐，看得眉飞色舞，还差点掏银子跟人下注。我怕她惹出什么麻烦，赶紧给拎回来了。”
闹闹站稳身子，扯了扯歪掉的衣领，低着头，小声嘟囔：“我就看看嘛……又没真赌……在家里闷死了……”
墨兰看着小女儿花猫似的脸，那身不伦不类的男装沾了不少尘土，再扭头看看案头那些沉甸甸的信件，一时间竟不知该气还是该笑。她最终只是轻轻叹了口气，对锦哥儿道：“辛苦你了，锦哥儿。把她交给我吧。”
锦哥儿拱手应下，又叮嘱了闹闹几句，便转身退下了。
闹闹偷偷觑着母亲的脸色，见她没有动怒，心里却越发心虚，下意识地往后缩了缩，像只做错事的小耗子。
墨兰却没像往常那样疾言厉色地斥责，只是缓步走过去，从妆台上拿起一块干净的帕子，蹲下身，仔细地给闹闹擦去脸上的灰尘。她的动作很轻柔，指尖带着熟悉的温度，闹闹僵着身子，一动也不敢动，竟有些受宠若惊。
“闷了？”墨兰问，声音平静得没有一丝波澜。
闹闹点了点头，又像是怕母亲生气，飞快地摇了摇头。
墨兰看着三女儿那双灵动的、带着几分茫然的眼睛，忽然开口问道：“你知道，你溜出去看蛐蛐的那条西街，住的都是什么人吗？”
闹闹茫然地摇了摇头，大眼睛里满是困惑。
“那里有像你信里看到的，日夜坐在织机前，十指被丝线磨出血泡的绣娘；有丈夫嗜赌成性，独自拉扯着三个孩子，连一件像样的衣裳都穿不起的寡妇；也有和你一般大，想读书识字，却只能偷偷捡别人丢弃的残卷，在昏暗的油灯下认几个字的女孩。”墨兰缓缓道，目光望向窗外沉沉的暮色，悠远而深沉，“你姐姐们，还有母亲现在看的这些信，很多就来自那里，或类似的地方。”
闹闹似懂非懂地眨了眨眼，小脸上满是困惑。
“自由，不是想做什么就做什么。”墨兰放下帕子，伸手摸了摸女儿的头，语气是从未有过的认真与温和，“而是有一天，那些写信的女子，还有你，还有天下许许多多的女孩，可以不必伪装，不必冒险，就能安然地走在街上，看自己想看的风景，学自己想学的东西，选择自己想过的生活。那才是真正的自由。”
她牵起闹闹的小手，指了指案头那盏灯火照亮的信山：“去把衣服换回来。晚上，跟母亲一起看信。你也该知道，你姐妹们整天在忙些什么了。”
闹闹看着母亲平和却带着力量的眼神，又看看案头那高高摞起的信笺，那些信纸上似乎跳动着无数陌生女子的心声。她乖乖地点了点头，攥着母亲的手，转身跑回自己的房间换衣服去了。
林苏站在门边，看着母亲在烛火下柔和下来的侧脸，看着案头那盏照亮了满室尺素的灯火，嘴角微微扬起。
悲伤需要空间，但更需要更有力的事情去填满和超越。母亲的路，还很长，但方向，似乎越来越清晰了。而这条路上，她们每个人，都将找到属于自己的位置和力量。
次日，闹闹蔫蔫地瘫在自己床上，一双脚翘在床沿晃悠，眼睛直勾勾瞪着帐顶繁复的缠枝莲纹。那金线绣的花纹，在她眼里竟像一个个密不透风的牢笼格子，把她困得浑身不自在。换回的藕荷色襦裙皱巴巴地堆在身上，她半点收拾的心思都没有，满脑子还是西街口的热闹——小贩们此起彼伏的吆喝声，蛐蛐罐里两员“猛将”激烈的搏杀，还有那些半大孩子撒欢跑跳时无拘无束的笑闹。家里闷得像口倒扣的锅，宫里又不是她能去的地方，难道她梁玉疏这辈子，就只能在这四方院子里打转，看腻了亭台楼阁，数遍了花开花落吗？
正郁闷得磨牙，门帘忽然被人轻轻掀开，一道温柔带笑的声音飘了进来：“三妹妹这是跟谁赌气呢？脸都快皱成包子了。”
闹闹偏头一看，进来的是娴姐儿——按辈分，她得规规矩矩叫一声嫂子。
“娴嫂子……”闹闹有气无力地叫了一声，猛地翻了个身，把脸埋进软乎乎的锦枕里，闷声闷气地嘟囔，“没劲，太没劲了。”
娴姐儿笑着走到床边坐下，伸出手，轻轻拍了拍她拱起来的脊背，动作温柔得像哄小孩子：“这是又因为想出去玩儿，闹心了？”
闹闹的身子倏地一僵，随即猛地抬起头，眼睛里闪过一道亮光，可那亮光只亮了一瞬，又迅速黯淡下去。她耷拉着脑袋，噘着嘴抱怨：“想有什么用？母亲不让，锦哥儿还把我像拎小鸡似的拎回来了，丢死人了。”
“母亲是担心你呀。”娴姐儿柔声细语地开解，说着，又凑近了些，压低了声音，眼底闪过一丝狡黠的笑意，带着点神秘的意味，“不过嘛，若是正正经经地出门，手里还有正事可做，母亲和祖母未必会不准。”
“正经出门？有事可做？”闹闹眨巴着一双圆溜溜的大眼睛，满是困惑。她自小就爱跑爱闹，诗词歌赋勉强能学，女红针线更是马马虎虎，除了玩，她还能有什么“正经事”可做？
“你二哥呀，”娴姐儿看着她这副懵懂的模样，忍不住笑出了声，眼底的笑意更深了，“早就瞧出你闷坏了，又怕你再偷偷跑出去惹出什么麻烦。他刚才特意寻到我屋里，跟我商量了个好法子，让我‘奉命’带你出去一趟。”
“奉命？”闹闹更糊涂了，一双眼睛瞪得溜圆，“奉谁的命？”
“自然是奉他这个哥哥的意思。”娴姐儿点了点她的额头，条理清晰地解释道，“你想想，咱们家如今在外头的产业越来越多了——城东的桑园，城南的织坊，西街的绸缎铺、胭脂坊，还有新开的绣品阁……母亲和二伯母要总揽全局，曦妹妹心思又多放在‘红星’和那些要紧的大局上，一些日常的巡查、对账，还有与各铺子管事娘子们的往来接洽，总得有人帮着分担些细务。我平日里，不也帮着打理这些吗？”
她顿了顿，看着闹闹渐渐亮起来的眼睛，继续说道：“你二伯母说，你也不小了，总关在家里，像只被圈在笼子里的雀儿，不是长久之计。该学着看看外头的世界，也瞧瞧咱们女子不靠男人，自己撑起来的家业，到底是什么模样。所以呀，今日你就跟着我，咱们以巡查西街那几家铺子、顺便去织坊看看新出的花色为由，正大光明地出门。”
“而且，”娴姐儿补充道，语气里带着几分安心，“路线、护卫，甚至在各处停留多久、见哪些人，你的好哥哥都提前安排打点妥当了。既安全，又能让你长长见识，岂不是两全其美？”
闹闹听得呆住了，嘴巴微微张着，半晌没合拢。一股巨大的惊喜，像烟花似的在她心底“嘭”地炸开，炸得她整个人都轻飘飘的。能出门！还是“奉命”、有正经理由的出门！不用偷偷摸摸，不用提心吊胆，更不会被人拎回来！锦哥哥居然想得这么周到！
她一骨碌从床上爬起来，动作快得像只灵活的小猴子，一把抓住娴姐儿的手，力道大得差点把娴姐儿拽得趔趄。她的眼睛亮得像淬了星光，语气里满是急切：“真的吗？娴嫂子！是真的吗？我们现在就去吗？”
“当然是真的。”娴姐儿笑着抽回手，替她理了理蹭得乱七八糟的额发，又伸手刮了刮她的鼻尖，“不过，咱们可得约法三章。”
闹闹忙不迭地点头，小鸡啄米似的：“嫂子你说！别说三章，三十章我都答应！”
“第一，出门在外，一切听我安排，不可擅自行动，更不能再像上次那样，跑去看什么斗蛐蛐。”娴姐儿竖起一根手指，神色认真。
“第二，到了铺子里，多看，多听，多问，学着看账本，学着听管事们回话，但不可胡乱插嘴，尤其不能暴露咱们的身份，免得惹人注意，招来不必要的麻烦。”
“第三，回来之后，要把今日的所见所闻，好好跟母亲、曦妹妹说说，让她们知道你不是光顾着玩儿，是真的长了见识。”
娴姐儿说完，定定地看着她：“这三条，能做到吗？”
“能能能！一定能！”闹闹把头点得像拨浪鼓，兴奋得脸颊通红，连说话的声音都带着点颤抖，“我保证听话！绝不乱跑！绝不胡闹！”
“那好。”娴姐儿满意地点点头，起身拍了拍裙摆，“去换身利索些的衣裳，不必穿得太华丽，免得招摇，但一定要整洁体面。换好衣裳，咱们这就去跟母亲和三婶母禀告一声。”
有锦哥儿事先的沟通铺垫，又有娴姐儿这番稳妥周全的提议，墨兰和苏氏虽然心里仍有几分顾虑，但看着闹闹那副眼巴巴、又信誓旦旦保证会听话的模样，再想到让她接触些实务，确实比关在家里强，终于松了口。只是再三叮嘱娴姐儿务必小心，务必早些带闹闹回来。
片刻后，一辆看似普通、实则车厢宽敞舒适、车架坚固的青帷马车，缓缓驶出了永昌侯府的侧门。车厢里，坐着一身月白色窄袖襦裙、显得干净利落的娴姐儿，还有同样换了一身浅碧色劲装、眼睛里满是兴奋与好奇的闹闹。马车外，几名穿着寻常布衣、却身形挺拔的护卫，不远不近地跟着，警惕地留意着四周的动静。
马车轱辘轱辘地行驶在青石板路上，闹闹按捺不住心头的雀跃，忍不住伸出手，偷偷掀开了车帘的一角，向外张望。
这一次的心情，与上次偷偷溜出来时，截然不同。没有了提心吊胆的刺激，取而代之的，是一种带着任务、带着探索欲的雀跃与期待。街道两旁的铺子，鳞次栉比；往来的行人，摩肩接踵；小贩的吆喝声、车马的铃铛声、孩童的嬉笑声，交织在一起，汇成了一曲热闹的市井烟火。这一切，都让闹闹觉得新鲜极了。
她们先去了西街的绸缎庄。刚进门，掌柜的就满脸堆笑地迎了上来，娴姐儿却没有半分架子，径直走到柜台前，拿起一匹刚到的湖蓝色绸缎，细细摩挲着，一边询问布料的进价、销路，一边翻看账本。闹闹站在一旁，大气不敢出，学着娴姐儿的样子，伸手摸了摸绸缎的质地，又凑到账本边，好奇地看着上面密密麻麻的字迹。她这才发现，原来一匹绸缎，从进货到卖出，中间竟有这么多门道。
接着，她们又去了隔壁的胭脂坊。管事的是秋江，见了娴姐儿，就拉着她的手，滔滔不绝地说着新出的桃花胭脂如何受欢迎，哪种香粉最得闺阁小姐的青睐。闹闹看着货架上琳琅满目的胭脂水粉，眼睛都看直了，这才知道，原来女子用的这些东西，竟也能做成这么大的生意。
最让闹闹震撼的，是城南的织坊。还没进门，就听到里面传来“哐当哐当”的织机声，此起彼伏，像一首雄浑的乐曲。走进织坊，眼前的景象更是让她惊呆了——宽敞的厂房里，一排排织机整齐排列，几十个女工坐在织机前，双手飞快地穿梭着丝线，她们的手指纤细灵活，脸上带着专注的神情，额角沁着细密的汗珠，眼神里却透着一股昂扬的劲儿。那些雪白的丝线，在她们的手中，渐渐变成了一匹匹光华流转、花纹精美的布料。
娴姐儿指着那些改良过的织机，低声对闹闹解释：“这些织机，是曦妹妹照着古籍上的图样，又结合了咱们女工的经验，改良出来的。比以前的旧织机，效率高了不少，女工们也能轻松些。”
她又指了指那些埋头织布的女工，声音里带着几分敬佩：“这里的许多女工，或是寡居无依，或是家境贫寒，靠着在织坊里做工，不仅能养活自己，还能供养家里的爹娘弟妹。有了这份营生，她们在家里说话都硬气了许多，不必再看旁人的脸色。你曦妹妹当初坚持要办这织坊，不只是为了赚钱，更是想给这些苦命的女子，寻一条活路。”
闹闹怔怔地听着，怔怔地看着。她想起母亲案头那些厚厚的信件，想起信里那些女子诉说的辛酸与无奈。原来，那些信里的愁苦，真的可以靠一双手，靠一份实实在在的营生，一点点化解。原来，女子不必困在后宅，不必依附男人，也能靠着自己的本事，撑起一片天。
她的心里，某个地方被轻轻触动了，像一颗石子投进了平静的湖面，漾起了圈圈涟漪。她忽然有点明白，为什么曦曦总在忙那些看起来枯燥的“大事”，为什么母亲会对着那些信落泪，为什么婉儿姐姐愿意走进那座不得自由的深宫。她们看到的、在意的，是一个比她原本想象的，更大、更真实、也更有力量的世界。
回程的马车上，闹闹异常安静。她不再像来时那样，扒着车窗四处张望，而是静静地趴在窗边，看着外面熙熙攘攘的人流。她看到挎着篮子、沿街叫卖的妇人，看到铺子里埋头算账的少女，也看到巷口衣衫褴褛、眼神空洞的乞儿……这些景象，像一幅幅画，在她眼前缓缓掠过，在她心里，刻下了深深的印记。
“娴嫂子，”她忽然轻声开口，声音里带着一丝她自己都没察觉的郑重，“那些人……那些苦命的女子，她们也会给‘红星’写信吗？”
娴姐儿温和地看着她，点了点头：“或许会，或许不会。但‘红星’写的那些故事，那些道理，若是能传到她们耳朵里，就能给她们一点慰藉，一点希望。而咱们家的这些产业，若是能做得更好，或许就能让写信诉苦的人少一些，让像织坊里那些姐姐一样，能靠自己站着生活的人，多一些。”
闹闹似懂非懂地点点头，心里却像是有一颗种子，悄悄落了地，发了芽。
回到府中，闹闹果然没有食言。她兴冲冲地跑到墨兰和林苏面前，努力学着娴姐儿的样子，有条有理地讲述着这一天的见闻——绸缎庄的账本，胭脂坊的新花色，织坊里轰鸣的织机，还有那些女工们带着汗水的笑脸。她的描述，还带着几分孩子的稚气，可那份专注，那份试图理解的认真，却让墨兰和林苏都感到了惊讶与欣慰。
夜深了，闹闹躺在床榻上，却没有立刻睡着。窗外的月光，透过窗棂，洒在床前，温柔而静谧。她的眼前，不再是蛐蛐罐里激烈的搏杀，而是织机飞速穿梭的影像，是女工们专注的脸庞，是西街上来来往往的、为生活奔波的女子身影。
她翻了个身，望向窗外稀疏的星子，心里默默想着：
外面的世界，好像真的和院子里，不一样，。和西北也不一样
也许……也许我也可以......
这一趟“奉命”出门，如同一扇窗，在梁玉疏（闹闹）面前悄然打开。窗外，是烟火人间，是女子的坚韧与力量。而窗内，是一个少女懵懂的觉醒，是成长的轨迹，在这一夜，悄然铺展。
自打那次“奉命”出门后，闹闹（玉疏）像是被换了芯子，整个人都变了模样。她不再整日琢磨着怎么翻墙爬树溜出去找乐子，也不再对着院中的花花草草唉声叹气，反而有事没事就往潇湘阁跑，像只叽叽喳喳的小喜鹊，缠着林苏（曦曦）问东问西，眼里满是从前没有过的求知欲。
“曦曦，织坊里那种新式纺车，为什么比旧的好？到底好在哪里？是不是转得更快，纺出来的线更匀净？”
“咱们家的绸缎卖到江南，真的比本地的绸子价钱高吗？为什么呀？是因为花样特别，还是料子更扎实？”
“那些女工姐姐们，除了月钱，真的还有‘奖金’？做得多就拿得多？那这个奖金是怎么算的？会不会有人耍赖呀？”
她问得仔细，生怕漏掉半点细节，还特意找了个巴掌大的小本子，用炭笔歪歪扭扭地记着，字迹虽然潦草，却一笔一划都透着认真。林苏起初有些意外，只当她是一时新鲜，可瞧着她那双亮晶晶的眼睛，瞧着她追着自己不放、非要问出个所以然的模样，便知道她是真心好奇。林苏也不藏私，耐心地给她解释，从最简单的机械原理——新式纺车多了两个锭子，能同时纺两根线，效率翻了一倍——讲到成本核算，一匹绸缎要多少蚕丝、多少人工、多少染料，才能算出赚头；从“多劳多得”的管理模式，说到这法子如何激励人心，让女工们干活更有劲头。闹闹听得似懂非懂，时不时皱着小眉头琢磨半天，可那双眼睛，却始终亮得惊人，像藏着两颗小小的星辰。
这日，窗下，墨兰正和林苏一起核对“红星”的读者回信名录，阳光透过窗棂，落在摊开的纸页上，映得满室明亮。闹闹忽然大步走了进来，一反往日的跳脱，站得笔直，小脸绷得紧紧的，像是下定了天大的决心，大声说道：“母亲，曦曦！我……我想去织坊帮忙！不是去玩，是真的帮忙！我可以学记账，可以帮忙分线，可以……可以跑腿传话！你们就让我去吧！”
墨兰吓了一跳，手里的笔差点掉在纸上，下意识地就想反对：“胡闹！那里都是些埋头做活计的人，嘈杂得很，你一个金尊玉贵的侯府小姐，跑去掺和什么？没得让人看了笑话，说咱们梁家没规矩。”
林苏却放下了手中的名册，抬眼仔细看着闹闹。她看到了三姐挺直的脊背，看到了她攥得发白的手指，更看到了她眼中那份不同于以往的、灼热的、沉甸甸的认真。她想起前几日娴姐儿私下告诉她，闹闹从外面回来后，不仅主动把见闻说得有条有理，还翻出了从前嫌麻烦不肯细学的《九章算术》，一个人趴在桌上磕磕绊绊地看，遇到不懂的地方，还会跑去问账房先生。
“三姐姐想去织坊，是真心想学点东西，还是只是觉得新鲜？”林苏没有直接答应，也没有一口回绝，语气平和地问道。
闹闹攥紧了小拳头，努力组织着语言，声音不大，却字字清晰：“我……我想看看，那些布到底是怎么从一堆白白的棉花、细细的蚕丝，变成铺子里那些光彩夺目的缎子的。我想知道，那些姐姐们是怎么靠着自己的一双手，就能挣到钱，就能……就能挺直腰杆说话的。母亲总说女子要贞静贤淑，要守在后院绣花做针线。可我觉得，她们在织机前忙碌的样子，额角带着汗，手里牵着线，比坐在屋里一动不动，更有生气！”
她顿了顿，像是鼓足了毕生的勇气，声音低了些，却愈发坚定：“我也想像曦曦你一样，能做点……实实在在有用的事。我不想只当个娇生惯养的小姐，不想将来等着嫁人，然后就被关在后院一辈子，只知道家长里短。我不想再只是那个只会玩闹的‘闹闹’了。”
这番话，像一颗石子，猛地投进了墨兰的心湖，让她彻底怔住了。她怔怔地看着眼前的小女儿，看着她眼中闪烁的光芒，仿佛第一次真正认识她。那个从前只会调皮捣蛋、爬树掏鸟窝、让她头疼不已的猴儿，何时竟有了这样的心思？何时竟懂得了“有用”二字的分量？
林苏心中满是欣慰，她点了点头，语气里带着赞许：“三姐姐能这么想，是好事，是真的长大了。”她转向墨兰，目光诚恳，“母亲，让三姐姐去织坊历练一下，未必不是一件好事。织坊如今有娴嫂子照看，规矩森严，上下有序，安全无虞。三姐姐去了，不暴露侯府小姐的身份，就扮作寻常的学徒工，跟着管事娘子从最基础的杂事做起，既能体会到劳作的辛苦，也能亲眼看看女子立业的艰难与可贵。这比让她读一百遍《女诫》，都管用得多。”
墨兰看着两个女儿，一个沉静睿智，已然能独当一面，运筹帷幄；一个懵懂莽撞，却在悄然间初显峥嵘，有了自己的想法和追求。她心中百感交集，有惊讶，有欣慰，也有一丝不舍。她最终轻轻叹了口气，无奈又妥协地松了口：“罢了，你若真想去，便去吧。但咱们得约法三章：一，绝不可暴露身份，在织坊里，你就是个普通的学徒，不许耍小姐脾气；二，一切听从娴嫂子和你曦曦的安排，不可自作主张，更不许偷懒耍滑；三，若是吃了苦，受了累，不许回家哭鼻子！”
“我一定做到！绝不反悔！”闹闹欣喜若狂，差点当场跳起来，脸上的笑容灿烂得像春日里的阳光。她用力点着头，转身就往门外跑，一边跑一边喊：“我这就去跟娴嫂子说！我这就去准备粗布衣裳！”
看着闹闹欢天喜地跑远的背影，墨兰无奈地摇了摇头，嘴角却忍不住微微上扬。林苏这才沉吟着，缓缓开口对墨兰说：“母亲，让三姐姐去织坊，或许不只是历练她一个人那么简单。”
“哦？”墨兰挑眉，眼中满是不解，“此话怎讲？”
林苏走到窗边，推开半扇窗户，目光似乎穿透了院墙，穿透了京城的繁华街巷，投向了遥远的、黄沙漫漫的西北方向。“母亲忘了吗？锦哥儿那边，吏部的文书差不多已经定了，过了十月，又要动身去西北任职。娴嫂子贤惠，肯定是要跟着去的，夫妻俩也好有个照应。”
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