霍昭在行辕主院中被软影禁了数日，除了每日定时送饭的仆役和门外如同泥塑木雕般的守卫，他见不到任何人，也得不到任何外界的消息。
这种刻意的信息隔绝，本身就是一种强大的心理压力，仿佛置身于无形的囹圄，只能凭借风中隐约传来的军中操练声和更夫敲梆的时辰，判断着外面世界的流逝。
直到这一日深夜，万籁俱寂，连虫鸣都显得稀疏。
书房的门被无声地推开一条缝隙，一道被拉长的、扭曲的影子先于人影投在地板上。
进来的不是仆役，而是日间那位宣读圣旨的宦官。
他屏退了左右，独自一人，提着一盏光线昏黄、仅能照亮方寸之地的羊皮灯笼，脸上带着一种混合着居高临下的怜悯、小心翼翼的试探与执行冷酷任务的决绝表情。
灯笼的光晕在他脸上明明灭灭，更添几分诡异。
“侯爷，别来无恙？”宦官尖细的嗓音在万籁俱寂的夜里显得格外清晰，甚至有些刺耳，打破了书房内维持了数日的死寂。
霍昭坐在案后，并未起身，手中原本摩挲着一卷摊开的、却无心阅读的兵书。
他抬眼看着他，目光在昏暗中平静无波，仿佛早已预料到这一刻的到来：“公公深夜到访，有何指教？”
宦官干笑两声，笑声在空旷的书房里显得异常突兀。
他将灯笼放在桌上，那点微弱的光源勉强驱散了两人之间的黑暗，却照不亮各自心底的深渊。
他自己则寻了个距离霍昭不远不近的凳子坐下，刻意压低了声音，营造出一种分享秘密的氛围：“侯爷是聪明人，咱家也就不绕弯子了。外面的情况，想必侯爷也能猜到七八分。那些个流言……嘿嘿，如今是说得有鼻子有眼，有根有据，由不得人不信啊，已经在朝野上下掀起了轩然大波。”
霍昭放下手中的书卷，指尖在冰凉的竹简上划过，语气依旧平淡：“清者自清，浊者自浊。霍某行事，仰不愧于天，俯不怍于人，问心无愧。”
“问心无愧？”宦官像是听到了什么极其可笑的事情，嗤笑一声，声音里带着毫不掩饰的讥讽，“侯爷啊侯爷，您怎么还如此天真？在这朝堂之上，有时候，‘心’是最不值钱的东西。陛下要的，是江山安稳，是卧榻之侧无人鼾睡的放心！”
他凑近几分，灯笼的光将他脸上每一道细纹都照得清晰，声音压得更低，带着一种毒蛇吐信般的诱惑与冰冷的威胁并存的意味，“侯爷，您如今功高震主，权倾北疆，又偏偏与那来历不明的匈奴王女纠缠不清，身边还跟着那么一头不通教化、野性难驯的畜生……这些，哪一样不是陛下心头沉甸甸的大石？哪一样不是朝中诸公攻讦您、欲除之而后快的利刃啊？”
霍昭的眼神骤然锐利起来，如同暗夜中陡然出鞘的寒刃，直刺对方：“公公究竟想说什么？不必再兜圈子了。”
宦官脸上那诡异的笑容再次浮现，如同面具般挂在脸上，他从袖中缓缓取出一封没有署名、火漆却带有特殊宫廷印记的密信一角，在霍昭眼前一晃即收，低声道：“咱家这里，有陛下的一道密令。当然，这道命令，不会见于任何明发诏书，也不会留下任何笔墨痕迹，你知，我知，天知，地知。只要侯爷您……肯做一件事，那么，之前的所有流言蜚语，所有的猜忌怀疑，都可以一笔勾销，烟消云散。陛下会相信您依旧是那个忠勇无双、可托付江山社稷的冠军侯，您依旧是朝廷倚重的栋梁，未来的荣华富贵，封妻荫子，依旧不可限量。”
霍昭心中那股不祥的预感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕紧了他的心脏，让他几乎窒息。
他紧紧盯着宦官那张在烛光下忽明忽暗的脸，声音沉缓而有力：“何事？”
宦官深吸一口气，仿佛在酝酿着最恶毒的言语，他一字一句，清晰而缓慢，确保每一个字都如同钉子般敲进霍昭的耳中：“请侯爷，亲自……处置了那个狼女阿月，以及她身边的那头白狼。只要他们‘意外’身亡，或者由您‘大义灭亲’，亲手了结这个祸端，那么，一切问题，都将迎刃而解。陛下会看到您的‘忠心’和‘决断’，朝野上下，也将再无话可说。这是陛下给您的……最后一次机会，也是唯一的生路。用两个人的性命，换您霍氏满门的前程与安稳，这笔交易，怎么看，都值得得很呐！”
如同一道裹挟着冰雹的惊雷在脑海中炸响！
霍昭猛地站起身，沉重的案几被他骤然爆发的力量带得剧烈晃动，上面的笔墨纸砚发出一阵凌乱的脆响。
他难以置信地看着眼前这个面带虚伪笑容、传达着如此冷酷无情交易的宦官，一股混杂着被羞辱、被背叛的冰冷怒火从心底直冲头顶，瞬间点燃了他全身的血液！
他万万没想到，皇帝，或者说那金銮殿上的至尊，竟然会提出如此践踏人伦、如此卑劣无耻的交易！
用阿月和雪魄的命，来换取他自己的“清白”和那肮脏的“前程”！
书房内的空气，仿佛在这一瞬间彻底凝固、冻结，只剩下灯笼中烛火噼啪燃烧的微弱声响，映照着两人截然不同的、激烈冲突的灵魂。
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