哑樵的声音透过竹门传来，平稳依旧，却让“闲居”内的空气瞬间凝固。
北方来的“客”，打听生面孔——指向性太明显了。在这个敏感时刻，除了审判庭，尤其是霍元老派系的人，还有谁会如此精准地追索至此？
沈墨初和林晚星对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们才刚刚得到片刻喘息，初步获得一些关键线索，追兵就已至门外。这老鲶鱼的听雨阁，也并非密不透风的避风港。
老鲶鱼脸上那温和倦怠的神情没有太大变化，只是眼中那丝锐利加深了些许。他慢悠悠地端起茶杯，呷了一口，才缓缓开口：“知道了。请客人到‘观澜轩’稍候，说我片刻便到。”
“是。”门外哑樵的脚步声远去。
老鲶鱼放下茶杯，目光在沈墨初和林晚星脸上扫过。“来的是谁，想必你们心里有数。裴烈？或者霍元老麾下其他‘肃正者’头目。他们不敢在听雨阁内公然动武，这是规矩。但既然递了拜帖，又打听生面孔，便是摆明了要试探，甚至施压。”
他手指轻轻敲击着案几边缘：“我的规矩是，入了听雨阁，交了‘住钱’或‘代价’，便受我庇护，交易结束前，外人不得干扰。但规矩是死的，人是活的。如果他们铁了心要人，付出的‘代价’足够大，或者……找到了‘规矩’的某些‘空子’，事情就会变得麻烦。”
“前辈的意思是？”沈墨初沉声问道。
“意思就是，你们的时间不多了。”老鲶鱼站起身，“三天，是我能给你们的最长缓冲。这三天里，我会尽量周旋，也会兑现承诺，给你们需要的情报和部分物资。但三天后，无论你们是否准备好，都必须离开听雨阁。届时，是悄悄潜行，还是另寻他法，看你们自己的本事。”
他顿了顿，又道：“至于现在，你们先回静室。裴烈他们见不到我，暂时不会轻举妄动。我去会会这位‘北方来客’，探探虚实。记住，静室禁制已全开，除非我亲自解除，否则外人绝难闯入。你们安心休整，尤其是你，”他看向林晚星，“抓紧时间，熟悉那枚刻印，也熟悉你‘新生’后的力量。接下来的路，要靠你自己走了。”
说完，他整了整深蓝色布袍，踱步出了“闲居”，身影很快消失在回廊深处。
沈墨初和林晚星不敢耽搁，立刻起身返回静室。厚重的石门在身后关闭，将外界的纷扰暂时隔绝。但那份无形的压力，却如同阴云，笼罩在两人心头。
“三天……”林晚星在玉石矮榻上坐下，手指无意识地摩挲着【火种刻印】，“时间太紧了。”
“但至少还有三天。”沈墨初在她对面盘膝坐下，语气沉稳，试图安抚她的焦虑，“这三天，我们必须利用到极致。你需要彻底掌握刻印的运用，至少达到能主动激发其共鸣指引、并一定程度隔绝白夫人感应的程度。我也需要尽快恢复全部实力，并消化老鲶鱼给的情报，规划出前往‘残霞渡’的路线和应对方案。顾云深的光茧……也要看看能否找到进一步稳定的方法。”
他条理清晰的分析让林晚星稍微定神。是的，慌张无用，唯有抓紧每一刻。
她不再多言，闭上眼睛，将全部心神沉入与【火种刻印】的沟通中。这一次，她不再仅仅是被动接收那些散碎的记忆片段和模糊的指引，而是尝试着主动去“理解”和“驾驭”这件圣物。
刻印中蕴含的信息浩如烟海，但并非无迹可寻。她发现，自己的初火火种，就像一把独一无二的“钥匙”，可以按照特定的“频率”和“意念”去“解锁”刻印中相应的“区块”。那些关于初火本源特性的记载、历代持炬者的守护心得、对不同性质能量（尤其是与“寂灭”、“阴影”相关）的调和与应对之法……如同涓涓细流，开始在她的意识中汇聚、明晰。
同时，她也尝试着以刻印为“盾”，反向去隔绝和削弱那股来自东南方“阴墟”深处的、若有若无的怨念召唤。这是一个精细的操作，需要她将自身的初火意志与刻印的“定义”与“见证”特性完美结合，构筑起一层针对特定恶意意念的“防火墙”。进展缓慢，但每一次成功的屏蔽，都让她对自身力量和刻印的理解加深一分。
沈墨初则取出老鲶鱼先前留下的一枚玉简，贴在额头，神识沉入其中。里面是关于“云梦泽·残霞渡”及其周边地形的详细信息，包括已知的危险区域、能量乱流点、可能存在的隐秘通道，以及一些关于“阴墟”特性（如怨念潮汐、迷雾变化、幻象攻击等）的记载和推测。信息繁杂，他需要快速筛选、记忆，并结合自己过往的经验和地图知识，在脑海中初步勾勒出行进路线和备选方案。
静室内的时间，在两人全神贯注的修炼和准备中悄然流逝。玉石荧光恒久不变，镇元枢石台上的敛光囊也静静悬浮，内部的微弱光芒似乎比之前又稳定了一点点。
不知过了多久，静室外传来了轻微的叩击声——不是之前哑樵那种规律的叩门，而是老鲶鱼特有的、带着某种韵律的轻响。
沈墨初立刻起身，走到门边，感应了一下门外确实是老鲶鱼的气息，才打开了石门。
老鲶鱼独自一人站在门外，脸色看不出太多变化，但那双温和倦怠的眼睛里，似乎多了一丝不易察觉的……玩味？
“谈完了？”沈墨初侧身让他进来。
“嗯，聊了聊。”老鲶鱼走进静室，目光扫过正在闭目沟通刻印的林晚星，微微点头，“看来没浪费时间。”他走到石台边，看了看敛光囊，又转向沈墨初。
“来的确实是裴烈，带了四个‘肃正者’，都是好手。”老鲶鱼在矮榻边坐下，自顾自倒了杯水——静室内连茶水都没有，只有石台上凝聚的、最纯净的灵露。“拜帖很客气，说是奉霍元老之命，追查陨星山禁地异变相关人犯，请求听雨阁行个方便，提供线索。打听生面孔，也是用的‘协助调查’的名义。”
“前辈如何回应？”沈墨初问。
“我嘛，自然是打太极。”老鲶鱼笑了笑，那笑容里却没什么温度，“我说听雨阁开门做生意，迎来送往，生面孔哪天没有？但阁内规矩，客人隐私至上，除非客人自己犯了阁内的忌讳，或者外界有确凿通缉令且代价足够，否则不便透露。至于协助调查……我说最近阁里琐事繁忙，人手不足，让他们先在外围客栈住下，容我慢慢查问。”
“裴烈会信？”沈墨初皱眉。这种敷衍，骗不了裴烈那种老练的审判官。
“他当然不信。”老鲶鱼喝了口水，“但他也没办法立刻撕破脸。听雨阁能在夹缝里存在这么多年，靠的不光是规矩，还有实力和……一些大人物的‘默许’。霍元老虽然势大，但守秘人内部也非他一家独大，有些平衡，他暂时还不想打破。裴烈代表的是审判庭的‘面子’，而我，代表的是‘规矩’和‘代价’。他试探，我推诿，这是第一步。”
他放下水杯，语气变得严肃了些：“不过，裴烈临走前，留下了一句话。他说，‘霍元老对陨星山异变非常重视，尤其是其中可能涉及的一些古老禁忌和危险传承。若有人知情不报，甚至暗中庇护，恐被视为同谋，届时，恐怕不是区区规矩能护得住的。’”
这话已经是赤裸裸的威胁了。
“他还说，”老鲶鱼继续道，“他们已经掌握了一些‘确切证据’，证明目标人物身怀‘异种火源’，且与‘影界邪物’有染，极度危险。他们只给我两天时间‘考虑’。”
两天！比老鲶鱼之前说的三天又少了一天！压力骤然增大。
沈墨初的脸色沉了下来。审判庭显然是有备而来，而且扣的罪名极其严重——“异种火源”（指林晚星的初火被扭曲定义）、“影界邪物”（很可能指“影星行者”或顾云深状态），每一条在守秘人律法中都足以被当场“净化”！
“他们在逼您表态，也是在逼我们现身。”沈墨初冷声道。
“不错。”老鲶鱼点头，“裴烈不是莽夫，他敢这么施压，必然是得到了霍元老的某种授意，或者……他们真的掌握了某种我们不知道的‘证据’或‘把柄’。听雨阁虽不怕事，但也不想莫名其妙成为某些人博弈的牺牲品。”
他看向沈墨初和林晚星：“所以，原定的三天，现在恐怕要缩短了。你们最多还有一天半的时间。后天日出之前，必须离开。届时，我会为你们创造一点‘混乱’和‘间隙’，但能跑多远，看你们自己。离开听雨阁范围后，生死自负。”
一天半！林晚星此刻也睁开了眼睛，显然听到了对话。她的脸色同样凝重，但眼中并无慌乱，只有一种沉静下来的决意。
“一天半，够了。”她缓缓开口，声音清晰，“刻印的基本运用，我已经摸到门径。至少，能初步引导它共鸣，并建立一层基础防护，隔绝大部分远程窥探和召唤。剩下的，需要在实战中继续领悟。”
沈墨初也迅速决断：“路线和方案我已有初步构想，需要前辈提供一些具体的物资支持，尤其是隐匿行踪、对抗怨念、以及应急疗伤之物。”
“物资清单给我，只要能找到的，都会给你们备齐。”老鲶鱼爽快答应，“另外，关于‘残霞渡’，还有一个关键信息，之前没来得及细说。”
他压低声音道：“据我得到的一些极其隐秘的消息，白薇的‘阴墟’，其核心怨念的强度，似乎并非一成不变，而是存在某种……‘周期性’的波动。每月的‘朔日’（初一）和‘望日’（十五）前后，阴墟的怨念和迷雾会达到顶峰，也最为狂暴危险。但在两次顶峰之间，大约在‘上弦月’（初七、初八）和‘下弦月’（廿二、廿三）左右，会有一个相对‘平缓’的窗口期。虽然依旧凶险，但怨念的主动攻击性和迷雾的遮蔽能力会稍弱一些，外界力量也更易渗透一丝。”
他计算了一下时间：“你们若是后天离开，紧赶慢赶，到达云梦泽边缘时，大约正好是下个月‘上弦月’的窗口期附近。这或许是你们唯一的机会。”
这个消息至关重要！如果能选择在怨念相对平缓的时期进入阴墟外围，生存和探查的几率将大大增加。
“多谢前辈告知！”沈墨初郑重道谢。
“各取所需罢了。”老鲶鱼摆摆手，站起身，“好了，时间紧迫，我就不多耽搁了。物资我会让哑樵稍后悄悄送来。你们继续准备，尤其是……”他看向林晚星，“关于那支红珊瑚发簪，你‘看’到的画面里，有没有特别清晰的、关于那溺水女子身份，或者她与白薇之间可能联系的细节？任何一点，都可能成为你们在阴墟中定位或避免触发某些禁忌的关键。”
林晚星凝神回忆，将感知到的画面细节再次梳理：“那女子很年轻，面容清秀，衣着像是晚清民初的普通人家女儿，但被卖入……似乎是戏班？她溺水时的绝望很真切，但最后那声呼唤‘薇——’，感觉不像是叫她，更像是……一个名字？白薇的‘薇’？”
老鲶鱼眼中精光一闪：“呼唤名字……溺水女子……被卖入戏班……”他若有所思，“白薇成名前，据说家乡曾有一场洪水，家人离散……难道这女子是……不，现在线索太少。你们记住这个细节便是。在阴墟中，名字、执念、特定的死亡场景，往往都是触发点或线索。”
他不再多言，转身离开了静室。
石门再次关闭，室内恢复了寂静。但气氛却比之前更加紧绷。
一天半。他们必须在一天半内完成所有准备，然后踏上一条通往百年凶地、后有追兵的绝险之路。
林晚星重新闭目，更加专注地与刻印沟通，试图在有限时间内挖掘出更多有用的信息，尤其是关于如何应对“水”与“怨念”结合的环境——这与白夫人阴墟的特性高度吻合。
沈墨初则开始详细罗列所需物资清单，同时进一步完善行动方案，将老鲶鱼提供的“窗口期”信息纳入考量，计算路程和时间。
时间一分一秒地流逝，每一刻都弥足珍贵。
就在两人全神贯注之际，静室中央石台上的敛光囊，忽然毫无征兆地，轻轻震动了一下。
非常轻微，仿佛里面的三色光茧，自主地、微弱地，搏动了一次。
像是沉睡中的心脏，被外界的压力或某种深层的共鸣，惊醒了一瞬。
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