阳光透过共议堂敞开的木门，斜斜地切进室内，在地面青砖上投下一方明亮的光斑。光斑里，细小的尘埃无声浮沉，仿佛时间本身凝滞的碎屑。然而堂内的空气，却与这静谧的光影截然相反，它紧绷、灼热、充满了压抑的喘息和激烈情绪无声的碰撞。
杨熙站在主位前，没有坐下。他面前的长条木桌上，摊开着胡驼子留下的那份“礼物”——细麻布、金疮药、野山参。东西不多，却像烧红的烙铁，烫得每一个看到它的人目光闪烁，心神不宁。他已经用尽可能平静、客观的语气，复述了胡驼子提出的“新提议”，没有加入任何个人判断，只是陈述事实。
事实往往比任何煽动都更有冲击力。
堂内死寂了片刻，随即，低低的、混杂着震惊、疑惑、激动、恐惧的议论声如同沸腾前的水泡，从各个角落咕嘟咕嘟地冒了出来。
“去北边？见节度使大人？”一个负责仓库记录、平日里还算稳重的谷民张大了嘴，眼睛发直，仿佛听到了天方夜谭，“主事人……这，这是要去做官了？”
“不止是做官！是范公亲自考较，委以重任！”另一个年轻的护卫队员声音带着兴奋的颤抖，脸上还带着昨夜激战留下的擦伤，此刻却泛起了红光，“咱们幽谷……咱们幽谷要出头了！连节度使大人都看重咱们主事人！”
“还有幽谷！保住了！不用交粮，不用派官来管，还能得个名分，受庇护！”林三搓着手，脸上的愁苦被一种巨大的惊喜取代，仿佛长久压在胸口的巨石被挪开了一条缝，他看向杨熙的眼神充满了近乎崇拜的光芒，“主事人，这是……这是天大的好事啊！咱们……咱们还犹豫啥？”
“好事？屁的好事！”一声嘶哑却斩钉截铁的怒吼，如同炸雷般劈开了渐起的兴奋氛围。韩铁锤挣扎着想从担架上坐起，牵动了伤口，疼得他脸色一白，冷汗涔涔，但他依旧梗着脖子，双眼瞪得如同铜铃，里面燃烧着愤怒与不屑的火焰，“调虎离山！这是调虎离山！把熙娃子弄走，咱们幽谷就没了主心骨！到时候人家想怎么拿捏就怎么拿捏！还‘合作研习’？呸！就是想把咱们的‘雷’方子骗干净！你们这群蠢货，被人家卖了还替人家数钱！”
他的话像一盆冰水，浇在了部分被“美好前景”冲昏头脑的人心上。兴奋的低语戛然而止，许多人脸上的喜色僵住，换成了惊疑不定。
“铁锤说得……不无道理。”赵铁柱缓缓开口，声音沉稳，却带着沉重的忧虑。他吊着左臂，站在杨熙身侧稍后的位置，如同一个沉默的守护者。“主事人是幽谷的魂。魂走了，身子还能听使唤吗？胡驼子背后是节度使，那是比雷彪、刘扒皮厉害百倍千倍的人物。他给的‘自治’，就像大人给小孩划个圈，说你在里面随便玩。可大人要是想收了这个圈，或者觉得小孩不听话，随时都能把圈擦了，把小孩拎出来。咱们……有说不的权利吗？”
他比韩铁锤说得更冷静，更透彻，直指问题的核心——实力不对等下的任何承诺，都脆弱如纸。
“可是……可是不答应，怎么办？”之前那个兴奋的年轻队员脸色垮了下来，声音也低了下去，带着哭腔，“咱们刚打了一仗，死了那么多兄弟，箭都快用完了，墙也破了……刘扒皮和那个侯三肯定恨死咱们了，胡驼子要是也翻脸，咱们……咱们还能活吗？”他的话代表了相当一部分人心底最深层的恐惧——对昨夜惨烈战斗的余悸，对未来更多、更可怕攻击的绝望。
“就是啊！主事人去了北边，是去做官，是前程！又不是去坐牢！”有人小声反驳，“说不定主事人得了势，还能反过来照应咱们幽谷，让咱们过得更好呢？”
“糊涂！”吴老倌苍老而略带嘶哑的声音响起，不高，却带着一种历经世事的穿透力，让堂内再次安静下来。他一直坐在角落的阴影里，闭目捻着念珠，此刻才睁开眼，目光缓缓扫过众人。“范云亭是何等人物？执掌数州，麾下兵马钱粮无数，谋臣如雨，猛将如云。他凭什么对一个山野少年‘委以重任’？是真看重才华，还是……看重幽谷这点东西，以及能摆布幽谷的这个‘人质’？”
他顿了顿，语气更加沉重：“主事人此去，名为‘考较’，实为‘质押’。他在北边一日，幽谷便一日不敢妄动，只能乖乖听话，献出技艺，产出粮食物资。此乃‘挟天子以令诸侯’的翻版！至于前程？在那等虎狼之地，一步行差踏错，便是万劫不复。主事人年轻，虽有才智，但无根基，无奥援，孤身陷入那等漩涡，凶险莫测啊！”
老成谋国之见，一针见血。许多人听得倒吸一口凉气，方才那点“主事人去做官享福”的幻想瞬间破灭，取而代之的是对杨熙个人安危的担忧，以及对幽谷未来被彻底绑上陌生战车的恐惧。
李茂脸色苍白，嘴唇哆嗦着，想说什么，却又觉得词穷。作为读书人，他比旁人更清楚官场与藩镇幕府的复杂与险恶。那绝非幽谷这般相对简单的环境可比。杨熙虽有急智，但毕竟年轻，又是毫无背景的流民出身，在那等地方，真能出头吗？更大的可能是被利用、被消耗，甚至被悄无声息地抹去。
“那……那咱们到底该怎么办？”林三彻底懵了，脸上的喜色早就消失无踪，只剩下满满的惶惑和无所适从，“答应是死路，不答应……好像也是死路？”他看向杨熙，眼神里充满了依赖和哀求，仿佛希望这个年轻的领头人能再次像以往无数次那样，指出一条明确的生路。
所有人的目光，最终都聚焦在了杨熙身上。堂内再次安静下来，只剩下粗重不一的呼吸声。阳光在地面上移动了一小段距离，光斑的边缘变得更加清晰锐利。
杨熙一直沉默地听着，看着众人的反应，感受着那弥漫在空气中的巨大压力、分歧与迷茫。他能看到韩铁锤眼中宁折不弯的倔强与对他安危的担忧，能感受到赵铁柱那份沉静下的沉重忧虑，能理解吴老倌洞悉世情的冰冷剖析，也能体谅林三等普通谷民在生存恐惧与一线希望之间的挣扎。
他知道，此刻需要的不是简单的命令或说服，而是引导，是将那看似无解的死局，剖析出内在的逻辑，指出那或许存在的、极其微弱的破局可能。
他缓缓吸了一口气，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的、安抚人心的平静。
“诸位乡亲的担忧、疑虑、甚至……那一丝期望，我都明白。”他开口，目光缓缓扫过每一张面孔，“因为这也是我心中的困惑。”
他承认了自己的困惑，这让紧绷的气氛微微一松。
“胡老板的提议，确实像一份包装精美的礼物。”杨熙走到桌边，手指轻轻拂过那卷细麻布，“它许诺了安全、名分、甚至个人的前程。它太诱人，诱人到让我们几乎忘记了去掂量，送出这份礼物的人，究竟想要什么回报，以及……我们是否有能力支付这份回报。”
他顿了顿，看向那些眼中重新燃起一丝希望的谷民：“林三叔，还有觉得这是‘出路’的兄弟们，你们的心情，我懂。谁不想安安稳稳种地，谁不想头顶有片瓦遮风避雨，谁不想子孙后代不再像我们一样颠沛流离？这份渴望，没有错。”
他的话让那些谷民眼眶发热，纷纷点头。
“但是，”杨熙话锋一转，语气变得凝重，“我们必须想清楚，这份‘安稳’，是建立在什么基础上的？是建立在胡老板和他背后范节度使的‘仁慈’上，还是建立在幽谷自身的‘价值’和‘不可替代性’上？”
他拿起那盒野山参：“如果我们接受了条件，我去了北边，幽谷失去了最重要的协调者和很多新想法的来源。‘惊雷’的技术在‘合作’中慢慢流出，幽谷独特的农法、组织方式被慢慢学去。等到幽谷对于范节度使来说，不再‘独特’，不再‘有价值’，或者他找到了更好的替代品时……这份‘仁慈’，还会在吗？到时候，我们还有什么筹码，来保住这份‘安稳’？”
这是一个尖锐的问题，直击“依附强者”策略的核心弱点——依附者的价值决定了其被对待的方式。一旦价值耗尽，或被超越，依附关系就会变得无比脆弱。
许多刚才还心存幻想的人，脸色渐渐发白。
“赵叔和吴老伯的担忧，正是如此。”杨熙看向赵铁柱和吴老倌，眼中带着敬意，“我去北边，名为‘前程’，实为‘人质’。我的安危，将成为悬在幽谷头顶的利剑，让大家不敢有丝毫异动。而幽谷在失去核心后，将很难保持现在的活力和独特性，价值会逐渐流逝。这是一个缓慢的、温水煮青蛙的过程。等我们意识到水温太烫时，可能已经跳不出去了。”
他再次转向韩铁锤：“铁锤叔的愤怒，我也懂。那不是鲁莽，那是对咱们亲手建起的家园、对咱们流血流汗换来的东西、对咱们作为人而不是牲口的那点尊严，最深切的守护。他不想把命运交到别人手里，哪怕那个人许诺了金山银山。因为历史无数次告诉我们，把命运交给别人主宰的人，最终往往失去一切。”
韩铁锤听到这里，喉头滚动，眼圈有些发红，别过头去，用力眨了眨眼。
“所以，我们面对的不是一个简单的‘答应’或‘不答应’的选择题。”杨熙的声音在堂内回荡，带着一种抽丝剥茧般的清晰，“我们面对的，是一个困境。答应，短期内或许能缓解危机，但长远看，幽谷将逐渐丧失自我，命运系于他人，我个人也前途未卜。不答应，我们将立刻面临胡老板可能翻脸、刘扒皮侯三卷土重来的直接威胁，生存压力巨大。”
他将困境赤裸裸地摊开，没有掩饰，没有美化。
堂内众人听得心头沉甸甸的，刚刚被梳理清晰的思路，又陷入了更深的迷茫和无力感。似乎……真的无路可走？
“但是，”杨熙的声音陡然提高了一丝，眼中那簇一直未曾熄灭的火焰，此刻燃烧得更加明亮，“困境不等于绝境！无路可走，不代表我们就只能坐以待毙！”
他走到堂中，目光灼灼：“胡老板为什么要把条件包装得这么‘好’？为什么不再像昨天那样直接威逼？因为他看到了我们的价值，也看到了我们的难缠！他不想付出强攻的代价，他想用更聪明、成本更低的方式得到他想要的！这说明什么？说明我们还有谈判的资本！说明他有所求，也有所忌惮！”
“我们的资本是什么？”杨熙竖起手指，“第一，幽谷现有的产出和组织能力，证明我们有持续创造价值的潜力。第二，‘惊雷’代表的特殊技艺和背后的匠人。第三，也是最重要的，”他指向自己的心口，又指向堂内每一个人，“是我们这些人！是经历过生死、愿意为守护家园而战、并且证明了自己能战的这些人！一个充满凝聚力、战斗意志和创造力的集体，比一堆死物，有价值得多！”
他的话点燃了众人眼中渐熄的光芒。
“胡老板忌惮什么？”杨熙继续分析，“第一，强攻的代价。第二，我们可能鱼死网破，毁掉他想要的东西（尤其是技术和人才）。第三，……”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“他可能也担心，逼得太急，会把我们彻底推向他的对手，或者……让我们做出更不可预测的事情。”
“所以，我们现在要做的，不是立刻在‘答应’和‘不答应’之间二选一。”杨熙总结道，语气坚定，“我们要利用这三天的缓冲期，做三件事！”
“第一，继续向胡老板展示我们的‘价值’和‘不可预测性’。赵叔，伤员的救治、防御工事的抢修、内部的整顿安抚，要加快，要做出成效，让他看到幽谷的恢复能力和组织力。周青叔，外围的侦察不能停，尤其是对刘家集和卫所动向的监视。”
赵铁柱和周青重重点头。
“第二，准备谈判的‘筹码’和‘底线’。”杨熙看向李茂和老陈头（老陈头也被叫来了，一直沉默地蹲在门口），“李茂先生，陈老伯，我们需要准备一份‘技术交流’的初步提纲，只涉及最外围、最不核心的原理和安全规范，展示我们合作的‘诚意’，但核心必须牢牢守住。同时，我们要明确我们的底线——幽谷的日常管理主导权必须在我们手中，粮食供应比例和价格必须合理，匠人不能强制北调。至于我是否北行……”他沉吟片刻，“可以作为最后的谈判条件，但必须加上确保我安全往返、以及幽谷在此期间绝对安全的附加条款。”
“第三，”杨熙的目光变得深邃，“我们要设法，给胡老板制造一点……‘额外的麻烦’，让他不能把所有注意力都放在我们身上，也让刘扒皮和侯三那边，没那么容易被他安抚或利用。”
“额外的麻烦？”吴老倌捻须的手一顿。
杨熙走到窗边，望着谷外胡驼子营地的方向，声音低沉：“刘扒皮贪婪，侯三新败怨气冲天，雷彪多疑。胡驼子想把他们当棋子用，但这棋子……未必听话。昨夜周青叔送去卫所的那句话，应该已经在雷彪心里种下了刺。我们或许可以……再浇点水。”
他回过头，眼中闪过一丝决断：“吴老伯，您能否通过王老栓或者其他可靠的渠道，往刘家集和卫所方向，再散点‘风声’？就说……胡驼子代表范节度使，正在与幽谷秘密接触，开出的条件极其优厚，幽谷主事人‘深受感动’，正在考虑。而且，胡驼子对刘老爷‘配合不力’导致昨夜渗透失败‘颇为不满’，对侯哨总‘损兵折将’更是‘评价不高’……”
吴老倌眼睛一亮：“主事人是想……加剧他们之间的矛盾和猜忌？让刘扒皮和侯三觉得，胡驼子可能会抛弃他们，甚至拿他们当替罪羊？如此一来，他们要么更加卖力表现以求挽回，要么……就可能心生怨怼，阳奉阴违，甚至暗中作梗？”
“正是！”杨熙点头，“水越浑，对摸鱼的人越不利。胡驼子想要从容布局，我们就不能让这局太清爽。他要合纵连横，我们就让他的‘盟友’之间先起龃龉！”
这个大胆而冒险的策略，让堂内众人既感到心惊，又隐隐生出一丝希望。是啊，为什么只能被动应对？为什么不能主动给对手制造点麻烦？
“可是……这会不会激怒胡驼子，让他直接翻脸？”李茂担忧道。
“所以分寸要把握好。”杨熙道，“风声要散得模糊，像是从‘不明来源’泄露的，不能直接指向我们。而且，我们要同时向胡驼子展示‘合作诚意’（技术提纲）和‘防御决心’（整修工事）。一手软，一手硬，让他摸不清我们的真实意图，也让他投鼠忌器。”
他环视众人，声音沉稳而有力：“诸位，前路艰险，没有万全之策。我们要做的，是在夹缝中求存，在钢丝上行走。可能会摔倒，可能会受伤，但只要我们心往一处想，劲往一处使，保持清醒，守住底线，未必不能闯出一条生路！”
他最后的话语，如同重锤，敲打在每个人的心上。迷茫渐渐散去，恐惧被一种悲壮的决心所取代。是啊，最坏不过一死。但就算死，也要挣扎着，按照自己的意愿去选择怎么死，而不是像待宰的羔羊一样，被安排得明明白白。
“主事人，你说怎么干，咱们就怎么干！”韩铁锤哑着嗓子，第一个表态。
“对！听主事人的！”
“守住咱们自己的家！”
“跟他们周旋到底！”
短暂的混乱与分歧之后，一种更加坚韧、更加清醒的共识，在血与火的考验中，悄然凝聚。
杨熙看着众人眼中重新燃起的火焰，心中却并无多少轻松。他知道，这只是将内部的压力暂时转化为一致对外的动力。真正的考验，在三天之后，在胡驼子看到他们的“回应”之后。
而此刻，在刘家集阴森森的刘府后院，一场因“离间计”而起的风暴，正悄然酝酿。侯三带着满腹的羞辱和猜疑回到卫所，面对雷彪的滔天怒火和那句诛心的警告，他会如何解释？又会如何行动？
棋子，未必甘愿永远做棋子。
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