左臂传来阵阵刺骨的痛楚与黑暗侵蚀的寒意，每一次呼吸都牵扯着胸腔内的钝痛。
以西结挂着斩剑，挣扎着从冰冷的地面站起，甚至没有力气去处理左臂的伤势。
他最后看了一眼约翰那逐渐被风吹来的沙砾掩埋的躯壳，暗沉无光，仿佛蒙上了一层死灰。
他没有再看巨镰吸血鬼，只是用嘶哑的声音吐出两个字：“带路。”
语气中没有愤怒，没有质问，只有一片近乎麻木的冰冷。
巨镰吸血鬼眼中余烬微微一闪，似乎对以西结此刻的状态颇为满意。
他不再多言，转身，继续朝着悬浮死城投影更深处、那能量乱流越发狂暴的核心区域行去。
穿过约翰倒下的节点，环境变得更加光怪陆离。
空间的扭曲感愈发强烈，时而脚下的黄沙变成风蚀的石阶，时而头顶的暗红天幕掠过巨大的、由阴影构成的飞兽幻影。
破碎的建筑残骸不再局限于萨伽风格，开始出现龙心帝国雄浑的石雕、第一帝国冷峻的线条，甚至一些更加古老、无法辨识文明的奇异符号。
空气中那股混合了血腥、腐朽、硫磺以及……某种甜腻到令人作呕的腐败气息，越来越浓。
以西结右眼的血脉不时传来细微的悸动，并非之前的狂暴，而是一种更深的、仿佛被同源存在吸引的冰冷共鸣。
终于，他们穿过一片由无数断裂兵器与破碎甲胄堆积而成的、如同小山般的金属坟场，眼前豁然开朗。
这里似乎是悬浮死城内部一个相对“完整”的广场。
地面由巨大的、切割整齐但布满裂痕的灰白色石板铺就，广场中央，是一个早已干涸的、装饰着精美但已残破不堪的海洋生物雕塑的大型喷泉。
喷泉池底堆积着厚厚的灰烬和枯骨。
而在喷泉旁，背对着他们，站立着一个高大的身影。
那人并未穿着守夜人的灰袍。
他身披一套式样华丽、工艺精湛，但已严重破损、沾满污秽的银蓝色板甲，甲胄上依稀可见龙心帝国军队独有的飞龙徽记。一袭残破的深蓝色披风挂在他肩后，在能量乱流中无力地飘动。
最引人注目的是他手中挂着的一柄长剑。
剑身宽厚，造型古朴大气，即便蒙尘，依旧能感受到其不凡的材质与铸造工艺，剑格处镶嵌的宝石已然黯淡碎裂。
然而，与这身彰显着身份与荣耀的装束形成恐怖对比的，是这个人此刻的状态。
他裸露在破损甲胄外的皮肤，脖颈、手臂、乃至部分面部布满了大小不一、剧烈搏动着的暗红色脓包。
那些脓包表面湿滑粘腻，隐约可见内部有东西在蠕动，有的甚至已经破裂，流出黄绿色的、散发刺鼻腥臭的粘稠脓液。
他的头发稀疏粘结，脸庞浮肿扭曲，几乎看不出原本的容貌。
一双眼睛完全被浑浊的灰白色覆盖，看不到丝毫瞳仁与神采。
他静静地站在那里，面向干涸的喷泉，一动不动，仿佛一尊被病痛与时光诅咒的雕塑。
但从他身上散发出的，却是一股极其强横、即便在深度异化与腐朽中依旧不容小觑的恐怖气息！
那是一种历经无数沙场淬炼、达到武技巅峰的战士才可能拥有的、烙印在灵魂深处的战斗本能与磅礴气场！
“龙心帝国……将军？” 以西结纯白的左眼微微眯起，从甲胄的制式与那柄不凡的长剑，迅速判断出了对方的来历。
他心中凛然，龙心帝国的顶尖武将，为何会出现在这吸血鬼源头的迷津之中？还变成了这般不人不鬼的模样？
巨镰吸血鬼那沙哑的声音适时响起，如同解说员般平静地揭示着残酷的真相：
“凯兰·阿克希娅。龙心帝国第四军团长，被誉为帝国第一剑士。可惜，在蔓延王都的水蛭瘟疫中，他与他的妻子未能幸免。”
他的目光扫过那些令人作呕的脓包，语气淡漠：“他的灵魂足够坚韧，被他选中，用以支撑这片区域结界的防御节点。至于这具躯壳……不过是瘟疫与黑暗滋养下，重新生长出来的、承载战斗本能的工具罢了。与刚才那个守夜人一样，徘徊于此，清除障碍。”
“现在，他挡了路。”
巨镰吸血鬼看向以西结，余烬般的眼中没有任何情绪波动：“杀掉他。这是通往下一处节点的必经之路，也是您取回权柄路上，必要的清理。”
凯兰·阿克希娅……
以西结听说过这个名字。
龙心帝国军团支柱，声名赫赫的统帅，甚至在守夜人的情报中，也标记为需要重点注意的人类强者。没想到，竟落得如此凄惨下场，灵魂被囚禁利用，肉体沦为怪物。
杀掉他？
又是一个曾经的英雄，一个被迫害扭曲的牺牲品。
左臂的疼痛在加剧，约翰死前空洞的眼神在脑海中闪现，巨镰吸血鬼那“必要清理”的话语如同冰冷的鞭子。
以西结看着凯兰那剧烈搏动的脓包和浑浊的眼睛，胃里一阵翻腾，但更多的是某种兔死狐悲的寒意。
他缓缓举起了手中的斩剑，右臂的肌肉因为之前的爆发和持续的紧绷而微微颤抖。
仿佛是感应到了杀意与能量的波动，一直静止不动的凯兰·阿克希娅，猛地转过了身！
“嗬……嗬……”
浑浊的眼中没有任何焦点，但他手中的古朴长剑却如同拥有自己的生命般，发出一声低沉的嗡鸣！
一股凌厉无匹、仿佛能斩断钢铁的剑意，如同实质的寒潮，瞬间锁定了以西结！
尽管神智全失，尽管躯体腐朽，但那属于“第一剑士”的可怕剑术造诣与战斗本能，似乎被这具异化的身体完美地继承了下来，甚至因为失去痛觉与恐惧的束缚，而变得更加危险、更加直接！
没有预兆，凯兰动了！
他的动作起初有些僵硬，但一步踏出后，速度骤然暴增！
脚下的石板炸裂，腐朽的身躯拖出一道残影，那柄古朴长剑化作一道凄厉的灰白色光华，如同撕开空间的闪电，直刺以西结的咽喉！
简单，直接，快得不可思议！没有任何花哨，只有千锤百炼、返璞归真后，最极致的杀戮效率！
以西结瞳孔骤缩！纯白的左眼瞬间捕捉到剑势轨迹，但身体却因为左臂重伤和之前的消耗而慢了半拍！
“锵！！！”
斩剑险之又险地竖在身前，堪堪挡住了这致命的一刺！
火星爆溅！
一股难以想象的巨力从剑身传来，以西结闷哼一声，整个人被震得向后滑出数步，左臂的伤处传来撕裂般的剧痛，几乎让他握不住剑！
好强的力量！好可怕的剑速！
这根本不是之前约翰那种僵硬迟缓的攻击可以比拟的！
凯兰一击不中，没有丝毫停顿，手腕翻转，长剑顺势下削，斩向西结的腰腹！
变招之快，衔接之流畅，仿佛早已计算好了一切！
以西结咬紧牙关，强提一口气，斩剑斜撩格挡，同时脚下急退，试图拉开距离。
“铛！铛！铛！”
灰白色的剑光如同跗骨之蛆，紧紧缠着以西结，每一次碰撞都爆发出震耳欲聋的巨响和狂暴的剑气！
凯兰的剑势如同疾风暴雨，又如同跗骨之蛆，将最基础的刺、削、劈、砍发挥到了极致，速度、力量、角度都堪称完美，逼迫以西结只能竭尽全力地格挡、闪避，毫无还手之力！
更麻烦的是，凯兰身上那些搏动的脓包，在激烈战斗中不时破裂，溅射出腥臭粘稠的液体。
以西结不得不分心躲避，几次险些被溅到，他毫不怀疑那液体中含有可怕的水蛭瘟疫毒素！
战斗从一开始就进入了白热化，且完全一边倒！
以西结额头渗出冷汗，左臂的疼痛越来越难以忍受，动作也渐渐出现迟滞。
他引以为傲的守夜人剑术，在凯兰这纯粹为杀戮而生的、毫无破绽可循的“本能剑术”面前，竟显得如此笨拙与无力！
难道又要像对约翰那样……
不！
这个念头刚升起，就被以西结强行压下。
对约翰，他尚有迟疑与不忍。但对眼前这个完全怪物化、且威胁性大了十倍不止的敌人，任何的犹豫都意味着死亡！
他必须赢！必须活下去！找到撒迦利亚！
“吼——！”
以西结发出一声低吼，纯白的左眼中银光再次亮起，强行压榨着体内残存的光明之力，灌注于斩剑之上！
同时，他不再一味防守，开始尝试反击，斩剑划过刁钻的弧线，刺向凯兰因攻击而暴露出的、甲胄破损的肋下！
凯兰的反应快得惊人，仿佛能预判攻击，身体以不可思议的角度扭转，古朴长剑如同毒蛇般回旋，精准地磕开了斩剑，剑尖顺势上挑，直刺以西结因挥剑而露出的腋下空门！
以西结险险避开，剑风擦过甲胄，带起一溜火星。
战斗陷入残酷的僵持。以西结凭借左眼对轨迹的预判和秩序之力的加持，勉强支撑，但左臂的伤势严重拖累了他的速度与力量，落败似乎只是时间问题。
凯兰则不知疲倦，攻击愈发狂暴，脓包破裂的频率也在增加，整个广场都弥漫开令人作呕的腥臭。
巨镰吸血鬼依旧静静旁观，仿佛在评估以西结的极限。
就在以西结又一次勉强格开横扫，身形踉跄，凯兰的长剑如同毒龙出洞，直刺他心口的刹那。
以西结的右眼，那一直暗沉无光的眼眸深处，一点猩红的光芒，如同被逼到绝境的凶兽，骤然亮起！
并非他主动激发，而是身体在面临生死危机时，源自血脉本能的……自我保护！
“嗡——！”
一股冰冷、狂暴、充满掠夺气息的黑暗力量，如同决堤的洪水，从他右眼与周身血脉中轰然爆发！
他的速度在瞬间提升了一截！
斩剑以一种近乎诡异的角度后发先至，不再是格挡，而是带着一抹淡淡的、几乎看不见的暗红轨迹，狠狠劈在了凯兰刺来的长剑剑脊之上！
“铛——咔嚓！！”
这一次的碰撞声响截然不同！
凯兰那柄材质非凡的古朴长剑，竟被硬生生劈出一道裂痕！
剑身上附着的灰白色死气也瞬间黯淡！
凯兰的攻势第一次出现了明显的停滞，那浑浊的眼珠似乎转动了一下，锁定了以西结右眼中那一闪而逝的猩红。
“就是现在！”
以西结强忍着右眼传来的灼痛与体内光暗力量冲突带来的撕裂感，抓住这稍纵即逝的机会！
他左脚猛地蹬地，身体前冲，不再是纯粹的守夜人剑术，动作中带上了某种源自黑暗血脉的、更加诡谲凶狠的意味！
斩剑银亮的剑身上，此刻竟然同时流转着微弱的秩序银光与一丝暗红的血气，两种力量极不稳定地缠绕在一起，散发出危险的气息。
“斩！”
剑光如虹，不再是刺，而是凝聚了全身力量与决意的斜劈！
目标直指凯兰因长剑受损而微微失衡的右侧脖颈，那里甲胄破损，裸露着搏动的脓包！
凯兰试图回剑格挡，但受损的剑慢了一线！
“噗——！！”
利刃切入腐朽血肉，切开搏动脓包，斩断畸形骨骼的闷响，再次响起。
粘稠腥臭的脓液混合着暗红色的、近乎凝固的腐败血液，如同喷泉般溅射开来！
凯兰高大的身躯猛地一震，向前扑倒的动作僵在半空。
他缓缓地、极其缓慢地转过头，用那双浑浊的灰白眼珠“看”向西结，喉咙里发出“嗬嗬”的、仿佛漏风般的声音。
然后，他那具早已死去的躯壳，如同被抽走了最后支撑的积木，轰然倒地，砸在干涸的喷泉池边，激起一片灰尘与灰烬。
他手中那柄出现裂痕的古朴长剑，当啷一声，掉落在地，滚了几圈，停在西结脚边。
以西结站在原地，大口大口地喘息着，胸膛剧烈起伏。
斩剑的剑锋上，沾满了恶心的脓液与暗红污血，正缓缓滴落。
他的右眼，那点猩红的光芒在击杀完成后迅速黯淡下去，重新变得暗沉，但一种冰冷而空虚的感觉，却顺着血脉蔓延开来。
他再次杀了人。
杀了一个曾经的英雄，一个被命运玩弄的可怜虫。
左臂的剧痛，体内的虚弱，光暗冲突带来的恶心感，以及内心深处那不断累积的、沉甸甸的冰冷与自我厌恶，几乎要将他压垮。
巨镰吸血鬼缓缓走到凯兰的尸体旁，看了一眼，然后转向以西结，沙哑的声音中似乎带上了一丝极淡的、近乎嘉许的意味：
“很好。利用一切可用的力量，达成目的。这便是生存，亦是统治的雏形。”
他再次指向喷泉后方，那里出现了一道向下延伸、闪烁着不稳定暗红光芒的漩涡入口。
“节点已清除。下一层，您将更接近核心，也更接近……您想见的人。”
以西结没有看他，也没有去看凯兰的尸体。
他只是默默地将斩剑在旁边的碎石上蹭了蹭，擦去大部分污秽，然后将其归鞘。
他弯腰，捡起了凯兰掉落的那柄古朴长剑。
剑身沉重，裂痕触目惊心，但依旧能感受到其曾经的辉煌与不屈。
他没有说什么，只是将这柄剑紧紧握在手中，仿佛握住了一段被残酷终结的历史，也握住了另一份沉甸甸的罪孽。
然后，他迈开脚步，踩着滚烫的黄沙与冰冷的灰烬，头也不回地，走向那闪烁着不祥红光的漩涡入口。
步伐依旧沉重，背影却似乎比之前……更加孤绝，也更加……接近黑暗。
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