穿过那暗红光芒流转、仿佛要将人灵魂都搅碎的漩涡入口，以西结感到一阵强烈的失重与晕眩。
当他双脚再次踏上实地时，眼前的景象，与之前荒芜、混乱、充满破败感的黄沙废墟截然不同。
这是一座宏伟到令人窒息的宫殿内部。
虽然同样被岁月与某种黑暗力量侵蚀，但依然能看出其昔日的辉煌与庄严肃穆。
高耸的穹顶隐没在深邃的黑暗之中，唯有数十根需数人合抱的巨型石柱支撑着这片空间，柱身上雕刻着繁复而古老、如今已大半模糊的浮雕，依稀可见神只、巨龙、英雄征战的画面。
地面由巨大的、打磨光滑如镜的黑色石材铺就，倒映着上方垂落的、永不熄灭的幽蓝色火焰。
那些火焰在由颅骨与扭曲金属制成的烛台上静静燃烧，散发出冰冷的光芒。
空气凝滞，弥漫着一股浓重的、混合了古老石材的尘土味、冷焰的硫磺味，以及一种更加深沉、更加纯粹的……黑暗威压。
然而，最让以西结心神剧震的，并非这宫殿的宏伟，而是通往宫殿深处那高耸王座的、漫长台阶两侧的景象。
台阶两侧，每隔数步，便肃立着一名身披全副甲胄的战士。
他们的铠甲风格统一，漆黑如墨，造型狰狞，覆盖全身，连面部都被带有弯曲犄角与獠牙装饰的狰狞头盔所掩盖。甲胄关节处延伸出锐利的骨刺，背后飘扬着深红如血的披风。
他们手持样式统一、长达三米、刃部如同新月般弯曲的巨大镰刀，镰刃闪烁着冰冷的金属寒光。
他们一动不动，如同用最坚硬的黑色岩石雕刻而成的雕塑，唯有头盔眼部的缝隙后，隐约可见两点微弱但无比稳定的暗红色光芒，如同沉睡的火山。
精锐。
无可置疑的、远超之前所见的、真正的吸血鬼精锐军团！
他们散发出的气息凝练、冰冷、充满纪律性，仅仅只是静立于此，那股汇聚起来的肃杀与威压，就几乎要让空气冻结！
而他们的姿态，并非迎敌，而是……如同最忠诚的卫队，在迎接、在拱卫着某位至高无上的存在，踏上这通往王座的阶梯！
以西结的心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住，几乎停止了跳动。
巨镰吸血鬼静静地走到以西结身侧稍前的位置，微微侧身，做了一个“请”的手势，那沙哑的声音中带着前所未有的、近乎虔诚的庄重：
“主人，请前行。最后的阻碍，亦是最后的试炼，就在前方。撒迦利亚……正在等待着您，完成他最后的……职责。”
职责？
以西结心中那不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠绕得越来越紧。
他握着斩剑和凯兰遗剑的手，因为用力而骨节发白，左臂的伤痛在此刻仿佛都被这沉重的压力所暂时掩盖。
他看了一眼台阶两侧那些沉默的、仿佛随时会苏醒的黑色雕像，又看了一眼巨镰吸血鬼那不容置疑的姿态。
没有退路。
他深吸了一口那冰冷而沉重的空气，迈开了脚步。
靴子踏在光滑如镜的黑色石阶上，发出清晰而孤独的“嗒、嗒”声，在这空旷死寂的宫殿中回荡。
两侧的吸血鬼精锐纹丝不动，甚至连那暗红的眸光都未曾偏移分毫，仿佛他真的只是这宫殿理所当然的主人，正在回归他的王座。
这无声的“认可”与“迎接”，比任何刀剑相加都更让以西结感到毛骨悚然与自我厌恶。
他一步一步，向上攀登。
台阶漫长，仿佛没有尽头。每一级，都像踏在他摇摇欲坠的信念与理智之上。
终于，他踏上了最后一阶，来到了宫殿的最高处，那片最为开阔的平台。
平台尽头，没有王座。
只有一个巨大而粗糙的、由某种暗沉金属锻造而成的十字形刑架，深深嵌入地面的石基之中。
刑架之上，用粗大沉重、刻满亵渎符文的黑色锁链，捆绑着一个身影。
那人穿着一身破烂不堪、几乎难以辨认原本颜色的守夜人灰袍，布料与凝固的血污、尘土粘结在一起。
他低垂着头，花白凌乱的头发披散下来，遮住了面容。
他的双手双脚被锁链死死扣在刑架的横梁与立柱上，身体以一种极其痛苦、扭曲的姿势被拉伸着，仿佛受难的圣徒，又像被困的野兽。
尽管形容凄惨，尽管气息微弱到近乎消散，但以西结还是一眼就认出了那个身影。
“父亲……！”
以西结的声音嘶哑破碎，带着难以置信的惊骇与刻骨的悲痛！
他下意识地向前冲去，甚至忘记了周围的危险，忘记了所有的疑虑与恐惧！
是撒迦利亚！
他苦苦寻找的养父，守夜人的裁决者，竟然被如此亵渎地囚禁在此，受尽折磨！
就在以西结即将冲近刑架的瞬间，一道黑影闪过，巨镰吸血鬼无声地挡在了他的身前。
“主人，请冷静。” 巨镰吸血鬼的声音依旧平静，却带着一种不容抗拒的意味，“您看到的，只是表象。他的灵魂，早已被阿加斯的秩序之火灼烧殆尽，又被他的意志碎片污染。”
“此刻束缚于此的，不过是一具充斥着痛苦、执念与最后一丝扭曲守护本能的空壳。解开枷锁，释放出来的，绝非您记忆中的父亲，而是……徘徊于此地最深处的、最为危险的守护者。”
“你胡说！” 以西结目眦欲裂，纯白的左眼中血丝遍布，右眼传来剧烈的刺痛，“让开！我要救他！”
他试图绕过巨镰吸血鬼，但对方的身影如同鬼魅，总能精准地挡住他的去路。
“救他？” 巨镰吸血鬼发出低沉的笑声，那笑声里充满了讥诮与怜悯，“如何救？用您那尚未完全觉醒的光明之力净化这深入灵魂的污染？还是用您血脉中的黑暗去安抚这具憎恶一切吸血鬼的躯壳？”
他的目光扫过撒迦利亚身上那些锁链：“这些枷锁，并非为了折磨，而是……封印。封印着他最后那点失控的、极具破坏力的力量，一旦打开……”
他没有说完，但意思已经再清楚不过。
以西结死死盯着刑架上那无声无息的身影，巨大的痛苦几乎要将他撕裂。一边是养父受难的景象，一边是巨镰吸血鬼冷酷的警告。他该相信什么？他能怎么做？
“证明给我看。” 以西结的声音如同从牙缝中挤出，他死死盯着巨镰吸血鬼，“打开枷锁。如果他……如果他真的像你说的那样……我会亲手……结束他的痛苦。”
说出最后几个字时，以西结的声音在颤抖。这几乎是他能做出的、最残酷也最无力的抉择。
巨镰吸血鬼那余烬般的眼眸微微闪烁，似乎对以西结的“觉悟”感到一丝满意。他没有再劝阻，只是微微颔首：“如您所愿，主人。但愿您……不会后悔亲眼目睹这最后的真相。”
他缓缓走向刑架，伸出一只覆盖着臂铠的手，轻轻按在那些粗大的黑色锁链交汇处的核心锁扣上。暗红色的光芒从他手中亮起，如同活物般沿着锁链上的亵渎符文快速蔓延。
“咔嚓……咔嚓……”
令人牙酸的金属摩擦声响起。
那些沉重的锁链开始如同苏醒的毒蛇般蠕动、松脱，最终从撒迦利亚的手腕脚踝处滑落，沉重地砸在地面上，发出沉闷的响声。
失去了锁链的束缚，撒迦利亚那扭曲的身体微微晃动了一下，却依旧低垂着头，一动不动，仿佛真的只是一具早已失去生命的空壳。
以西结的心提到了嗓子眼，握着剑的手心满是冷汗。
时间仿佛凝固了几秒。
“嗬……”
一声极其轻微、仿佛从破碎风箱中挤出的喘息声，从撒迦利亚低垂的头颅下传来。
紧接着，他那双被锁链长期禁锢、早已变形扭曲、指甲尖利如同兽爪的手，极其缓慢地……动了一下手指。
然后，是手臂。
他一点一点地，极其艰难地，试图抬起头。
动作僵硬，关节发出“嘎吱”的、仿佛生锈金属摩擦般的声响。
终于，他抬起了头。
花白凌乱的头发向两旁滑落，露出了他的脸。
以西结的呼吸瞬间停滞。
那张曾经威严、慈祥、充满智慧与力量的脸庞，此刻布满了纵横交错的、仿佛被火焰灼烧又强行愈合的狰狞伤疤，皮肤呈现出一种死灰般的青白色，干瘪地紧贴着骨骼。
他的眼睛……
没有眼白，没有瞳孔。
只有一片纯粹的、如同最深渊狱火般的、不断翻涌蠕动的暗红色！
那红色如此浓郁，如此疯狂，仿佛容纳了无尽的痛苦、暴戾、以及一种彻底的非人兽性！
他的嘴唇干裂，微微张开，露出尖锐的、不属于人类的獠牙。
这哪里还是撒迦利亚？
这分明是一头从最深地狱爬出的、失去了所有理智与人性的……怪物！
“父……亲？” 以西结下意识地后退了半步，声音干涩，带着最后一丝渺茫的希望。
然而，回应他的，是撒迦利亚喉咙里发出的、如同野兽被激怒般的低沉咆哮！
“吼——！！！”
那双翻涌着暗红疯狂的眼睛，瞬间锁定了以西结！不，更准确地说，是锁定了他身上那属于守夜人的气息，以及……他右眼血脉中传来的、属于吸血鬼的“污秽”！
在撒迦利亚彻底扭曲的认知中，这两者结合在一起，构成了最极致的亵渎与仇恨的目标！
“杀……杀……！！”
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