埃利奥特大师请求觐见的消息递入王宫的次日，回应便到了。并非正式的召见谕令，而是一份由侍从长肖恩亲自送至法师塔的、措辞隐晦的口信：国王陛下将于明日下午，在星耀殿的“镜之庭”散步，若埃利奥特大师及其弟子“恰巧”也在皇家园林参观，或可“偶遇”。
“镜之庭”是星耀殿后方一片相对私密的园林，以一系列精妙排列的水池和镜面回廊闻名，光影交错，宁静幽深，是国王偶尔独自沉思的去处。选择此地而非正式的议事场所，意味着这次会面更为私密，也可能更为直接。
“陛下不想让晨议上的其他人知道这次谈话。”埃利奥特大师解读道，“尤其是诺顿和菲尔德。这既是保护，也是考验。说明陛下对我们接下来要谈的事情，既重视，又谨慎。”
翌日下午，阳光透过稀疏的云层，为白银城洒下柔和的光线。埃利奥特大师带着林奇和小樱，以参观皇家园林珍藏的几种魔法植物为名，进入了与“镜之庭”相邻的公共观赏区。在巧妙地绕开几处可能有眼线的路径后，他们在一条栽满银叶槭的小径尽头，看到了静立在一方镜池边的劳伦斯七世。
国王今日未坐御辇，而是拄着一根镶嵌着月光石的黑色手杖，独自站立。他穿着简单的深灰色常服，外面罩着一件同色的羊毛披风，身形在镜池的倒影中显得有些孤单而倔强。侍从长肖恩如同影子般站在十步之外的回廊阴影下，确保无人打扰。
听到脚步声，劳伦斯七世缓缓转过身。他的脸色依旧苍白，但眼神在园林的自然光线下，似乎少了几分宫廷中的浑浊，多了些清明。
“埃利奥特，还有两位年轻人。”国王的声音不大，带着散步后的些许松弛，“这‘静心池’的水，据说能映照出人心中最执着的事物。你们看到了什么？”
埃利奥特大师微微躬身：“老臣愚钝，只见池水清澈，云影徘徊，陛下心系江山，所见自是万象。”
劳伦斯七世不置可否地笑了笑，目光落在林奇和小樱身上：“你们呢？年轻人眼中，当有不同的世界。”
林奇上前半步，目光坦然投向平静如镜的池面。池水确实清澈，倒映着蓝天、白云、银叶槭的枝丫，以及他们三人的身影。但在他心光的感知中，这池水似乎隐隐与地下某处微弱的能量脉络相连，带着一种静谧而恒久的波动。
“回陛下，我看到水面映照天光云影，水底沉着不变的基石。”林奇缓缓说道，“动荡在上，宁静在下。或许执着之事如同水底基石，支撑着水面的一切变幻。”
小樱则看着池中自己那带着龙角的倒影，竖瞳微微收缩：“我看到……倒影中的自己，和真实的自己，似乎有些不同。水中的‘我’，角更锋利，眼神更……野性。”她抬起头，看向国王，“也许池水映照的，不仅是外表，还有内心未被察觉的一面，或者……潜在的可能。”
劳伦斯七世静静地听着，脸上看不出喜怒。片刻后，他转身，沿着镜池边缘缓缓踱步，埃利奥特三人自然跟上。
“埃利奥特，你递来的报告摘要，朕看过了。”国王开门见山，语气平淡，“‘暮影之眼’，阴影定位仪，虚空能量频段相似性，东部边境的古老记载，王室早期的秘密采购……你们效率很高，胆子也不小。”
最后一句，听不出是赞许还是责备。
“老臣只是尽分内之事，为陛下分忧。”埃利奥特大师谨慎回答。
“分忧……”劳伦斯七世停下脚步，望着池对面一片在微风中摇曳的发光苔藓，“你们觉得，朕最大的‘忧’是什么？是昨夜潜入宫中的阴影臭虫？是诺顿日益膨胀的野心？还是菲尔德那些润物细无声的算计？”
这个问题直指核心，且异常犀利。
林奇沉吟片刻，决定坦诚以对：“陛下，窃以为，这些皆是表象之‘忧’。真正深层的忧虑，或许在于平衡的打破，在于王国根基可能因对某种‘古老力量’的失控争夺而被动摇，甚至在于……潜藏在历史阴影与未知地域中、可能被这些争夺所引来的、更大的威胁。”他指的是虚空，以及可能与“钥匙”相关的未知危险。
劳伦斯七世侧头看了他一眼，目光深邃：“你提到了‘钥匙’。”
“是。从沙海到王都，从影盟的行动到诺顿家族的探险意向，诸多线索似乎都指向与‘钥匙’相关的秘密。”林奇承认，“我们……在沙海曾接触过与之相关的碎片信息，也亲眼见过被其吸引或与之对抗的黑暗。我们认为，这不是可以轻易攫取或忽视的力量。它可能是一把锁，也可能是一道门后的深渊。”
国王沉默地走了几步，手杖点在石板上的声音清晰而稳定。“你们在报告中推测，王室可能早有所察，甚至有所行动。不怕朕因此猜忌你们，或者，灭口？”
空气仿佛凝固了一瞬。肖恩侍从在远处的身影似乎也绷紧了些。
埃利奥特大师正要开口，林奇却先一步说道：“陛下若有意灭口，我们今日便不会站在这里。陛下选择‘偶遇’于此，而非在枢密厅召见，便是给了我们坦诚的机会，也给了陛下自己一个……聆听不同声音、评估不同选择的机会。猜忌或许难免，但我们相信，陛下的智慧在于权衡，在于为王国选择一条最稳妥、最长远的路，而非仅仅固守秘密或清除隐患。”
这番话不卑不亢，既点明了国王的用意，也表达了他们对国王判断力的信任，更将话题提升到了“王国未来道路”的层面。
劳伦斯七世盯着林奇看了好几秒钟，突然发出一声短促的、听不出情绪的笑声。“埃利奥特，你这次带回的年轻人，确实有趣。”他转回头，继续前行，“不错，王室……或者说，朕的某位先祖，确实对‘秩序之钥’的传说有过兴趣，也进行过一些秘密调查，甚至在东部边境确认为止，付出过代价。那份探险笔记的残篇，是真的。”
他承认了！虽然语气平淡，但信息量巨大。
“代价是……”小樱下意识地问。
“一支精锐的探索队，三位宫廷法师，还有……一位深受先王信赖的弟弟。”劳伦斯七世的语气依旧平静，却透出一股沉重的寒意，“他们在所谓的‘祭坛’触动了某种机制，引来了守护者，或者说……被封印之物的反击。几乎全军覆没，只有笔记被提前送回的残页留存。自那以后，相关的调查便被封存，列为绝密。那不仅仅是‘非善之地’，那是被标注为‘不可触及’的禁忌。”
他停下脚步，面对林奇和小樱，目光锐利如刀：“现在，诺顿想去那里。而你们，似乎也想知道更多，甚至……可能想去。”
这不是询问，而是陈述。
林奇迎向国王的目光，心光在灵魂中平稳燃烧，带来沉静与勇气。“陛下，禁忌之所以是禁忌，往往因为其中蕴含的力量或知识，超越时代，难以掌控，或关联重大危机。但禁忌不会因被封印而消失。影盟在追寻它，诺顿公爵觊觎它，更多的势力可能闻风而动。被动地守护秘密，可能终有一日会守不住。我们……经历过虚空侵蚀的恐怖，也见识过净化与秩序的力量。我们认为，或许存在另一种选择：不是攫取或封印，而是理解、疏导，甚至……在必要时，以正确的方式，利用它来对抗更大的威胁。”
他深吸一口气：“我们愿意成为陛下了解、监控甚至应对此事的力量之一。但我们需要的，不是盲目的禁令或放任的争夺，而是清晰的信息、合理的授权，以及……在关键时刻，王室的支持。”
这是摊牌，也是提出合作条件。林奇将他们的定位，从“被观察的变量”提升到了“潜在的解决方案提供者”和“需要支持的专项力量”。
镜之庭内一片寂静，只有微风拂过水面的细微涟漪声。肖恩侍从长的手，似乎按在了腰间的某处。
良久，劳伦斯七世缓缓开口，声音带着一种复杂的疲惫与决断：“东部边境，裂魂峡谷深处，王室密档代号‘第七号禁忌’。诺顿的探险队，朕拦不住，也不会明着拦。他想要撞得头破血流，或者带回来点什么，都由他。但你们……”
他看向林奇和小樱，又看了看埃利奥特：“你们以‘学术考察’和‘监控潜在虚空威胁’的名义，可以组建一支小队，跟随诺顿的探险队一同前往。埃利奥特，你以法师塔的名义协调。朕会给予你们必要的文书和有限的通行权限。你们的目标是：第一，评估‘第七号禁忌’的现状与风险；第二，监控诺顿的行动及可能出现的影盟或其他势力；第三，尽可能收集信息，但非必要，不得主动触动核心；第四，如果情况失控，或出现危害王国的迹象，朕授予你们临机处置之权，必要时……可以动用你们的力量进行干预或封印。”
这是一个出乎意料、却又在情理之中的授权。国王没有选择完全禁止，也没有放任不管，而是派出了林奇这支具备特殊能力、且相对可控的“观察员”和“保险丝”。既利用了诺顿的探险作为前锋和诱饵，又将林奇他们放在了更灵活、更有主动权的位置上。
“陛下，诺顿公爵恐怕不会轻易同意我们加入。”埃利奥特大师指出关键。
“他不需要‘同意’。”劳伦斯七世淡淡道，“这是王命。他会得到一份措辞强硬的指令，要求他‘必须接受’王室指派的‘特别观察员’随行，以确保探险行动‘符合王国利益与安全规范’。以诺顿的性格，他会愤怒，会猜忌，但明面上无法反抗。你们要做的，就是做好被他刁难、甚至暗中针对的准备。”
“我们明白。”林奇郑重应下。这本身就是考验的一部分。
“至于菲尔德那边，”国王的眼中闪过一丝讥诮，“他们会很乐意看到诺顿的行动被‘监管’，甚至会暗中提供一些‘帮助’给你们，以制衡诺顿。你们可以谨慎接触，但不要完全信任。”
交代完这些，劳伦斯七世似乎耗去了不少精力，气息略显急促。他拄着手杖，缓缓走向回廊阴影下的肖恩。
走了几步，他忽然又回过头，看向林奇，目光落在他的胸膛，仿佛能透视到那团温暖的心光。
“你身上的光，林奇。”国王的声音很轻，几乎散在风里，“在池边时，朕感觉到了。很温暖，也很……坚定。希望它，真能如你所说，照亮该照亮的地方，驱散该驱散的黑暗。不要……让朕失望。”
说完，他在肖恩的搀扶下，缓缓消失在镜面回廊的曲折光影之中。
林奇站在原地，望着国王离去的方向，心中波澜起伏。这次谈话，超出了预期的顺利。国王不仅承认了王室的秘密，更给予了他一项充满风险却也蕴含机遇的任务。这不仅仅是利用，更像是一种……带有期望的托付。
“我们被绑上王室的战车了。”小樱低声说，竖瞳中并无畏惧，只有跃跃欲试的锋芒，“而且，是带着镣铐和钥匙一起上去的。”
埃利奥特大师长舒一口气，神色复杂：“陛下……终究还是做出了选择。他选择了一条更险峻、但也可能更彻底的道路。将我们和诺顿一起推向‘第七号禁忌’，既是为了监控和制衡，恐怕也存了借我们之手，彻底理清甚至解决这个困扰王室多年的隐患的心思。此行，凶险异常。”
林奇收回目光，望向东方，那是裂魂峡谷的方向。阳光透过银叶槭的缝隙，在他眼中投下明暗交错的光斑。
“凶险，但也意味着机会。”他缓缓说道，“机会去直面‘钥匙’的真相，机会去挫败影盟和诺顿的阴谋，机会去证明我们的道路……以及，机会去赢得陛下和王室更深层次的信任与支持。”
他转过身，看向同伴，眼中白金色的心光微微流转，沉静而坚定。
“回去准备吧。东部边境，‘第七号禁忌’……我们来了。”
镜池的水面，依旧平静如镜，倒映着变幻的天光云影，也倒映着悄然改变的王都棋局。微光已获准照向更深的黑暗，而真正的试炼，即将在古老而危险的边境之地展开。
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