老村正浑浊的目光扫过眼前这二十个衣着统一、神色各异的外来者，尤其是在凌昭那张过分平静的脸上停顿了一瞬，似乎本能地感到一丝不安，但很快又移开。他清了清嗓子，用那沙哑而带着浓重乡音的声音，开始宣读那至关重要的“村规”。
他的声音不高，却在寂静的村落里显得格外清晰，每一个字都像是敲在玩家的心上。
“第一条，日落之后，闭户不出。无论听到任何声响，不得开门，不得窥探。”
（众人心中一凛，夜晚显然是危险的高发期。）
“第二条，不得靠近村口石塔百步之内。惊扰了塔灵，会给我们村子带来灾祸。”
（所有人的目光都不由自主地瞥向那座阴森的石塔。“塔灵”？那里面真的是“灵”吗？）
“第三条，不得询问、议论村里关于……关于孩子的事情。”老村正说到这里，语气明显有些含糊和避讳，眼神闪烁。
（这条规则几乎明示了问题的核心所在，也与“婴”这个副本名称紧密相关。）
“第四条，不得伤害村子里的男丁。他们是村子的根基。”
（这条规则带着明显的偏向性，结合之前看到的景象，其意味不言而喻。）
“第五条，客人居住期间，需自行解决食宿。村里……不养闲人。”
五条村规，条条都透着诡异和压抑。尤其是第三条和第四条，几乎将“重男轻女”写在了明面上，并且用规则的形式进行了强化和保护。
“就这些？”刀疤男追问道，似乎觉得规则太简单。
老村正点了点头，脸上那虚伪的笑容又挤了出来：“就这些。只要各位客人遵守规矩，一个月后，自然可以安然离开。”他顿了顿，补充道，“村里空置的房屋不多，各位可能需要分头借宿。我会让人带你们去。”
他说完，便对身旁那个健壮的村民使了个眼色，自己则像是完成了一项麻烦的任务，匆匆转身回了那间最大的土坯房，仿佛多待一刻都会沾染上晦气。
那健壮村民面无表情地上前，开始粗声粗气地分配玩家的借宿人家。他的态度算不上友好，甚至带着一丝不易察觉的排斥。
玩家们虽然心中各有盘算，但在规则不明的情况下，暂时选择听从安排。很快，其他玩家被三三两两地分配到了不同的村民家中。
轮到“诡刺”小队时，健壮村民看了看他们五人，似乎有些犹豫，最后还是指向了村子边缘一处相对独立，但也显得更为破败的院落：“那家……就一个老婆子，房子还算宽敞，你们五个挤挤应该能住下。”
乔任梁点了点头：“有劳。”
五人跟着那村民走向那处院落。沿途，他们能感受到来自两旁土坯房内各种窥探的目光，麻木的，好奇的，警惕的，甚至……带着一丝幸灾乐祸的？
那院落确实很破败，土墙塌了一角，用一些树枝勉强堵着。院门歪斜，推开时发出令人牙酸的“吱呀”声。院子里杂草丛生，只有一小片地被开垦出来，种着些蔫黄的蔬菜。
一个头发花白、身形佝偻、脸上布满深刻皱纹的老妇人，正坐在院中的一块石头上，眼神空洞地望着地面，手里无意识地搓着一根草绳。听到动静，她缓缓抬起头，浑浊的眼睛看向他们，没有任何表情，像是早已对一切都失去了反应。
带路的村民粗声交代了一句：“婆子，这些客人住你家，规矩都跟他们说了。”说完，也不等老妇人回应，便像是逃离什么似的，快步离开了。
院子里只剩下“诡刺”五人和那个沉默的老妇人。
气氛有些凝滞。
宋立打量着这破败的环境，皱了皱眉，但没说什么。
乔任梁上前一步，尽量让自己的语气显得温和：“婆婆，打扰了。我们借住一段时间，会付给您报酬的。”他拿出事先准备好的一些这个时代可能通用的铜钱（由基地根据类似副本资料仿制）。
老妇人看了一眼铜钱，眼神没有任何波动，只是慢吞吞地站起身，指了指正面最大的那间土坯房，声音沙哑得像是在磨砂纸：“那屋……能睡人。灶房在那边，自己弄吃的。”说完，她便不再理会众人，重新坐回石头上，继续搓她的草绳，仿佛他们不存在一样。
这种冷漠的态度，反而让几人松了口气。至少比那些眼神闪烁、心怀鬼胎的村民要好应付一些。
五人走进那间指定的土坯房。里面光线昏暗，空气中弥漫着一股尘土和霉味。土炕很大，足够五人勉强挤下，上面铺着干草和一张破旧的草席。除此之外，房间里只有一张歪腿的木桌和几个树墩做的凳子，可谓家徒四壁。
“条件比想象中还差。”宋立嘟囔了一句，一屁股坐在炕沿上，震起一片灰尘。
乔任梁仔细检查了一下房间，尤其是门窗，低声道：“至少这里相对独立，方便我们商议事情，也便于观察。晚上轮流守夜，第一条规则‘日落闭户’必须严格遵守，我怀疑夜晚是诡异活动的主要时间。”
叶臻则在房间角落里小心地布置了几个微小的预警符箓（基地提供的低级道具），然后走到窗边，透过破旧的窗纸缝隙向外望去，正好能看到远处村口那座沉默的婴塔。
“怨气的源头……几乎无处不在。”叶臻轻声道，“尤其是那座塔。我感觉它……是‘活’的。”
顾疏桐站在房间中央，身体依旧有些僵硬。从进入这个村子开始，那种无处不在的压抑感和悲恸感就越来越强烈。老妇人的麻木，村民们的眼神，以及那条禁止议论“孩子”的村规，都像是一块块巨石压在她心头。她甚至能隐隐感觉到，空气中似乎飘荡着无数细碎的、听不见的哭泣声，环绕着那座石塔，永无休止。
凌昭没有参与他们的检查和讨论。她走到炕边，用手指抹了一下炕沿上的灰尘，放在鼻尖轻轻嗅了嗅，然后又走到墙边，仔细看着那些斑驳的、带着某种深褐色污渍的土墙。
“这里死过很多人。”她突然开口，语气平淡得像是在说今天天气不错，“不是正常死亡。”
众人心中一寒。
乔任梁推了推眼镜：“能看出是什么吗？”
凌昭摇了摇头：“时间太久，气息混杂。有绝望，有恐惧……还有很多，很小的……怨念。”她的目光似乎穿透了墙壁，望向了村子的某个方向。
很小的怨念……众人立刻明白了她的意思。女婴。
就在这时，院子外面传来一阵喧哗声，夹杂着妇人的哭喊和一个男人粗暴的咒骂。
“出去看看！”乔任梁立刻示意。
五人悄无声息地来到院门后，透过门缝向外望去。
只见不远处另一户人家门口，一个身材干瘦、面色凶狠的男人，正粗暴地从一个脸色惨白、不断哭泣的妇人怀里，抢夺一个用破布包裹着的襁褓。
“赔钱货！留着有什么用！赶紧处理了！”男人骂骂咧咧，声音很大，引得周围几户村民探头张望，但没有人上前阻止，眼神里甚至带着一种习以为常的麻木。
那妇人哭得几乎晕厥，死死抱着襁褓不肯松手：“当家的！求求你！这是我的孩子啊！是条命啊！”
“命？女娃算什么命！养大了也是别人家的！赶紧给我！”男人更加用力地抢夺。
就在这时，或许是争夺的动作太大，襁褓的一角散开，露出了里面一个瘦小、皮肤通红的新生婴儿。
是个女婴。
她似乎被惊动了，发出微弱的、小猫一样的啼哭声。
这哭声仿佛刺激了那个男人，他脸上戾气更重，猛地一用力，几乎将襁褓从妇人怀中扯脱。
看到这一幕，顾疏桐的眼睛瞬间红了。她仿佛看到了自己的母亲（虽然她那母亲同样不堪），看到了那个无数次被牺牲、被轻视的自己。那股压抑了许久的愤怒、悲恸和不甘，如同火山般在她胸中翻涌。
她几乎要不顾一切地冲出去。
一只冰凉的手按在了她的肩膀上，力道不大，却带着不容置疑的坚定。
是凌昭。
凌昭对她摇了摇头，眼神平静无波，用只有两人能听到的声音说：“规则第三条。”
不得询问、议论村里关于孩子的事情。
直接干预，无疑会触犯这条规则，后果难料。
顾疏桐的身体剧烈地颤抖着，牙齿紧紧咬住下唇，几乎要咬出血来。她看着门外那场残忍的抢夺，看着那无助哭泣的妇人和那个仿佛物件般被争夺的女婴，眼泪无声地滑落。
乔任梁和叶臻也是面色沉重，宋立更是气得额头青筋暴起，拳头捏得咯咯作响，但他们都强行克制住了。在副本里，规则的优先级最高。
最终，那男人还是成功抢过了襁褓，不顾妇人的瘫软哭嚎，抱着那个依旧在微弱啼哭的女婴，大步朝着村口的方向走去——正是那座婴塔所在的方向。
周围的村民默默地收回了目光，关上了门，仿佛什么都没有发生过。
喧哗声平息了，只剩下妇人绝望的、渐渐低下去的哭泣声，在死寂的村子里回荡，更添几分凄厉。
顾疏桐无力地靠在门板上，缓缓滑坐到地上，将脸埋在膝盖里，肩膀剧烈地耸动着，发出压抑的、如同受伤小兽般的呜咽。
叶臻蹲下身，轻轻抱住她，无声地给予安慰。
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