几人闻言，慌乱地相互对视了一眼，眼神中满是不安，紧接着忙不迭地摇头，生怕自己与这逃跑之事扯上半点关系。
刘庆见状，冷笑一声，那笑声中带着几分寒意，“你们真不知道？你们应该是相互认识的吧？”
其中一人硬着头皮，抱拳行礼，声音微微颤抖地说道：“大人，我们确实认识，都是一个村的。小刘子家有年迈老母，无人照料。本来他在义军之中时就打算要回去尽孝，不想被官军捉住。如今这般处境，还请大人开恩，放他回去吧。”
刘庆冷哼一声，那声音犹如寒夜中的冷风，张城西站在一旁，静静地看着这一切，没有作声。他饶有兴致地注视着刘庆，心中暗自思忖，想要看看这位曾经的秀才，如今的民团首领，会如何处理此事。毕竟在他印象中，刘庆在营中有时对众人也不乏怜悯之情。
刘庆神色冷峻，看向众人，问道：“你们可知军令？”
几人被这一问，顿时低下头去，不敢直视刘庆的眼睛，队伍中一片寂静，只有偶尔传来的轻微呼吸声。
刘庆缓缓开口，声音低沉而有力：“你们本为贼寇，官府念你们可怜，网开一面，让你们带罪立功，洗脱身上的贼名。如今却还要当逃兵，呵呵，你们真以为军令是儿戏，可随意践踏？”
几人听了，身体微微颤抖，刚才说话之人再次鼓起勇气，硬着头皮说道：“大人，我们都是穷苦人家出身，实在是走投无路才误入歧途。如今前路茫茫，生死未卜，小刘子家中又有老母亟待照顾……” 他的话还没说完，刘庆便不耐烦地摆了摆手。
刘庆转头对一边的书记员说道：“你给他念念军令，让他们清楚知道自己犯了何罪。”
书记员立刻挺直身子，朗声道：“民团有令，凡逃跑者，处死；同一队中之人，知情不报者，亦处死。”
刘庆看着一众吓得抖若筛糠的团勇，冷冷问道：“你们可听清楚了？”
“啊，大人，我们是冤枉的啊，我们确实不知道啊。” 有人忍不住叫了起来。
“大人，我们真的不知道啊。” 其他人也纷纷附和，一时间，求饶声此起彼伏。
刘庆面色不改，淡淡说道：“民团军令在先，而你们却明知故犯，由不得你们叫屈。拖出去斩首，将头颅挂在树上，以儆效尤。” 他挥了挥手，没有丝毫的怜悯。
军卒们立刻上前，如狼似虎地将几人拖拽着拉到路边。那求饶声、叫骂声交织在一起，然而，刘庆却神色平静，不为所动，好似眼前发生的一切都与他无关。
张城西见状，睁大眼睛，不由自主地咽了口唾沫，想要说些什么，却又欲言又止。刘庆察觉到了他的异样，看了他一眼，问道：“你想说什么？”
张城西心底一颤，犹豫了一下，说道：“大人，如此这般，处罚是否重了些？我说的不是逃跑之人，而是他那一队的人，他们或许真的不知情。”
刘庆微微叹息一声，说道：“我又何尝不知这处罚过重，但如今我们只能如此。若不杀鸡儆猴，后面还会有人心存侥幸，动此逃跑心思。再者，军令如山，我也只是照令行事罢了。”
张城西讪笑一声，说道：“不想大人，如今也是杀罚果断啊。”
一旁的叫骂声渐渐停止了下来，想来是人头已经落地。有军卒骑马，手持血淋淋的人头，在队伍间穿行着训话：“此人想逃跑，已被处死，同队之人全部陪死。若再有异心者，且看如此下场。” 那场景血腥而又残酷，让人心惊胆战。
大军之中，虽有人心中不忿，但却也不敢说什么。有人想要挺身而出，为那队人鸣不平，却被一旁之人连忙拉住，低声说道：“你想死，别害了我们。” 在这严苛的军令之下，众人都选择了沉默，生怕自己成为下一个牺牲品。
因为一人逃跑，全队被处决，全军都沉浸在一片沉闷压抑的气氛之中。就连吃饭时，也是异常的安静，只有偶尔传来的碗筷碰撞声。每个人都低着头，默默地吃着饭，心中却都在想着刚才那一幕，对刘庆的手段很是畏惧。
吃过饭，一名斥候匆匆赶来，单膝跪地，大声报道：“报，大人，陈留军中千余骑兵已开始向我军追来。”
刘庆闻言，神色一凛，忙问道：“此时他们在哪？”
斥候微微喘着粗气，平息了一口气后说道：“大人，在六里岗。按他们的脚力，恐有三个时辰就要追上来了。”
刘庆微微点头，神色平静地说道：“好，你再回去，让他们密切注意敌军动向，不用与其争锋。”
他一副成竹在胸的样子，让张城西不禁好奇，问道：“大人，可有对策了？”
刘庆起身，从马背上熟练地拿出地图，展开后，手指指向六里岗，又指着汪家坟说道：“来得好快，呵，这又是送马来了。” 他转头对张城西道，“留下五千人马，在这里设伏，将他们全歼了。带一半火枪过去。”
张城西听了，面露难色，有些为难道：“大人，你想仅靠这些团勇五千人就能留下这千余骑兵？他们可都是骑兵啊。”
刘庆又道：“把绳索也带上，多布置一些绊马绳，再放倒一些树木在道上拦截。若他们知难而退也罢，若非要过来，你们就杀下去。”
张城西想了想，说道：“那大人，我去吧。”
刘庆却摇摇头，说道：“我去。你带领大军继续赶去通许。切记，把那通许要拿下来。”
张城西神色犹豫，眉头微微皱起，迟疑了一下后说道：“可大人，您贵为监军，自古以来，哪有监军亲自去对敌作战的道理？这实在是太危险了，万一有个闪失，我们整个民团可怎么办？”
刘庆却轻轻一笑，几分洒脱，说道：“这个时候了，还谈什么监军不监军的。再说了，我原本不过是一个小小的县丞罢了。若不是靠着这些团勇，我恐怕还比不上一个参谋参军呢。如今局势危急，哪还顾得上这些虚名。”
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