北方的冬夜，来得迅疾而酷烈。日头一沉，荒野间的寒意便如同潮水般漫涨，带着尖锐的呼啸声，穿透单薄的衣衫，直刺骨髓。天空是铅灰色的，无星无月，只有远处徐州城方向几点稀疏的、暗淡的灯火，如同鬼火般在寒风中摇曳。
林锦棠搀扶着林虎，在荒野中深一脚浅一脚地跋涉。自从渡过“野渡”，踏上徐州地界，他们已在荒野中艰难行进了两日。张铁匠给的饼子和碎银早已耗尽，饥饿、寒冷、疲惫，如同三头贪婪的恶兽，无时无刻不在啃噬着他们的身体与意志。林虎的伤势虽未继续恶化，但在缺医少药、颠沛流离的环境下，恢复得极其缓慢，多数时候仍要靠林锦棠半拖半扶，才能勉强移动。
更让他们心头发沉的是，徐州地界的“风声”似乎比淮阴更紧。尽管他们尽量避开村落和道路，但仍能远远望见官道上巡骑的篝火，听到隐约的盘查呼喝声。偶尔遇到零星的行人或樵夫，从他们只言片语的交谈中，也总能捕捉到“搜查”、“画影图形”、“重赏”之类的字眼。
“大人…不能再这样走了…”林虎靠在一块冰冷的岩石上喘息，脸色在夜色中灰败得吓人，“我…是个累赘…您…您自己走…带着东西…快走…”
“别说傻话。”林锦棠打断他，声音同样嘶哑，却带着不容置疑的坚决。她将最后一点清水喂给林虎，自己舔了舔干裂出血的嘴唇。“张师傅给的铁牌，是我们最后的指望。徐州城西，徐家铁匠铺…无论如何，得试试。”
她不是没想过舍弃林虎。理智告诉她，孤身一人，目标更小，行动更快，逃脱的几率或许更大。但看着林虎即便濒临昏迷，仍下意识将她护在身后的姿态，看着他身上那些为护她而留下的狰狞伤口…她做不到。这不仅仅是主仆之义，更是生死与共的情分。
“再撑一撑，林虎大哥。快到徐州城了…找到徐铁匠，或许就有办法了。”林锦棠的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖，不知是安慰林虎，还是给自己打气。
两人稍作歇息，再次上路。按照张铁匠模糊的描述和大致方向，他们朝着徐州城西摸去。夜色是最好的掩护，也是最危险的迷宫。荒野中地形复杂，沟壑纵横，荆棘密布，他们几次险些迷路或跌落。林锦棠的脚早已磨烂，每走一步都像踩在烧红的铁蒺藜上，但她咬着牙，一声不吭。
直到后半夜，他们才终于在一片丘陵地带的下风处，嗅到了风中隐约传来的、混合着煤炭、铁锈和汗水的气味——那是打铁作坊特有的味道。
精神一振！两人循着气味，小心翼翼地摸过去。穿过一片光秃秃的树林，前方山坳里，果然出现了一片低矮的建筑轮廓。几间土坯房，围着一个较大的、有顶棚的工棚。工棚里炉火已熄，但余温尚存，空气中弥漫着金属冷却后的淡淡腥气。院子里堆满了各种铁料、煤渣和半成品的农具、刀具。一块歪斜的木牌挂在院门外，隐约可见“徐记铁匠”几个模糊的字迹。
就是这里了！
然而，此刻铁匠铺内外一片死寂，黑灯瞎火，显然主人早已歇息。院门紧闭，里面似乎还养着狗，听到外面动静，发出低沉的、威胁性的呜咽。
林锦棠的心提了起来。深夜贸然叫门，惊动四邻不说，万一这徐铁匠并非如张铁匠所言般可靠，或者已被官府收买…
就在她犹豫不决时，林虎突然身体一软，再也支撑不住，顺着院墙滑倒在地，发出沉闷的响声。
“谁？！”院内立刻传来一声粗豪警觉的低喝，同时，那条看门狗的吠叫声也骤然响亮起来。
来不及多想了！林锦棠扑到院门前，压低声音，急促地拍门：“徐师傅！徐师傅开门！是淮阴张瘸子让我们来的！有急事！”
门内的狗吠声更急，但那人喝止了狗。“张瘸子？”门内声音带着疑惑，“深更半夜…你们是什么人？”
“我们…是张师傅的远亲，路上遭了难，我大哥重伤，求徐师傅救命！张师傅给了这个！”林锦棠从怀里掏出那块冰冷的铁牌，从门缝里塞了进去。
门内沉寂了片刻，随即传来门栓抽动的声音。院门“吱呀”一声，打开了一道缝。一个身材高大、披着件破旧棉袄、满脸络腮胡子、眼神在黑暗中精光闪烁的汉子，举着一盏昏暗的油灯，警惕地打量着门外两个狼狈不堪的不速之客。他的目光在林虎身上血迹斑斑、昏迷不醒的状态上停留许久，又看了看虽然满面尘土、眼神却清亮坚定的林锦棠，最后落在他手中那块铁牌上。
“进来。”徐铁匠（姑且如此称呼）侧身让开，声音依旧低沉，带着不容置疑。
林锦棠连忙搀扶起林虎，几乎是拖拽着进了院子。徐铁匠迅速关上门，插好门栓，又低喝一声，那只看门的大黄狗便安静下来，只是依旧警惕地盯着他们。
“扶到那边工棚里，有个矮炕。”徐铁匠举灯引路，将两人带到工棚角落一处用土坯垒成、上面铺着干草和破席的矮炕边。这里还算避风，有炉火的余温，比外面暖和许多。
林锦棠将林虎安置在炕上，徐铁匠将油灯挂在旁边钩子上，俯身检查林虎的伤势。他动作熟练地解开林虎腿上的简陋夹板和布条，查看断骨处和身上其他伤口，眉头越皱越紧。
“断了有些日子了，接得歪，又颠簸，里面怕是长了歪骨。外伤化脓，还发了热…”徐铁匠直起身，看向林锦棠，“怎么搞的？”
“遇了山匪，从山上摔下来…一路逃难…”林锦棠依旧沿用之前的说辞，但声音中的焦急是真的，“徐师傅，求您救救他！诊金…我们以后一定加倍奉还！”
徐铁匠盯着她看了几秒，哼了一声：“张瘸子的牌子，不是用来换诊金的。”他转身走到工棚另一角，在一个堆满杂物的木柜里翻找片刻，拿出一个扁平的木箱。打开，里面是各式各样的刀具、钢针、小锯、药瓶、药膏，虽然简陋，却摆放得整整齐齐。
“按住他，别让他乱动。我得把这歪骨重新敲断，正过来。”徐铁匠语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事。
林锦棠脸色一白。重新敲断…那该是何等剧痛？但看着林虎昏迷中依旧痛苦紧皱的眉头，她知道别无选择。
她用力点头，上前死死按住林虎的肩膀和完好的那条腿。
徐铁匠不再多言，从一个陶罐里倒出些刺鼻的液体（似乎是烈酒），涂抹在林虎断腿处，又取出一块干净的布让他咬住。然后，他拿起一柄小巧却异常沉重的铁锤，找准位置，深吸一口气——
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响在寂静的工棚里格外清晰！
昏迷中的林虎身体猛地弓起，发出一声被布团堵住的、极其压抑痛苦的闷吼，额头上青筋暴突，冷汗瞬间湿透全身。
林锦棠死死按住他，指甲掐进了自己的掌心，眼中泪水不受控制地涌出。
徐铁匠却毫不停顿，手法极快，趁着剧痛引起的肌肉松弛，迅速摸索、复位，然后用准备好的、浸过药汁的干净竹板和麻布，将伤腿重新严实实地固定包扎好。整个过程干净利落，显示出极丰富的处理外伤经验。
接着，他又清理了林虎身上其他伤口，敷上黑乎乎却带着清苦药香的药膏。最后，从一个瓷瓶里倒出两粒药丸，示意林锦棠喂林虎服下。
“这药能退热镇痛，但治标不治本。他身子亏空得厉害，需要静养，需要好药和吃食。”徐铁匠一边收拾工具，一边说道，“你们…惹的麻烦不小吧？外面风声紧得很，画影图形贴得到处都是，一男一女，男的有重伤…说的就是你们？”
林锦棠知道瞒不住了，扑通一声跪下：“徐师傅明鉴！我们…确有不得已的苦衷，被人陷害追杀，但我大哥绝非歹人！我们身上带着…必须送到京城的东西，关乎…很多人的清白和性命！求徐师傅仗义援手，容我们暂避几日，等我大哥稍能走动，我们立刻离开，绝不敢连累您！”
徐铁匠没有立刻扶她，只是静静地看着她，昏黄的灯光在他脸上投下深邃的阴影。“张瘸子那人，倔得像头驴，轻易不求人。他能把这保命的牌子给你们…说明你们，至少在他眼里，值得一救。”他顿了顿，“我这里…也不是什么安稳地方。最近，城里城外的生面孔多了不少，连我这偏僻铁匠铺，前两天都有官差模样的人来‘买刀’，眼睛却四处乱瞟。你们今晚能摸到这里没被人盯上，算是运气。”
他走到工棚门口，侧耳听了听外面的动静，才转身道：“天亮之前，你们躲在地窖里。里面有干粮和水。记住，无论外面有什么动静，别出来，别出声。等风声稍微松点，或者…我想办法送你们出城。”
“徐师傅…”林锦棠感激涕零。
“先别谢。”徐铁匠摆摆手，脸色严肃，“我帮你们，一是看张瘸子的面子，二是…我也看不惯有些人仗势欺人、无法无天。但能不能躲过去，看你们的造化，也看…老天爷的意思。”
他指引林锦棠，将昏迷未醒的林虎，连同一些必要的被褥，一起转移到工棚角落里一个极其隐蔽的地窖入口下。地窖不大，但存放着过冬的蔬菜和粮食，还算干净。徐铁匠给他们留下油灯、水囊和一包饼子，便盖上了厚重的木板，并在上面堆了些杂物。
黑暗，潮湿，以及浓重的土腥味和蔬菜腐烂的混合气息，瞬间将两人包围。林锦棠靠着冰冷的土壁，听着头顶木板缝隙里隐约传来的、徐铁匠收拾东西和走动的声音，心中五味杂陈。希望与恐惧交织，感激与担忧并存。她轻轻握住林虎冰凉的手，低声呢喃：“林虎大哥，我们…又活过一天了。一定要撑住…”
不知过了多久，头顶的动静完全消失了。徐铁匠似乎已回房歇息。地窖里只剩下两人微弱的呼吸声。
疲惫如排山倒海般袭来，林锦棠的意识开始模糊。但她强撑着不敢睡死，支棱着耳朵，警惕着任何异常声响。
约莫四更天，万籁俱寂的时刻。地窖外，铁匠铺的院子里，突然传来一阵极其轻微、几乎被风声掩盖的、衣袂拂过墙头的窸窣声！
林锦棠瞬间睡意全无，全身汗毛倒竖！她屏住呼吸，将耳朵紧贴在地窖木板边缘。
不止一个人！至少有四五个！他们的脚步轻得如同狸猫，落地无声，但落在常年习武、耳力敏锐的林锦棠耳中，却清晰可辨！这些人迅速分散开，似乎在搜索着什么，目标明确地朝着工棚这边而来！
是追兵！他们竟然找到了这里！是循着踪迹？还是徐铁匠这里早已被盯上？！
林锦棠的心跳如擂鼓，手心瞬间被冷汗浸湿。她轻轻摇醒昏睡的林虎，手指抵住他的嘴唇，示意噤声。林虎在黑暗中瞬间清醒，眼中闪过锐利的光芒，无声地点点头，手已摸向腰间（虽然武器早已丢失）。
头顶上，搜索者已经进入了工棚。油灯被点亮的光晕，透过木板缝隙渗下微光。能听到翻动物品、检查角落的细微声响。其中一人似乎在低声询问什么，语气冰冷。
紧接着，是徐铁匠披衣起身、略带沙哑和不满的声音：“…谁啊？大半夜的…还让不让人睡觉了？”
“官府查案！开门！”一个粗粝的声音喝道。
“官爷？这…这深更半夜的，查什么案啊？”徐铁匠的声音带着恰到好处的惶恐和不解。
“少废话！有没有见到一男一女两个外乡人？男的身受重伤！”另一人厉声问。
“外乡人？受伤的？官爷说笑了，我这穷打铁的，哪有什么外乡人来…这两天除了几位军爷来定做过几把刀，就没见过生人…”
“搜！”为首者显然不信。
翻箱倒柜的声音更加剧烈。地窖上的木板似乎也被踩踏了几下，灰尘簌簌落下。林锦棠和林虎紧紧贴着地窖最内侧的墙壁，大气不敢出，连心跳都仿佛要停止。
幸运的是，地窖入口极其隐蔽，上面堆放的杂物也起到了很好的掩护作用。搜查者并未发现异常。
但危险并未解除。其中一人似乎嗅了嗅空气：“有血腥味和药味。”
徐铁匠连忙道：“哦，那是白天给村里王屠户家接了只跌断腿的狗，上了点药…官爷，您看这…”
“狗？”那人冷笑，“带我们去看看那狗。”
“这…那狗接完腿就被王屠户抱回去了啊…官爷若不信，可以去王屠户家问问…”徐铁匠应对得滴水不漏。
搜查者似乎将信将疑，又在工棚内外仔细搜寻了一番，甚至检查了炉灶和水缸。最终，似乎一无所获。
“走！”为首者不甘地低喝一声。
脚步声渐渐远去，翻墙的声音再次传来，随即消失在寒风呼啸的夜色中。
地窖里的两人，如同从水里捞出来一般，浑身被冷汗湿透。直到确认外面再无声响许久，林锦棠才敢轻轻吐出一口浊气，整个人虚脱般滑坐在地上。
好险！若不是徐铁匠机警应对，若不是地窖足够隐蔽…
又过了约莫一炷香时间，头顶的木板被轻轻敲了三下，随即被移开。徐铁匠探下头，脸色在油灯下显得异常凝重。
“上来吧，暂时走了。”他的声音压得极低，“但这里不能待了。他们没找到人，不会死心，天亮后很可能再来，或者…在周围布下眼线。”
林锦棠和林虎艰难地爬出地窖。林虎经过重新正骨上药，虽然虚弱，但神志清醒了许多，断腿处的剧痛也似乎减轻了些。
“徐师傅，我们现在…”
“跟我来。”徐铁匠打断她，吹熄油灯，带着两人，悄无声息地穿过院子，来到铁匠铺后面一处堆放废铁料的角落。他挪开几块沉重的锈铁板，下面竟然露出一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的地道入口！
“这条地道，是早年防兵乱挖的，通到后面山沟的一个废窑洞。”徐铁匠低声道，“你们从那里出去，往北走，大概十里外，有个叫‘乱葬岗’的义庄，平时没人去。你们先在那里躲着。记住，走荒野，别露行迹。明天晚上，如果安全，我会想办法送些吃的和药过去。”
他将一个准备好的小包袱塞给林锦棠：“里面是干粮、水、伤药和一点碎银。我能做的，只有这些了。后面的路…靠你们自己了。”
“徐师傅…大恩不言谢！”林锦棠知道此刻不是矫情的时候，接过包袱，深深一揖。
“快走！”徐铁匠催促。
林锦棠搀扶林虎，率先钻入地道。地道内狭窄、低矮、潮湿，弥漫着浓重的土腥味和霉味。两人只能弯腰摸索着前行。身后，徐铁匠将铁板重新盖好，隔绝了最后一丝光线和声音。
黑暗中不知爬行了多久，前方终于出现一点微光，是出口！两人奋力钻出，果然身处一个废弃的、半塌的砖窑内，外面是荒凉的山沟，寒风凛冽。
回头望去，铁匠铺早已消失在夜色山影之中。只有手中沉甸甸的包袱和腿上依旧隐隐作痛的伤处，提醒着刚才发生的一切不是梦。
“走！”林锦棠深吸一口冰冷的空气，辨别了一下方向，搀扶着林虎，再次踏入茫茫荒野，向着北方，向着那个叫“乱葬岗”的、听名字就令人心悸的暂避之所，艰难行去。
而在他们身后，徐州城方向，黎明前最黑暗的夜色里，几双如同猎犬般冰冷的眼睛，正从不同的角度，死死盯着铁匠铺和周围荒野的动静。一张更加隐秘、也更加致命的网，正在缓缓收紧。
“大人，那铁匠…有问题。”一个黑影低声对为首者道，“虽未搜到人，但他反应太过镇定，工棚里的药味也不对…”
为首者，正是晋王府“幽冥卫”的一名小头目，眼神阴鸷：“盯死这里！还有那个王屠户家，也派人去‘问问’。另外，通知城里的人，封锁所有出城要道，尤其是北门和西门外十里范围，给我一寸寸地搜！他们受了伤，走不远！挖地三尺，也要把人给我挖出来！”
“是！”
夜色，依旧深沉。但杀机，已如这北地的寒风，无孔不入，凛冽刺骨。
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