却说王熙凤这日正对着一摞账本子发愁，年关底下，各处庄子送来的例银总不够使，各房的用度却只见涨不见落，直把个伶俐干练的琏二奶奶也熬得眉心紧蹙。平儿在旁瞧着，便轻声劝道：“奶奶且歇歇眼，外头昨儿下了一夜的雪，如今园子里景致正好，何不去散散闷？林姑娘那儿，也有些日子没去走动了。”
王熙凤听了，觉得在理，便将那烦难事暂且丢开，命平儿收拾了几样精巧糕饼并一罐上用枫露茶，主仆二人便往潇湘馆来。刚踏进院门，就听见里头一片软语轻笑，原来迎春、探春、惜春并宝钗都在黛玉屋里坐着。凤姐儿不觉笑道：“哎哟哟，我今儿个可是来得巧了，赶上你们的好茶会！”
众人见她进来，忙起身让座。黛玉笑着拉她近火盆边坐下，道：“凤丫头可是稀客，再不来，我们只当你把我们忘了。”凤姐儿一面叫平儿将食盒打开，一面说：“我便是忘了谁，也忘不了你这个颦儿！快尝尝，这是我才得的新样点心。”
众人说笑一回，不免提起今日府里的新鲜事。探春便说：“珝二哥今早回来了，还带了一位客人，听说是位才子呢。”凤姐儿听了，丹凤眼微微一挑，显出几分兴趣：“哦？才子？生的什么风流模样儿，竟引得咱们家这些天仙般的妹妹们都挂在嘴边了？”
黛玉抿嘴一笑，纤指指向迎春：“我是不曾见的，你得问二姐姐。”迎春见大家都望着她，微微红了脸，低声道：“我也只远远瞧了个背影，身量倒是极高的，比珝兄弟还高出半个头去，穿着件雨过天青的缎子袍子，行动间很是轩昂。”
凤姐儿又问：“可知道名姓家世？”迎春想了想，说：“听底下人说，就是前次珝兄弟提过的那位因孝行闻名的张公子。老太太见了，喜欢得什么似的，直夸一表人才。这会子正引去见二老爷呢，听说还要在咱们府里住上几日，连张公子的高堂也都留下了。”
“这可是天大的好事！”凤姐儿拍手笑道，“明儿我带着你们去悄悄相看相看。若是哪个妹妹相中了，咱们府里岂不白得个才子女婿？”一番话说得众姐妹个个飞红了脸，探春嗔道：“凤嫂子这张嘴，真真该打！”
正说笑间，忽见门帘一动，贾宝玉裹着一身寒气闯了进来，口中嚷道：“老远就听见你们的笑声，说什么这般热闹？”众姊妹顿时噤声，互递眼色。凤姐儿却不慌不忙，顺手替他拂去肩头落雪，笑道：“正说你呢！算计着你该来寻林妹妹玩了，可巧你就来了。”
宝玉闻言大喜，挨着黛玉身旁的绣墩坐下：“我这不是来了么！好嫂子，你今日倒得闲。”说着，一双眼睛却只管瞅着黛玉，问她这几日咳嗽可好些了，夜里睡得可安稳。黛玉只低头摆弄衣带，有一句没一句地应着。
凤姐儿冷眼瞧着，心下明白，又坐了片刻便起身告辞：“你们兄妹们好好说话，我前头还有几桩事要料理。”
却凤姐儿在潇湘馆说笑一回，又打发了宝玉，便扶着平儿的手出来。朔风卷着细雪，扑在脸上凉浸浸的。她站在抄手游廊下沉吟片刻，对平儿道：“你自去打听那张公子的事，务要仔细。我往太太屋里请安去。”
平儿应声去了。凤姐儿独自沿着蜿蜒穿廊慢慢走着，但见大观园内玉砌粉妆，松柏凝霜，几枝红梅从雪里探出头来，猩红点点，煞是好看。她却无心赏玩，心里盘算着年下的收支：各房冬衣的份例还未发放，祭祀的香烛供品需得采买，亲戚故旧节礼往来更是一笔大开销…正想得入神，忽听身后有人唤：“二奶奶慢走。”
凤姐儿回头，见是王夫人房里的金钏儿抱着个手炉追上来，笑道：“太太刚还念叨呢，可巧就遇上奶奶了。”凤姐儿就着金钏儿的手看了看那手炉，是个精巧的珐琅葫芦式样，便问：“这是给太太备的？”金钏儿道：“正是呢。太太说旧年那个铜的沉手，这个是前儿薛姨妈来时送的。”
二人说着已至王夫人院前。但见院中两株老梅开得正盛，幽香袭人。小丫头们早打起猩红毡帘，凤姐儿弯腰进去，顿觉暖香扑面。王夫人正坐在临窗大炕上做针线，见凤姐儿进来，放下活计笑道：“这大冷的天，难为你还过来。”
凤姐儿忙上前行礼，又在脚踏上坐了，方回道：“便是下雹子也该来的。太太这几日身上可好？夜间睡得安稳否？”说着仔细端详王夫人脸色，见她穿着石青缂丝灰鼠袄，额上戴着嵌珠抹额，神色倒还康健，心下稍安。
王夫人命玉钏儿斟茶，道：“倒是你看着清减了些。年下事多，也要顾惜身子。”凤姐儿接过雨过天青的茶盏，笑道：“劳太太惦记。我年轻，熬得住。倒是太太该好生将养才是。”说着看见炕几上搁着件未做完的棉袍，便拿起来细看，见针脚细密，配色雅致，因问：“这是给宝玉做的？”
王夫人叹道：“可不是。那孽障前儿在学里摔了一跤，撕了条口子。我横竖无事，给他缝补缝补。”凤姐儿忙道：“这些活计交给绣房里便是，何劳太太亲自动手。”王夫人摇头：“他们做的终究不尽心。况且…”她顿了顿，声音低了些，“我如今常想，多替他做些，也是赎罪了。”
凤姐儿知她又想起早夭的珠大哥，忙岔开话头：“方才我从林妹妹那里来，见宝兄弟也在，精神倒好。”王夫人果然转了颜色，问道：“宝玉近日可还淘气？前儿他父亲考他功课，竟连《孟子》都背不全。”
正说着，忽听外头一阵脚步声，周瑞家的抱着几匹缎子进来，见凤姐儿在，忙请了安，回王夫人道：“这是才从江南来的云锦，请太太过目。”王夫人略看了看，指着一匹宝蓝色的对凤姐儿道：“这个给你琏二爷做件出门的袍子倒好。”又挑两匹杏子红的，“这个给宝玉和珝哥儿。”
凤姐儿笑道：“太太总惦记着我们。”因问周瑞家的：“年下赏人的尺头可都备齐了？”周瑞家的回道：“都按往年的例预备下了。只是今年庄上收成不如往年，只怕…”她看了眼王夫人，欲言又止。
王夫人会意，对凤姐儿道：“你既来了，正好商议年事。我听说后街赵姨娘屋里炭火不足，前儿冻病了两个小丫头？”凤姐儿心中冷笑，面上却恭谨：“按份例原是够的，想是下人们不会算计。我已吩咐多拨些去。”
这时一个小丫头端上点心，是新蒸的茯苓糕。王夫人让凤姐儿：“你尝尝，这是宫里元春让人送来的方子。”凤姐儿拈了一块，果然清香软糯，因道：“大妹妹在宫里可好？前儿送来的节礼我看了，都是上用的好东西。”
王夫人眉眼舒展了些：“前日她捎信出来，说一切都好。只是年下宫中事务繁杂，怕是不能省亲了。”说着叹口气，“我这心里，总放不下她。”
凤姐儿宽慰道：“太太该高兴才是。宫里什么没有？断不会委屈了大妹妹。”忽想起什么，笑道：“说起这个，今儿听说珝兄弟带回来一位张公子，老太太喜欢得什么似的，连人家父母都留下了。”
王夫人果然感兴趣：“我也恍惚听了一耳朵。说是位孝子？”凤姐儿便将方才听来的细说了一遍，又道：“我打量着，若是人品才学都配得上，咱们家里这些妹妹们…”她意味深长地住了口。
王夫人沉吟道：“婚姻大事，原要慎重。你既见了，好生留意着。”又道：“宝丫头年纪也不小了，她母亲前儿还同我提起。”凤姐儿会意：“薛姨妈是个有眼力的，必能相中好人选。”
这时窗外传来丫头们的嬉笑声，王夫人皱眉：“谁在外头喧哗？”玉钏儿忙出去查看，回来禀道：“是几个小丫头在扫雪，堆了个雪人玩儿。”王夫人道：“大冷的天，别冻着了。让厨房熬些姜汤给她们喝。”
凤姐儿见王夫人如此，趁机道：“说起这个，今年冬天格外冷，各房炭火份例是不是添些？尤其是老太太屋里，虽说地炕烧得暖，到底年纪大了禁不得寒。”王夫人点头：“很是。你看着办就是。
又说了一会子闲话，凤姐儿见时辰不早，正要告辞，忽见宝玉房里的麝月急匆匆进来，脸色发白：“太太，二爷…二爷发热了！”
王夫人猛地站起：“早上还好好的，怎么突然就…”凤姐儿忙扶住她：“太太别急，想是方才在雪地里玩久了，受了寒。快请太医来看看才是。”一面吩咐麝月：“去告诉老太太屋里，暂不必声张，免得老人家着急。”
顿时屋里乱作一团。王夫人也顾不得许多，忙忙地就往宝玉屋里去。凤姐儿紧随其后，一边走一边吩咐跟来的婆子：“快去禀告老爷，再让厨房预备些清淡的饮食。”
穿过夹道，远远就听见宝玉屋里人声嘈杂。进得屋来，但见宝玉满脸通红躺在炕上，袭人正用冷毛巾敷他的额头。王夫人扑到炕前，摸着宝玉滚烫的脸，眼泪就下来了：“我的儿，你这是要了为娘的命啊…”
凤姐儿忙劝道：“太太保重，宝兄弟年轻，偶感风寒也是常事。”又悄悄问袭人：“怎么起的？”袭人低声道：“二爷从林姑娘处回来，非要开着窗子看雪景，劝也不听…”
正说着，太医来了。诊脉后说是风寒入侵，开了方子，说好生将养几日便无碍。王夫人这才稍稍安心，亲自看着丫鬟煎药。
凤姐儿见这里乱着，便悄悄退出来，站在廊下吩咐众人各司其职，不得慌乱。
平儿不知何时来了，悄悄给她披上斗篷，低声道：“奶奶站了这半日，仔细冻着。那张公子的事打听着了…”凤姐儿摆摆手：“这会子没心思理会这个。你去库里取些上等的人参来，给宝二爷补身子。”
说着，她又转身进屋，见王夫人还守在宝玉床前，便轻声道：“太太去歇歇罢，这里我守着。”王夫人摇头，握着宝玉的手不肯放。凤姐儿知她心意，也不强劝，自去安排晚饭、灯火等事。
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