程知节的使者，一位身着戎装、言辞得体的中年参军，在宫人的引领下，踏入了修缮痕迹尚新的紫宸殿。殿内，沈月曦端坐珠帘之后，皇帝萧昱身着朝服，端坐龙椅，两侧站着寥寥数位被紧急召入、面色凝重的重臣。空气中弥漫着一种刻意营造的庄重与难以言喻的紧绷。
使者恭敬行礼，呈上程知节的表章，言辞恳切，重申“奉诏勤王、护卫社稷”之志，并详细陈述了入城后如何约束部众、安抚百姓的举措，最后恳请陛下与太后示下，明确后续方略。
沈月曦隔着珠帘，声音平稳而带着不容置疑的威仪：“程卿忠勇可嘉，及时勤王，稳定京畿，功在社稷。陛下与哀家甚为欣慰。如今逆党虽暂退，然萧衍拥兵京营，态度未明，安王与青囊会余孽隐匿暗处，京城安危，仍需程卿鼎力维持。”
她给出了一个看似倚重，实则模糊的指令：维持京城治安，戒备京营与逆党。对于程知节大军的具体驻扎、粮草供应、乃至后续是留是走等关键问题，一概未予明确答复。她需要程知节这把刀留在鞘中，悬在那里威慑各方，却不能让他轻易出鞘，反伤自身。
萧昱坐在龙椅上，安静地听着母后与使者的对答。他能感觉到母后言语中那份精妙的算计与提防，也能看到殿下那位程部参军眼中一闪而过的若有所思。当使者告退后，沈月曦转向他，语气缓和了些：“昱儿，程知节虽名义上奉诏，然边帅入京，自古便是大忌。对其不可不防，亦不可不用，这其中的分寸，你需细细体会。”
萧昱垂下眼睑，恭敬道：“儿臣明白，谨遵母后教诲。”心中却是一片冰凉。他听出了母后的言外之意：程知节是外人，是威胁，需要利用，更需要提防。那么他自己呢？在母后心中，他这位皇帝，与程知节，与萧衍，又有何本质区别？是否也只是她维持权力平衡的一枚棋子？
一种被至亲算计的寒意，悄然浸透了他的四肢百骸。
与此同时，京营大寨内，气氛同样压抑。萧衍高烧不退，时而清醒，时而昏沉。几名核心将领聚集在他的病榻前，人人面带忧色。
“王爷伤势如此之重，程知节那老匹夫又陈兵在外，虎视眈眈，我们难道就困守此地，坐以待毙吗？”一名脾气火爆的将领忍不住低吼道。
“不然又能如何？此时出营，与程知节硬拼？还是向宫里那位小皇帝和太后低头？”另一名较为沉稳的将领反驳，眉头紧锁，“王爷未醒，群龙无首，贸然行动，只怕死得更快！”
“我听说……宫里似乎在和程知节接触……”又一人压低了声音，语气暧昧。
这话如同投入静湖的石子，顿时激起了层层涟漪。怀疑的种子一旦种下，便迅速生根发芽。萧衍重伤无法视事，外部强敌压境，内部人心浮动，昔日铁板一块的京营，已然出现了细微却致命的裂痕。有人开始暗中揣测，程知节是否会与宫中达成某种协议，甚至……吞并京营？
这猜疑并非空穴来风。程知节在接见完宫中使者后，回到自己的中军大帐，对着心腹副将，亦是眉头深锁。
“太后和陛下，对咱们防备很深啊。”程知节捋着虬髯，沉声道，“只让咱们维持治安，却绝口不提粮草补给，更不说何时让咱们觐见，或是下一步方略。这分明是想把咱们晾在这里。”
“大帅，那咱们……”副将试探道。
“等！”程知节斩钉截铁，“咱们是奉诏勤王，大义名分在手！萧衍重伤，京营不稳，安王潜逃，宫中那对母子除了倚仗咱们，还能倚仗谁？他们拖不起！时间站在咱们这边！”他眼中精光闪烁，“不过，也不能干等着。派人，想办法接触一下京营里那些……对萧衍未必那么死心塌地的将领。记住，要隐秘！”
他也开始布局，试图从内部瓦解京营，将这京城最强大的武装力量，纳入自己的影响之下。
而这一切的暗流与猜忌，都被青衫“先生”手下的耳目，一丝不差地收集起来，汇总到城南庄园。
“裂痕已然出现，比预想的还要快。”青衫“先生”满意地看着情报，对安王道，“萧衍重伤，京营内部分裂在即；程知节与宫中互相猜忌，难以合力；皇帝与太后之间，经此一役，信任也已出现瑕疵。现在，该我们再加一把火了。”
他取过一张纸条，写下几行字，交给一名手下：“将此信，设法送到京营副将赵昆手中。记住，要让他以为，这是程知节写给宫中，商议如何‘分化、收编京营’的密信副本。”
他又对另一人道：“在市面上散播消息，就说皇帝对太后与程知节过往甚密深感不满，认为太后欲借边帅之力，行……武曌之事。”
最后，他看向李泓：“‘主上’，准备一下，明日，会有人‘认出’您，并将您‘保护’起来，送到一个更安全，也更能让您发挥作用的地方。”
一道道恶毒的计策，如同无形的毒针，精准地刺向各方势力那刚刚显露的裂痕。信任如同精美的瓷器，一旦出现裂缝，便极易在有心人的拨弄下，彻底崩碎。
京城上空，短暂的平静即将结束，更大的风暴，正在裂痕的蔓延中，加速酝酿。
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