黄承天率军回到济南时，已入夏。
经过数日休整，从沧州带回的备倭兵与流民渐渐适应了山东的秩序，城中的铁匠铺与粮坊昼夜不歇，处处透着蓬勃的生机。
这日午后，黄承天在元帅府的议事厅铺开兵力名册，韩明璋正用朱笔圈点伤亡数字。
“原先的山东军折损了三千七百余人，大多是在冀州平原那场恶战中没的。” 他将笔搁在砚台上，指尖划过名册上密密麻麻的名字，“好在补充了一万六千备倭兵，还有沧州来的流民里挑出的精壮，总共加起来……”
“七万整。” 黄承天接过话头，指节叩了叩案上的沙盘，“比打徐州恰比前翻了一倍还多。”
邓正阳则在一旁补充：“粮草能支撑半年，只是军械还得再赶制些，还需要联系徐州和东昌府再送些材料过来。”
正说着，亲兵匆匆捧来一封火漆封口的信函：“沧州来的急件，说是温承宇派人送来的。”
黄承天拆开信函，越看眉头皱得越紧，末了将信纸往案上一拍：“温承宇这小子，竟让咱们把备倭兵送回沧州，还说逾期不回就按逃兵论处。”
韩明璋接过信纸扫了两眼，冷笑一声：“他倒会往自己脸上贴金。这些备倭兵本就是山东子弟，家里分了田宅，老婆孩子都在济南，凭什么要回沧州受他摆布？”
黄狗儿凑过来瞅了瞅，眉头拧成个疙瘩：“这可咋办？真把人送回去，那不是让弟兄们去送死吗？可要是不送，他定然会拿这个说事儿。”
邓正阳推了推眼镜，沉吟道：“温承宇此举，明着是要兵，实则是想试探咱们的态度。咱们若是服软，他往后只会得寸进尺。”
黄承天手指敲击着桌面，沉声道：“备倭兵肯定不能送，这是底线。可如何应对温承宇的挑衅，得好好琢磨琢磨。”
众人一时陷入沉默，都在为是否归还备倭兵的事犯愁。就在这时，黄狗儿忽然一拍大腿，眼睛瞪得溜圆：“哎，哥，两位军师，咱们要不要趁机拿下沧州？”
这话一出，议事厅里瞬间安静下来。韩明璋先是一愣，随即眼中闪过一丝精光，身体微微前倾：“二将军这主意，倒是有点意思。”
邓正阳也直起身子，推眼镜的手顿在半空：“拿下沧州…… 这倒是个釜底抽薪的法子。”
黄承天脸上的愁云也散了些，盯着沙盘上沧州的位置：“继续说。”
黄狗儿见众人都有兴趣，来了劲头，站起身比划着：“温承宇带了几乎所有的兵力去打幽州，沧州肯定空虚。咱们弟兄刚打完仗，士气正盛，趁他后院没人，一鼓作气把沧州拿下来，既断了他的后路，又能扩大咱们的地盘，多好！”
韩明璋抚掌道：“此计可行！温承宇在信里骂咱们是反贼，横竖都要被他猜忌，不如先下手为强。只是……” 他话锋一转，“咱们刚在山东站稳脚跟，是先埋头治理农桑，还是即刻向外扩张，得仔细掂量。”
黄承天起身走到窗前，望着街上往来的货郎与农夫，忽然开口：“去年刚推行均田令时，章丘县的农户说，只要能安安稳稳种三年地，就算死也甘心。” 他转过身，目光在三人脸上扫过，“可温承宇的信摆在这儿，朝廷容不下咱们，这是明摆着的事。”
“大帅说得是。” 韩明璋摇着羽扇，语气凝重，“温承宇在信里骂咱们是反贼，等他收复了幽州，必然会转头来打山东。到那时，咱们退无可退。”
黄承天看着黄狗儿说道：“那这样，拨三万兵马给你......”
黄狗儿猛地攥紧拳头：“那就别等！温承宇带了十五万兵去打幽州，沧州定然空虚。不过不用三万，给我两万弟兄就行，我有个计划。”
黄承天眉头一挑：“哦？什么计划？”
黄狗儿压低声音，凑近众人说道：“咱们可以......如此如此这般这般......如此一来，保管能拿下沧州。”
韩明璋听完，抚掌大笑：“妙哉！狗儿这计策，真是出其不意，定能打他们个措手不及！”
邓正阳也连连点头：“此计甚妙，既考虑到了沧州的防御弱点，又能发挥咱们弟兄的优势，可行性极高。”
黄承天脸上露出赞许之色：“好小子，果然有你的。这计划确实周到，两万兵力足够了。”
黄狗儿被夸得有些不好意思，挠挠头道：“其实也没啥，主要是抓准时机。我和大虎哥二人拿下沧州足矣，只要动作够快，趁温承宇在幽州自顾不暇，说不定还能顺势拿下幽州不少城池，给他来个措手不及！”
“还需要韩先生执笔，写一封备倭兵归营的信。做戏做全套不是。”黄狗儿说道。
“那是自然，那是自然。”说罢，韩明璋便赶忙去写了证明。
黄承天不再犹豫：“好，就依你。两万兵力，由你和林大虎统领。切记，兵贵神速，莫要拖延。”
“得令！”黄狗儿转身就要往外跑，却被黄承天叫住：“记住，别伤了沧州的官吏，尤其是县令，他虽在温承宇手下做事，却为百姓办过不少实事。”
“明白！” 黄狗儿的声音已传出老远。
议事厅里只剩下三人时，邓正阳忽然轻声道：“打下沧州容易，难的是如何应对朝廷的反扑。”
黄承天望着沙盘上的济南城，缓缓道：“那就让山东变得更强。等百姓们都明白，跟着咱们有饭吃、有地种，朝廷再想动咱们，也得问问山东的百姓答应不答应。”
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