孩童尸骨一事处理完后，县令这才强打起精神，开始查问张府满门焚毙的疑案。
张员外院中幸存的仆役们战战兢兢地回话：“大人明鉴，昨夜小的们都在房中安睡，醒来却发觉躺在别处院里……”
“定是遭人下了迷药！”一个婆子哭诉道。
旁边的小丫鬟颤声接话：“是树精回来报复了……大小姐一家不守承诺，老爷偏不信邪，这才招来灭门之祸啊！”
这时，张府管家一脸慌张地上前禀报：“大人，府里库房和各院的值钱物件……全都不翼而飞了。”
“你说什么？”县令猛地从凳子上站起身。
待管家战战兢兢地重复禀报后，县令脸色骤变，厉声喝道：“捕快听令！立即搜查张府各处！这么多财物绝不可能凭空消失！”
他随即指向一名高个子衙役：“你速去通知城门卫，所有出城车辆一律严加盘查，不得有误！”
可众人在张府搜寻一番，竟未发现任何线索。
按张府众人入睡时辰算起，到火起之时，这般数量的财物根本来不及搬运。即便数十人同时动手，也定会惊动四邻。
然而现场既无车辙印迹，也无搬运痕迹，那些金银细软、古董字画，竟真如凭空蒸发了一般。
“莫非当真……是树精显灵？”县令喃喃自语。
他虽熟读圣贤书，向来不信鬼神之说，可眼前这桩桩怪事，实在令人匪夷所思。
满门葬身火海、财物尽数蒸发，这般离奇情形，让他不得不开始相信“树精”之说。
饶是如此，他仍下令全城搜查，暗忖道：“即便这项乌纱难保，总要寻回些财物，日后致仕还乡也好安度余生。”
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天光渐亮，一众长老早已起身梳洗妥当，却见慕容晴房中仍无动静。
白芨捋着胡须，压低声音对众人道：“咱们先去大堂用早膳，让师叔祖多歇息片刻。刚下过雨，道路泥泞难行，晚些出发反倒稳妥。”
众长老相视点头。
霍山望着那扇紧闭的房门，眼中带着慈祥的笑意：“师叔祖正值年少，贪睡些也是常理。倒是咱们这些老骨头，借着这个机会偷得半日闲。”
说罢，老人们不约而同地放轻脚步，连呼吸都收敛了几分，鱼贯下楼时格外小心翼翼，生怕木梯发出半点吱呀声，惊扰了楼上人的清梦。
慕容晴一觉睡到巳时才醒。
她闪身进入空间梳洗妥当，又取了几块糕点简单用过，这才推开房门。
她抬手轻叩白芨的房门，门内人一见是她，一脸关心：“师叔祖，您醒了？我这就去吩咐小二给您备早餐。”
“不用了，我已经吃过了。”慕容晴摆摆手，“我们什么时候启程？”
“既然师叔祖已用过膳，我这便吩咐车夫套车。您回去收拾一下行李，我们即刻下楼。”
慕容晴颔首回房，不过片刻便提着包袱出来。
众人一起来到大堂，退房后，见车夫已驾着马车在客栈门前等候多时了。
待众人各自登车，车夫扬鞭轻喝，马车缓缓启动。
行至城门口，却被官兵拦下严查。
慕容晴心知这是在搜寻张府失物，率先利落地跃下马车。
众长老虽觉诧异，出城都查得这么严，说明城里出了什么事。都很配合的纷纷下了车。
官兵手持张府库房账册，将六辆马车里外搜了个遍，连行李包袱都逐一解开细查。
慕容晴静立一旁，看着官兵徒劳翻找——那些价值连城的财物，此刻正安然存放在她的空间里，任他们如何搜查也是枉然。
“放行！”搜查无果的官兵终于挥手示意。车夫重新驾起马车，载着众人缓缓驶出城门。
慕容晴潇洒的离开，却留给临溪县县令一个百思不得其解的烂摊子。
临溪城里，“张府荷塘惊现十七具孩童尸骨”的消息，不过半日工夫，便传遍大街小巷，与之同传的还有“树精惩恶扬善、专治背信之人”的传闻。
百姓们茶余饭后都在议论这桩惊天大案，对“树精”既畏且敬。又满怀感激。
后来城中渐渐形成风气，人们为表诚意，常会指着天地说：“若违此誓，叫我如张员外般遭树精惩罚！”
连孩童玩耍时都会模仿着喊：“骗人是小狗，树精为我作证！”
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接连十七八日的赶路出奇顺利，别说糟心事，连个拦路的毛贼都没遇上。
慕容晴闲得发慌，甚至开始琢磨要不要主动去找点乐子——当然，这个危险念头很快被她按下了。
越往前走，她发现官道上的行人车马肉眼可见地稀少起来，道路逐渐崎岖，两侧山势却愈发高耸险峻，颇有几分“此山是我开”的架势。
霍山撩开车帘，指着前方那条蜿蜒入山的路径，语气带着回归的熟稔：“师叔祖，前面就不是官道了，是咱们医仙谷的专用山路。路会窄些，但还算平稳。”
慕容晴点点头，感受着马车节奏的变化——车轮压过的不再是平坦的夯土路，而是带着天然起伏的石土路，颠簸得颇有韵律。
她深吸一口气，空气中弥漫着山林特有的草木清香。
“挺好，”她懒洋洋地评价道，“这路颠得，堪比全身按摩椅，就是费屁股。”
霍山闻言一愣，虽不太明白“按摩椅”是何物，但看师叔祖那略带调侃的表情，也知她是在苦中作乐，不由莞尔。
又在山路上颠簸了几日，就在慕容晴觉得自己的骨头快要被这“天然按摩服务”颠散架的时候，车队终于缓缓停了下来。
“师叔祖，我们到了，这里是外谷的驻扎地。”霍山的声音带着一丝回到家的轻松和喜悦。
慕容晴利落地掀开车帘跳下车，映入眼帘的景象让她微微挑眉。
她原以为所谓的“外门驻扎地”，顶多就是个大型村落或者临时营地，没想到眼前竟是一个颇为热闹繁华的山间小镇。
青石板铺就的街道两旁，店铺林立，饭馆、客栈、杂货铺、药铺一应俱全，甚至还有卖山货特产和简单成衣的摊贩。
人来人往，虽不及外面县城的喧嚣，却也生机勃勃。
许多人的衣着打扮明显带有外地风格，甚至有些一看就是远道而来的富商或满脸愁容的求医者，将这山间小镇衬得如同一个微缩的江湖。
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