“恕我冒昧，希娜是……？”樱桃问道，尽管心中已有猜测。
“希娜就是希娜。”希娜干脆地指了指自己。
‘她为什么用第三人称自称？怪可爱的，但也真奇怪。’樱桃暗忖。通常她会耸肩拒绝感谢，坚称自己只为赏金而来。但此次她不想如此，原因有二。
‘其一，看相貌她极可能与镇长有亲缘关系。我本就计划暂居他家，若果真如此，避无可避。’樱桃思量着
‘其二……我的生命感知探知到希娜是能力者。必须趁此良机尽可能多套些情报。毕竟，她可是极为罕见而珍贵的研究样本。’樱桃暗自定计。
“咳，希娜上校，您不必道谢。若非贵部英勇的海军即将前来救援，红三角洲善良的民众也无需忍受太久了。我只是恰巧比您早到一步罢了。海军严格的建制或许不适合我，但这并不意味着我能坐视好人遭受恶徒欺压。”樱桃说着，努力扮演良善市民。
希娜听完略感困惑。她隐约觉得这番话里藏着她未能捕捉的深意，但仅凭模糊的直觉便审问镇上的英雄显然不妥。她暗记于心，暂且搁置。
希娜点燃一支烟，轻吸一口：“若您得闲，希娜想邀请您今晚共进晚餐。红三角洲是希娜的故乡，家父正是镇长。家中主厨堪称西海顶尖，您绝不会失望。”她发出邀请，希望能进一步观察樱桃。
樱桃心有所感，仿佛宇宙传来微弱的启示——一场绝妙的恶作剧正待上演。“哦——！荣幸之至！”樱桃展颜一笑，“不过我们能否……慢一些？昨日战斗时我受了点伤。虽不严重，但医生嘱咐需静养。”她轻拍髋部，微微蹙眉。
“当然。若有需要，请随时告知希娜。”希娜回应道，此前一直严肃的脸上流露出些许关切。
……黄昏时分，两位女士在日落前抵达镇长宅邸。途中樱桃行走时略显跛脚，但似乎并无大碍。
穿过宅邸大门后，樱桃忽然“绊倒”，发出一声痛呼，仰面倒地捂住髋部。
“怎么了？你还好吗？”希娜转身，担忧地询问。
“我、我想伤口……啊……裂开了……”樱桃在痛楚的呻吟间断续说道。
希娜果断以公主抱的姿势将她一把捞起，迅速而谨慎地带至门前。
她抬脚叩门：“让希娜进去！有紧急情况！”管家开门侧立，希娜大步踏入。
阿莉埃塔穿着沾满颜料的工装裤从楼梯走下，察看骚动缘由。“希娜？哎呀，这是？樱桃，你动作真快。没想到我两个女儿都被你拿下了。”她以手托腮，调侃道。
“您认识她？不，这不重要！樱桃的伤口裂开了！该叫医生！”希娜高声道。
“可她看起来……好得很呀？甚至比以往更精神呢。”阿莉埃塔不以为意。
希娜困惑地低头，只见樱桃已无半分痛楚之色，反而带着狡黠笑容在她怀中蹭了蹭。
闪光咔嚓
“漂亮！这丫头可麻烦了。自从她学会绷着那张扑克脸，我就再没拍到过好照片……”阿莉埃塔眼中闪光，颇为满意。
樱桃感到身体陡然下坠。她原以为希娜会松手，不料自己竟径直穿透了她的双臂。落地时，她发觉四肢已被粗重的铁栏束缚。
‘真了不起。’樱桃赞叹，同时观察着希娜体内恶魔果实的纹路。
希娜则懊恼而尴尬地扶额——母亲已多年未能让她破功。最终她只是轻叹一声，低低笑了笑。
‘也罢，至少妈妈开心了。’她自我安慰
“希——娜——！！！”玛琳从楼梯飞扑而下，几乎将希娜撞倒在地，紧紧抱住。希娜对妹妹的热烈欢迎回以温柔浅笑，虽未形于色，内心同样欢欣。
‘一定要在此设立海军支部。绝不能再容忍海盗威胁家园。’她暗下决心。
玛琳松开希娜后，才注意到被铁栏捆缚在地的樱桃。“希娜，你为什么绑住樱桃还把她丢在地上？她昨天救了我的命，不该这样粗鲁对待。”玛琳噘嘴道。
希娜尚未听闻此事，顿感歉疚。她挥手撤去铁栏，略带保留地扶起樱桃。
“一次有趣的体验。不过希娜上校，我坚持我们必须先约会几次，才能尝试更深入的‘捆绑游戏’。”樱桃厚颜无耻道。
闪光咔嚓
“这回一箭双雕。不愧是我未来的儿媳，真懂得激发我女儿们最动人的一面。”阿莉埃塔容光焕发。
““妈，别说了！””玛琳与希娜异口同声喊道。
……稍晚马克西米利安镇长归来，一家人共进晚餐。他们与希娜叙旧，分享她去年休假以来的生活。希娜不便多言，但仍有些趣事可谈。
樱桃得知她不仅是上校，更是来自海军总部的精英。她趁机询问伟大航路的情报，了解到一些未来踏入那片传奇海域至关重要的信息。
“既然对伟大航路如此好奇，何不直接加入海军！”几杯酒后，希娜情绪高昂了许多。
“我说过，我不适合海军！我不想听命于人、受制于地！我要自由！”樱桃已有醉意，高声回应。
夹坐在二人之间的玛琳却已酩酊大醉，正艰难抉择该紧贴姐姐还是偎向樱桃。
阿莉埃塔与马克西米利安欣慰长女终于放下戒备——即便休假回家，她也鲜少如此彻底放松。阿莉埃塔先前虽在调侃，此刻却真心开始盘算撮合樱桃的婚事。当然，她渴望孙辈，但女儿们的幸福始终首位。况且，领养始终是可选之策。
一声高喝打断了她的思绪。
“我要求决斗！”樱桃霍然起身宣告。
“哦？希娜接受，明日拂晓对决！”希娜自信应战。
“这怎么回事？”阿莉埃塔问丈夫。然而马克西米利安早已醉倒。
玛琳猛然抬头：“噢！希娜姐姐要和樱桃对决？！我太……兴奋了！”她口齿不清地喊道，“如果拂晓决斗……我们得早点睡……”她摇摇晃晃站起，开始把希娜和樱桃往屋外拖。
“这下有意思了……”阿莉埃塔咧嘴一笑，随后搀扶丈夫回房歇息。
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