晨光悄悄爬上玛琳卧室的窗沿。她睡眼朦胧地打了个哈欠，宿醉的阵痛仍在额角跳动。可当瞥见姐姐安稳蜷在自己左臂弯里时，她嘴角还是漾开了浅浅笑意。然而晨雾般的困意渐渐消散后，一种微妙的违和感浮现她的右臂似乎也沉甸甸地枕着什么。
该不会把妈妈也拖来了吧？这荒唐念头让她自己都觉得好笑。可当她侧身望去，映入眼帘的却是一头绝不属于母亲的凌乱黑发。是樱桃。那个总让人捉摸不透的樱桃。
她的脸颊霎时红透如熟果。她猛地抽回双臂，几乎以弹射般的速度跃下床铺。这阵动静自然惊醒了另外两人，她们揉着胀痛的额角坐起身来。
你、你怎么会在我床上，樱桃？玛琳的声音因羞恼而微微发颤。樱桃眨了眨惺忪睡眼，摆出无辜表情：这话该我问才对吧？昨晚可是你死死搂着我不放，像抱玩偶似的。她说着轻巧起身，其实心里清楚自己随时都能挣脱。
什么？不可能……玛琳慌乱地看向希娜，却见对方肯定地点了点头。玛琳耳根的红晕立刻蔓延到了脖颈。樱桃却已转向希娜，懒洋洋问道：那么上校，昨晚约好的决斗还作数吗？或者就当是醉后胡话？
希娜先是茫然蹙眉，随即恍然大悟般展颜：希娜连争执什么都忘了呢。她活动着手腕站起身来，不过，既然有机会领教你的身手，比试一场倒也无妨。
玛琳此刻已平复了些许心绪，眼中交织着担忧与好奇：决斗？什么决斗？算是友好切磋吧。樱桃将佩刀系在腰间，毕竟不是生死相搏，点到为止就好。希娜也点头表示同意。
三人稍作梳洗并用过早餐后，来到庄园内专为庆典准备的宽阔草坪。樱桃仔细检查着刀鞘的系带，希娜则在不远处舒展肢体热身，并未携带任何武器。玛琳、阿丽埃塔、马克西米利安与几位仆从已在场边驻足观望。兼任护卫的管家走到场地中央，举起手臂朗声宣布：比试将以一方认输或丧失战斗能力为终结。现在开始！
话音未落，樱桃已如离弦之箭疾冲向前。在这类近身较量中，远程手段的匮乏让她决定抢占先机。希娜虽对樱桃的爆发速度略感惊讶，但海军本部上校的战斗素养让她瞬间做出反应左臂如铁鞭般横扫而出，带起沉闷破空声。
樱桃骤然俯身，刀刃自下而上划出银弧。
锵！
金属交击的脆响炸开，刀刃竟斩在希娜手臂骤然凝聚的铁条上。希娜趁势抬腿侧踢，樱桃旋身以腿格挡，却见自己的小腿径直穿过对方虚影般的攻击，随即被凭空浮现的铁环牢牢锁住。迟滞的刹那，希娜的踢击已结结实实落在她腰侧，将她整个人震飞数米。
樱桃闷哼着稳住身形。这结果本在意料之中方才的交锋本就是为了观察对方恶魔果实的能力特质。为此付出些代价，值得。
两道身影在草坪上急速交错，金铁交鸣声不绝于耳。希娜的攻击如潮水般绵密，不时有新的铁环在樱桃四肢浮现，重击也屡屡得手。反观樱桃的刀刃却始终难以突破希娜严密的防御。
你的韧性令人赞叹，樱桃。希娜在交锋间隙由衷说道，但想挑战本部上校，还需要更多历练。说这话时她心中却浮起疑云：即便承受着额外负重与连续打击，樱桃竟未显露半分疲态，连呼吸都平稳如初。反观自己，气息已开始略显急促。这女孩的体力究竟何等深厚？
这自然是修行带来的裨益。能以体内流转的精气涤除疲惫，寻常消耗对她而言不足为虑。
必须将樱桃招入麾下。希娜暗忖，稍加磨砺，她或许能成为比肩中将的战力。
该结束了，樱桃。希娜忽然张开双臂，声调一沉，槛槛牢狱！
铁栅栏从她双臂蔓延而出，如活物般将樱桃困在方寸之地。随着希娜双臂合拢，铁栏发出刺耳的摩擦声向内坍缩。
其速虽疾，樱桃本可纵身跃出围困。但她却伫立原地贸然腾空反而会暴露破绽。铁栏轰然闭合，将她牢牢禁锢其中。希娜转向管家示意，后者正要宣布胜负，却陡然瞪大眼睛望向铁笼方向。希娜循迹看去，心头剧震：所有缠绕樱桃的铁栏竟化为满地碎片，断面平滑如镜，仿佛被无形利刃瞬间斩断。而那柄太刀，分明还紧紧缚在鞘中。
怎么做到的？希娜忍不住问道。
真正通透剑道之人，何必拘泥于形？樱桃指尖轻抚刀柄，声音里带着神秘的笑意，万物皆可为剑。一草一木是剑，一念一想亦是剑。
这话自然是信口胡诌。她不过是用能力将铁栏成了碎片而已。
希娜却听得心神震荡。此刻樱桃的身影，竟与她记忆中那位世界第一剑豪隐隐重叠。你和乔拉可尔米霍克可有渊源？话一出口，场边便响起阵阵压抑的惊呼。
谁知道呢？樱桃漫不经心地甩了甩头发，祖母从没提过生父是谁，我也懒得追问。负心汉就是负心汉，名声再响亮也改变不了这点。
希娜尚在消化这番话中的信息，樱桃的身影却已如鬼魅般贴至眼前。无影步虽未隐去身形，却将气息收敛到极致。直至刀鞘带着破风声当头劈落，希娜才悚然惊觉那张近在咫尺的脸上，正绽开恶魔般狞恶的笑容。
砰！
全力挥出的重拳砸在樱桃脸上，将她整个人轰入地面。
啊！樱桃？希娜惊慌地冲上前。她本无意动用全力，可对方方才那副神态，竟比新世界最凶残的海贼更令人脊背发寒。
咳咳……
疼死了……樱桃从土坑里撑起身子，吐掉嘴里的草屑。若非修行夯实了根基，这一击足以让她昏迷终日。
对不起希娜该怎样补偿你？希娜单膝跪地，愧疚中带着后怕。
咳
再靠近些……樱桃气若游丝地呢喃。希娜俯身凑近。
咳咳
我不怪你……樱桃沙哑的嗓音里透出几分狡黠，不过有件事能让我好得快些……
只要希娜能做到……
很简单……樱桃抬起湿漉漉的眼眸，眸光在希娜唇边流转，一个吻就好。
希娜彻底怔住了。这荒唐的请求在她脑中盘旋，竟让她真的认真思量起来若这样便能弥补过失，似乎也不算过分？
正当她心绪纷乱之际
闪光咔嚓
精彩。樱桃与阿丽埃塔的嗓音完美重合，带着计谋得逞的欢快。
希娜这才醒悟自己又被戏弄，羞恼地轻捶樱桃肩膀，起身头也不回地大步离去。只是那微微发颤的背影，和早已红透的耳尖，早已将她的心绪暴露无遗。
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