悦水居一楼大堂，此刻气氛紧张。
柳明轩将一名穿着粗布衣裙、面容清秀却带着惊惶的少女护在身后，正是他那日差点被李府抢走的妹妹。他此刻脸色涨红，手中紧紧攥着一枚约莫鸡蛋大小、色泽温润、表面有着天然鳞状纹理的淡青色石头，对着面前几个满脸横肉、作护院打扮的汉子怒目而视。
柜台后，一个留着八字胡、眼神精明的中年掌柜，正慢条斯理地拨弄着算盘，嘴角挂着一丝讥诮。
“柳公子，何必动怒呢？”掌柜的抬起眼皮，瞥了一眼柳明轩手中的石头，“你这石头，看着是有些特别，但要说是什么‘雨前龙鳞’，未免太过抬举了。小店本小利薄，可收不起这等来路不明的‘宝物’。你们兄妹这几日的食宿，一共是三两七钱银子，若是拿不出来，就按之前说的，用这丫头……”他目光在柳明轩妹妹身上扫过，意思不言而喻。
“你……你们无耻！”柳明轩气得浑身发抖，他一个书生，何曾见过这般颠倒黑白、仗势欺人的场面。
周围的食客有的摇头叹息，有的则事不关己地看热闹，无人敢出头。这悦水居能在渡口镇立足，背后显然有些势力。
就在那几个护院狞笑着上前，准备强行“请”柳明轩兄妹出去“理论”时，一个平静的声音从楼梯口传来：
“柳兄，别来无恙？”
众人循声望去，只见一位身着青衫、面容普通的年轻书生缓步走下楼梯，正是陈朔。
柳明轩见到陈朔，先是一愣，随即如同溺水之人抓住了救命稻草，激动道：“陈兄！是你！”
那掌柜和几个护院见又有人出头，且看着面生，不像本地有势力的人物，顿时神色不善。掌柜的冷笑道：“哟，又来一个穷酸？怎么，想管闲事？”
陈朔并未理会他，径直走到柳明轩身边，看了一眼他手中的石头，又看了看他身后吓得脸色苍白的少女，问道：“怎么回事？”
柳明轩连忙将事情经过快速说了一遍。原来他们兄妹离开清远县后，打算投奔扬州城的一位远亲，途经此地，盘缠用尽，无奈之下，柳明轩只好拿出父亲留下的、据说是祖传的奇石“雨前龙鳞”作抵押，与这掌柜说好暂抵食宿，待到了扬州寻到亲戚便来赎回。谁知今日掌柜忽然翻脸，说石头是假的，要赶他们走，甚至意图不轨。
陈朔听完，目光落在那枚淡青色的石头上。此石入手温润，隐隐有股极其微弱的、清凉的水汽萦绕，那天然的鳞状纹理更是栩栩如生，确实不像凡品。以他的眼力（即便传承沉寂，基本的鉴赏能力仍在），能看出此石即便不是传说中的“雨前龙鳞”，也绝非掌柜口中的“寻常石片”。
“掌柜的，做生意讲究诚信二字。”陈朔看向那八字胡掌柜，语气平淡，“既已说好用此石抵押，何故出尔反尔？莫非是看他们兄妹势单力孤，好欺辱不成？”
掌柜的被他说中心思，脸上有些挂不住，恼羞成怒道：“哪里来的小子，也敢教训我？我说这石头是假的，就是假的！你们三个，是一伙的吧？想合起伙来讹诈本店？来人，给我一并轰出去！”
几个护院早就等得不耐烦，闻言立刻摩拳擦掌地围了上来。
柳明轩兄妹脸色发白，紧张地看着陈朔。
陈朔却依旧神色不变，只是轻轻叹了口气：“看来，是讲不通道理了。”
他话音未落，身形微微一动。
那几名护院只觉得眼前一花，似乎有清风拂过，随即手腕、脚踝等处同时传来一阵酸麻，力道顿消，哎哟几声，竟是站立不稳，踉跄着纷纷跌倒在地，一时间爬不起来。
陈朔并未真正出手伤人，只是以极快的身法和精准的手法，点中了他们关节处的麻穴。他伤势未愈，法力全无，但基本的武功底子和眼力还在，对付几个空有蛮力的护院，还不成问题。
这一手顿时震住了在场所有人。那掌柜的更是瞪大了眼睛，脸上血色褪去，指着陈朔：“你……你竟敢动手？！反了！反了！”
陈朔走到柜台前，目光平静地看着他：“现在，可以好好说话了吗？柳兄的石头，你收是不收？之前的约定，认是不认？”
掌柜的被他的目光看得心底发寒，又见自己倚仗的护院一个照面就全倒了，知道遇上了硬茬子，气势顿时弱了下去，结结巴巴道：“这……这个……小人……小人有眼不识泰山……这石头……这石头……”
“这石头，我们不要了。”陈朔打断他，从怀中取出一锭五两的银子，放在柜台上，“这是他们兄妹的食宿费用，多余的，算是给你的汤药费。此事，就此了结。你若不服，尽可去报官，或者……叫你能做主的人来。”
他的语气并不严厉，却带着一种不容置疑的意味。那掌柜的哪里还敢多说，连忙点头哈腰：“是是是！公子说的是！是小人有眼无珠！此事了结！了结了！”
陈朔不再看他，转身对柳明轩道：“柳兄，我们走吧。”
柳明轩如梦初醒，连忙拉着妹妹跟上，心中对陈朔又是感激又是敬佩。三人很快离开了悦水居，消失在外面的蒙蒙细雨之中。
出了客栈，柳明轩才长舒一口气，对着陈朔深深一揖：“陈兄，今日又多亏了你！若非你及时出现，我们兄妹……真不知该如何是好！”
陈朔扶起他：“柳兄不必客气，路见不平而已。你们接下来有何打算？”
柳明轩苦笑一声：“本想投奔扬州城的远亲，可经此一事……也不知那亲戚是否还靠得住。而且盘缠……”他看了看手中的石头，“家传之物，本不欲轻易示人，更别说变卖了。”
陈朔看了一眼那石头，道：“此石确非凡品，柳兄妥善保管为好。若信得过陈某，不如暂时与我同行？我也正要去扬州，路上也有个照应。至于盘缠，柳兄不必担心。”
柳明轩闻言大喜，他此刻正是六神无主之际，能得陈朔这样的高人同行，自然是求之不得：“这……这如何使得？已经屡次麻烦陈兄了……”
“无妨，出门在外，互相帮衬。”陈朔摆摆手，“先去寻个地方安顿下来，明日再启程去扬州。”
三人在镇中另寻了一家干净的小客栈住下。安顿好后，柳明轩犹豫再三，还是将那枚“雨前龙鳞”石拿了出来，递给陈朔：“陈兄，此石……或许真有些奇异之处。家父曾言，祖上得之于淮扬水泽，与‘水’有缘。我兄妹不通此道，留在身边也是明珠暗投，今日便赠予陈兄，聊表谢意，万勿推辞！”
陈朔看着那枚隐隐散发着清凉水汽的石头，又想起那本古书中关于“水之精”的记载，心中微动。此石或许对他恢复伤势、甚至重新感应水月镜阁的传承有些助益也未可知。
他略一沉吟，便接了过来：“既然如此，我便收下。此石若真与我有缘，日后或许能派上用场。”
见陈朔收下，柳明轩也松了口气，露出笑容。
窗外，淮扬烟雨依旧，淅淅沥沥。
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