细雨在次日清晨终于停歇，天空虽未完全放晴，但云层已薄了许多，透下些许天光。运河上的船只明显多了起来，橹声欸乃，帆影点点，一派繁忙景象。
陈朔与柳明轩兄妹用过早膳，便结清了店钱，在渡口雇了一艘干净宽敞的客船，沿着运河，向着三十里外的扬州城驶去。
船舱内，陈朔靠窗坐着，手中把玩着那枚“雨前龙鳞”石。石头触手温润，那股清凉的水汽似乎与窗外浩渺的运河之水隐隐呼应。他将石头贴近眉心，尝试着以微弱的精神力去感知，果然，石中蕴含着一股极其精纯、却又无比温和的水属性能量，如同沉睡的泉眼。这股能量与他体内近乎枯竭的传承之力属性并不完全相合，但那种滋润万物、涤荡污秽的特性，对他修复受损的经脉和神魂，似乎大有裨益。
他小心地将一丝微弱的精神力探入石中，引导出一缕清凉之气，纳入体内。顿时，一股舒适的凉意沿着经脉缓缓流转，所过之处，那因邪气侵蚀而残留的隐痛与滞涩感，似乎都减轻了一分，连带着识海中的抽痛也缓和了些许。
“果然有效。”陈朔心中微喜。此石虽不能直接补充他损耗的传承之力，但作为辅助疗伤、温养神魂的宝物，却是再合适不过。他将石头贴身收好，决定每日汲取少量水灵之气疗伤。
柳明轩则坐在对面，与妹妹低声说着话，脸上带着劫后余生的庆幸和对未来的些许茫然。他虽不通武艺道法，但也看出陈朔绝非寻常书生，心中敬畏之余，更多了几分依赖。
船行平稳，两岸景色如画卷般缓缓展开。越靠近扬州，河道越发宽阔，船只也越发密集，各式各样的画舫、货船、客舟川流不息，码头上人声鼎沸，装卸货物的号子声、商贩的叫卖声、艺人的丝竹声交织在一起，汇成了一曲独属于淮扬水乡的繁华乐章。
午时刚过，扬州城那高大雄伟、饱经风霜的城墙便已遥遥在望。作为运河枢纽，天下盐漕重镇，扬州城的繁华远超陈朔之前所见过的任何城市。城墙绵延，楼宇栉比，即便在城外运河上，也能感受到那股扑面而来的、混合着脂粉、酒香、铜臭与书卷气的独特气息。
客船并未直接驶入城内（城内水道另有规制），而是在城外一处颇为热闹的码头靠岸。码头上脚夫、车马、旅人络绎不绝，喧嚣鼎沸。
三人下了船，踏上坚实的土地。柳明轩取出远亲的地址，向码头上的人打听。那地址位于城内东关街附近，倒不算难找。
“陈兄，我们先去寻那亲戚安顿下来，再作打算。”柳明轩对陈朔道。
陈朔点了点头。他本无特定目的地，与柳氏兄妹同行至此，也算有缘，便道：“我与你们同去，看看情况。”
三人随着人流，从熙熙攘攘的城门进入扬州城。城内景象更是令人目不暇接。街道宽阔平整，两旁店铺鳞次栉比，绸缎庄、珠宝行、酒楼、茶肆、书坊、当铺……应有尽有，招牌幌子五光十色。行人摩肩接踵，有衣着光鲜的商贾，有羽扇纶巾的文士，有挑担叫卖的货郎，更有许多操着各地口音的旅人。空气中飘荡着各种食物的香气、脂粉的甜腻以及隐约的丝竹管弦之声，当真是一派“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的奢靡景象。
柳明轩兄妹何曾见过这等繁华，看得眼花缭乱，同时又有些格格不入的紧张。陈朔倒是神色平静，他见识过京城的恢弘与肃杀，对这世俗的极致繁华，反而有种隔岸观火的淡然。
按照地址寻到东关街附近的一条小巷，柳明轩敲响了一处普通宅院的门。
开门的是个老苍头，听明来意，又看了看柳明轩递上的信物（一封旧书信），态度倒是客气，将三人请了进去。
宅院主人姓赵，是柳明轩母亲的一位远房表兄，做着绸缎生意，家境尚可。见到柳明轩兄妹，赵员外倒是表现出了几分亲戚情分，嘘寒问暖，又听说他们路上遭遇，连连感叹。
“贤侄来得正好，就在舍下安心住下。”赵员外道，“如今扬州城中，别的不多，就是机会多。贤侄既有功名在身，安心温书，来年参加乡试，或可一展抱负。令妹也可在舍下，与你表嫂做个伴。”
柳明轩闻言，心中稍定，连忙道谢。
赵员外又看向陈朔：“这位是……”
“这位是陈朔陈兄，是侄儿的救命恩人，一路护送我们至此。”柳明轩连忙介绍，将陈朔在清远县的义举简单说了，隐去了异域邪祟等惊世骇俗的部分。
赵员外听说陈朔有武功在身，又救了柳明轩，态度更加热情：“原来是陈公子！失敬失敬！既是贤侄恩人，便是自家人！若不嫌弃，也请在寒舍暂住！”
陈朔拱手道：“多谢赵员外美意。不过陈某闲云野鹤惯了，另有去处，就不多叨扰了。今日护送柳兄到此，见他们兄妹安顿妥当，我也就放心了。”
他本就不欲寄人篱下，更不想过多牵连柳明轩的亲戚。如今到了扬州，他也该独自去探寻自己的机缘了。
柳明轩虽然不舍，但也知道陈朔非池中之物，挽留不住，只得与妹妹一起，千恩万谢地将陈朔送出赵府。
“陈兄，大恩不言谢。日后若有差遣，明轩万死不辞！”柳明轩在门口，对着陈朔深深一揖。
陈朔扶起他，微笑道：“柳兄保重，安心读书。日后有缘，自会再见。”
辞别了柳氏兄妹，陈朔独自一人，漫步在扬州繁华的街道上。夕阳的余晖给这座不夜城镀上了一层金黄，各处酒肆青楼的灯笼渐次亮起，丝竹歌舞之声愈发清晰。
他没有急于寻找客栈，而是信步而行，感受着这座古城白日里喧嚣背后的、另一种浮华与迷离。不知不觉，走到了一处名为“瘦西湖”的湖畔。
虽名为“湖”，实则是一条狭长曲折的河道，两岸垂柳依依，亭台楼阁点缀其间，画舫游船穿梭往来，船上灯火通明，歌女轻吟，笑语盈盈，与湖面倒映的灯火交相辉映，构成一幅活色生香的夜泊图。
陈朔站在一处僻静的柳树下，望着这满湖的旖旎风光，心中却是一片澄澈平静。这人间极致的繁华，于他而言，不过是过眼云烟。
他从怀中取出那枚“雨前龙鳞”石，握在掌心，感受着其中清凉的水灵之气，缓缓滋养着受损的神魂。
夜风拂过湖面，带来湿润的水汽和隐约的歌声。
忽然，他心中微动，目光投向湖心一艘缓缓驶过的、并不起眼的乌篷小船。在那小船之上，他隐约感觉到了一股极其隐晦、却与周围浮华气息格格不入的……清冷孤高的气机。
那气机一闪而逝，小船也很快没入了众多画舫的阴影之中。
陈朔收回目光，若有所思。
这扬州城，果然藏龙卧虎。
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