二月廿五，南京。
六朝金粉地，十里秦淮河，在早春的薄雾中苏醒。但今年的金陵城，气氛格外凝重。钦差南下的消息像投入池塘的石子，在官场激起层层涟漪。
沈渊一行并未入住官驿，而是包下了秦淮河边一处不起眼的“悦来客栈”。客栈掌柜是个精明的徽州人，见到钦差仪仗时腿都软了，但在沈渊亮出锦衣卫腰牌后，立即将所有住客清空，亲自守在门口。
“三百精骑分驻客栈周围三条街，明暗哨结合。”骆养性在客房内汇报布置，“客栈内安排了十二名好手，日夜轮值。厨房食材由我们的人采购，饮水从城外玉泉山运入，全部试毒。”
沈渊站在窗前，望着河对岸的江南贡院。那座象征着科举权威的建筑，在晨雾中沉默着，却仿佛散发着无形的压力。
“考生们怎么样了？”
“很不好。”骆养性脸色阴沉，“自放榜后，落榜的实学考生中，有三人投河自尽未遂，五人病倒，其余大多心灰意冷，准备回乡。那个陈启明倒是坚强，还在帮我收集证据，但他家附近已经出现盯梢的人。”
“保护他。”
“已经安排了。但他父亲在苏州的铁匠铺，昨天被人砸了。”骆养性顿了顿，“砸店的人留下话：‘让你儿子少管闲事，否则下次砸的就不是铺子了。’”
赤裸裸的威胁。
沈渊转过身：“周延儒那边呢？”
“老狐狸。”骆养性冷笑，“表面恭顺，说‘全力配合钦差查案’，实则把一切痕迹抹得干干净净。阅卷记录‘不慎被茶水浸毁’，考官们的口供出奇一致：‘实学考生水平确实有限，非刻意打压。’就连那几个受贿的考官，也都‘突然暴病’，在家休养，闭门不见。”
“意料之中。”沈渊并不意外，“能在江南官场混几十年，这点手段还是有的。不过——”他眼中闪过锐光，“他们越是想抹掉痕迹，破绽就越多。”
这时，房门被轻轻推开。朱慈烺在云中子陪同下走了进来，孩子已经换上普通富家子弟的服饰，但眼神中的聪慧藏不住。
“沈先生，我能去看看贡院吗？”太子问。
沈渊与骆养性对视一眼。这是个冒险的决定，但……
“可以，但要伪装身份。”沈渊点头，“骆大人，安排一下。”
半个时辰后，一辆普通马车停在贡院街口。沈渊扮作游学先生，朱慈烺扮作他的学生，云中子扮作老仆。三人随着稀疏的人流，走向贡院大门。
今日并非考期，贡院大门紧闭，只有两个老衙役在门房打盹。但朱慈烺敏锐地注意到，街角有几个看似闲逛的人，目光不时扫过贡院周围。
“他们在监视。”孩子低声说。
沈渊赞许地点头：“殿下眼力很好。这说明，贡院里还有他们不想让人看到的东西。”
正说着，贡院侧门突然开了，一个书吏模样的人提着木箱匆匆走出，左右张望后，快步走向停在巷口的一辆马车。
“跟上。”沈渊低声说。
三人远远尾随。马车穿街过巷，最后停在一处僻静的宅院后门。书吏下车敲门，门开后，他闪身而入。
“这是周延儒管家的宅子。”骆养性不知何时出现在他们身后，声音压得极低，“这个书吏叫王老实，是贡院的档案司吏，专管历年试卷存档。”
“档案……”沈渊若有所思，“科举舞弊，最直接的证据就是试卷。如果他们要销毁证据，一定会从档案下手。”
“但贡院的档案库有严格规定，试卷保存十年，任何人不得私自调阅、销毁。”骆养性皱眉，“周延儒再大胆，也不敢明目张胆地……”
话音未落，宅院里突然传来一声短促的惊呼，随即是重物倒地的声音。
“不好！”骆养性脸色一变，纵身翻墙而入。
沈渊护住太子，紧随其后。宅院不大，穿过天井，就看到正厅里，那个书吏王老实倒在地上，胸口插着一把匕首，已经断气。木箱打开，里面是几捆发黄的试卷。
“灭口。”骆养性检查尸体，“一刀毙命，手法专业，是杀手。”
沈渊快速翻阅试卷，脸色越来越沉：“这是天启三年到崇祯十年的江南乡试卷，上面有批阅痕迹——你看，这几份卷子文理通顺，却被打为‘劣等’；这几份明明平平，却评为‘优等’。批阅人的笔迹……是周延儒！”
铁证。这些试卷如果公开，足以证明周延儒在十几年前就开始操纵科举。
“但他为什么要保存这些证据？”朱慈烺不解，“不是应该销毁吗？”
“因为要挟。”云中子忽然开口，“官场上，这种把柄不是用来销毁的，是用来控制人的。周延儒留着这些，可能是为了控制当年被他提拔的官员，也可能是……被人控制。”
老道的眼光。沈渊心中一动：“查这个王老实。他为什么突然偷出这些试卷？是要交给谁？还是……要交给周延儒的敌人？”
骆养性已经在搜查尸体，从王老实怀中摸出一封未寄出的信，信封上写着一个名字：“复古社 白先生 亲启”。
复古社！终于露面了。
信的内容很简单：“白先生钧鉴：你要的东西已得手，今夜子时，老地方交易。另，周老狗似有察觉，望速决。王老实顿首。”
“他要出卖周延儒，把证据卖给复古社。”沈渊明白了，“但复古社的人……或者说，周延儒的人，抢先一步灭口了。”
事情比想象的更复杂。周延儒和复古社，似乎不是单纯的合作关系，而是互相利用、互相提防。
“骆大人，你立即带人封锁这一带，搜查杀手踪迹。”沈渊下令，“云道长，你保护殿下回客栈。我留下处理现场。”
“沈先生小心。”朱慈烺担忧地说。
沈渊摸了摸孩子的头：“殿下放心。记住今天看到的——这就是维新要面对的敌人：他们隐藏在暗处，手段狠辣，为了利益可以随时杀人灭口。”
太子重重点头，眼中有了与年龄不符的沉重。
当夜，子时，秦淮河一艘画舫上。
复古社的“白先生”——真名白敬亭，表面身份是南京最大绸缎庄“云锦坊”的东家，实际是复古社在江南的三号人物——正焦急地等待着。
约定的时间已过，王老实却迟迟未到。
“出事了。”白敬亭心中不安，对身边的护卫说，“准备撤。”
话音刚落，画舫外传来破水声。几个黑衣人手执弩箭，从水中跃出，箭矢如雨射向画舫！
“有埋伏！”护卫拔刀格挡。
但弩箭太多，两名护卫中箭落水。白敬亭掀翻桌子挡在身前，从怀中掏出一个竹筒，拉开引信——轰！一道红色烟花冲天而起。
这是求援信号。
几乎同时，秦淮河两岸亮起火把，数十名复古社的人从暗处涌出，与黑衣人激战在一起。刀剑碰撞声、惨叫声、落水声，打破了秦淮河的静谧。
远处客栈的屋顶上，骆养性用望远镜观察着战况，脸色凝重：“不是我们的人。也不是周延儒的人——周延儒手下没这么专业的杀手。”
“第三方势力。”沈渊站在他身旁，“看来江南这潭水，比我们想的还深。”
战斗很快结束。复古社人多势众，黑衣人留下七具尸体，余者跳水逃走。白敬亭在护卫下仓皇撤离。
“追吗？”骆养性问。
“不，”沈渊摇头，“让我们的暗哨远远跟着，摸清他们的据点。现在动手，只会打草惊蛇。”
他看向河面漂浮的尸体：“把尸体捞上来，查身份。”
尸体很快被打捞上岸。骆养性检查后，倒吸一口凉气：“这些人……不是汉人。”
“什么？”
“看耳廓、鼻梁、肤色。”骆养性指着其中一具尸体，“像是……倭人。还有这几个，像南洋土人。但他们都受过专业训练，身上有旧伤疤，是老兵。”
倭人？南洋人？出现在南京，刺杀复古社高层？
沈渊脑中飞速运转。复古社是守旧势力，按理说与海外势力无关。除非……
“他们不是来刺杀复古社的，”他忽然明白，“是来抢夺王老实手中的证据的。那些试卷，不仅关系到周延儒，可能还关系到其他事情——比如，复古社与海外势力的勾结。”
如果复古社暗中与日本、南洋的势力有联系，那性质就完全不同了。这不再是朝堂斗争，而是里通外国。
“立即审问俘虏。”沈渊下令，“还有，加派人手保护太子。如果复古社真与海外势力勾结，那他们可能已经知道太子南下的消息。”
太危险了。朱慈烺不仅是储君，更是维新的象征。如果他在江南出事，后果不堪设想。
二月廿六，清晨。
客栈密室内，唯一活捉的俘虏——一个三十岁左右的倭人，被铁链锁在柱子上。他闭目不语，无论怎么审问，都像块石头。
“骨头很硬。”骆养性擦了擦手上的血，“用刑也没用，他受过反审讯训练。”
沈渊仔细观察这个俘虏。虽然穿着汉人衣服，但坐姿、神态，确实有倭国武士的特征。尤其左手虎口的老茧，是长期握刀形成的。
“你叫什么名字？”沈渊用日语问。
俘虏猛地睁眼，闪过一丝惊讶，但很快恢复平静，依旧不说话。
“我知道你听得懂。”沈渊继续用日语说，“你们是受雇于复古社，还是受雇于其他人？王老实手里的东西，对你们那么重要吗？”
俘虏闭上眼睛，装聋作哑。
沈渊也不急，从怀中取出一枚铜钱——不是普通的铜钱，而是薄珏特制的“测谎仪”原型。原理很简单：铜钱内嵌磁针，接触人体时，会根据心率、体温产生微弱偏转，受过训练的人能读出变化。
他将铜钱按在俘虏手腕上，仔细观察磁针。当提到“复古社”时，磁针微动；提到“海外”时，动得明显；提到“日本幕府”时，剧烈抖动。
果然，与日本有关。
“幕府给你们什么任务？”沈渊突然问。
俘虏身体一颤，虽然很快控制住，但那一瞬间的反应骗不了人。
“让我猜猜。”沈渊踱步，“德川幕府锁国多年，但一直觊觎大明的财富和技术。你们潜入江南，是想通过复古社，获取大明的科技情报？还是想……制造混乱，让大明无暇顾及海外？”
俘虏依旧沉默，但额头渗出细汗。
“看来我猜对了。”沈渊收起铜钱，“复古社答应给你们什么？火器图纸？蒸汽机技术？还是……帮你们在沿海制造事端，牵制大明海军？”
这时，门外传来急促的敲门声。云中子匆匆进来，脸色苍白：“沈大人，殿下他……他突然发热，右眼剧痛！”
沈渊心中一惊：“骆大人，这里交给你。继续审，务必问出他们的计划和据点。”
他快步走出密室，赶往太子房间。
朱慈烺躺在床上，小脸烧得通红，右眼纱布下有血丝渗出。云中子正在为他施针，但孩子疼得浑身发抖。
“什么时候开始的？”沈渊急问。
“半个时辰前。”云中子额头见汗，“突然高热，右眼疼痛加剧，眼角膜疤痕处出现溃烂迹象。这……这不正常。殿下的眼疾已经稳定数月，除非……”
“除非什么？”
“除非受到刺激，或者……中毒。”云中子咬牙，“贫道检查了殿下今日的饮食、饮水，都没问题。但空气、花粉、甚至某些特殊气味，都可能诱发。”
沈渊环视房间。窗户紧闭，桌上摆着一盆水仙——是客栈掌柜送的，说是“迎春纳福”。
“水仙花？”他快步上前，仔细检查。花叶翠绿，花朵娇艳，看起来很正常。但他忽然注意到，花盆的土壤颜色不太对劲，偏黑，有细微的颗粒感。
他用银簪挑了一点土，放在鼻尖闻了闻，脸色骤变：“这土里有东西！”
云中子接过土壤，仔细辨认，又用银针试探，银针尖端迅速变黑。
“是‘腐骨草’的根须粉末！混在花土里，遇水挥发，无色无味，但能刺激旧伤，引发溃烂！”老者声音发颤，“这是专门针对殿下的！他们知道殿下的眼疾，知道用什么能诱发！”
针对性下毒。而且用的是极其隐蔽的手法。
沈渊握紧了拳头：“客栈里有内奸。骆养性！”
骆养性已经闻讯赶来，听到情况，立即下令：“封锁客栈！所有人不许进出！查！从掌柜到伙计到厨子，一个一个查！”
但已经晚了。当锦衣卫冲进厨房时，发现送水仙花的那个伙计，已经吊死在柴房里。尸检发现，他死前服用了剧毒，是自杀灭口。
线索又断了。
“复古社在南京经营多年，渗透极深。”骆养性恨声道，“我们住进客栈不到一天，他们就能安排下毒，还能灭口。这南京城，到底有多少他们的人？”
沈渊强迫自己冷静下来。现在最重要的是太子的安危。
“云道长，殿下有危险吗？”
“暂时控制住了。”云中子已经给太子服下解毒药，“但右眼溃烂需要手术治疗。贫道需要一间干净的房间，全套手术器械，还有……助手。”
“手术？”
“切除溃烂组织，防止感染扩散。”云中子解释，“但风险极大，殿下右眼本就视力微弱，手术后可能……完全失明。”
沈渊的心沉了下去。他看向床上的孩子，朱慈烺虽然痛苦，却咬着嘴唇不哭出声，只是用左眼看着他，眼神里有信任，也有恐惧。
“殿下，”沈渊握住他的手，“云道长要给您做手术，可能会很疼，也可能会……让右眼再也看不见。您害怕吗？”
太子沉默片刻，轻声问：“如果不做手术，会怎么样？”
“溃烂扩散，可能危及左眼，甚至……生命。”云中子实话实说。
孩子闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中有了决断：“我做。沈先生说过，科学能帮人克服缺陷。如果右眼保不住，我还有左眼，还有耳朵，还有脑子。我要活着，看着维新成功。”
九岁的孩子，说出这番话，让在场所有大人红了眼眶。
“好。”沈渊重重点头，“云道长，需要什么，我马上去准备。骆大人，封锁消息，对外就说殿下偶感风寒，需要静养。绝不能让复古社知道殿下眼疾恶化的消息。”
“是！”
当天下午，客栈一间客房被改造成临时手术室。所有器具用沸水煮过，用酒精消毒。云中子换上特制的手术服——用煮沸的白布缝制。助手是医学院毕业的年轻太医，也是云中子的徒弟。
手术开始前，沈渊最后问朱慈烺：“殿下，要麻沸散吗？喝了会睡过去，不疼。”
太子摇头：“不用。我想记住这疼。沈先生，您能陪着我吗？”
“好，我陪着。”
手术很简陋，但云中子手法精湛。他用特制的小刀切除溃烂组织，用羊肠线缝合伤口，全程用了半个时辰。朱慈烺疼得浑身颤抖，指甲掐进沈渊的手掌，却一声不吭。
结束时，孩子虚脱地晕了过去。云中子长舒一口气：“溃烂切除了，感染控制住了。但右眼……视力可能只剩下光感。”
“能保住命，保住左眼，已经是万幸。”沈渊看着太子苍白的脸，“云道长，殿下多久能恢复？”
“至少半个月不能移动，伤口容易崩裂。而且需要持续换药，防止感染复发。”
半个月。这意味着他们要在南京待更久，而复古社的威胁就在身边。
“骆大人，”沈渊走出手术室，对等候的骆养性说，“加大搜查力度。复古社、周延儒、还有那些海外势力，我要知道他们所有的联系。”
“已经查到了。”骆养性递上一份密报，“那个倭人俘虏，终于开口了。”
“哦？”
“他叫岛津义久，是日本萨摩藩的武士。三年前受幕府密令，潜入江南，任务是与复古社建立联系，获取大明新式火器和蒸汽机技术。作为交换，复古社要求幕府在沿海制造事端，牵制郑成功的水师，让朝廷无暇顾及江南。”
“果然。”沈渊冷笑，“内外勾结。复古社想借外敌之手，削弱朝廷对江南的控制，为他们割据创造条件。”
“还有更惊人的。”骆养性压低声音，“岛津义久招供，复古社在江南的据点，就在……江南制造总局内部。”
江南制造总局，大明最大的兵工厂，负责生产燧发枪、火炮、弹药，也是格物院技术转化的重地。
如果复古社渗透进了那里，意味着大明的军事机密可能已经泄露，新式武器的图纸可能已经流出。
“查！立即查封制造总局，所有人隔离审查！”沈渊决断，“但要以‘安全生产检查’的名义，不能打草惊蛇。”
“明白。还有……”骆养性犹豫道，“岛津义久说，复古社最近在策划一次‘大行动’，目标是……刺杀钦差和太子，然后栽赃给维新派，激起江南民变，趁机宣布‘自治’。”
沈渊倒吸一口凉气。好毒的计策！
刺杀太子，嫁祸维新派，激起民变，割据江南。如果成功，大明将陷入分裂，维新事业将毁于一旦。
“他们的计划时间？”
“岛津义久不知道具体时间，但说‘很快’，就在这个月内。”
这个月内。太子需要休养半个月，也就是说，危险期与恢复期重叠。
沈渊走到窗前，看着暮色中的南京城。这座繁华的古都，此刻在他眼中，变成了一张巨大的蛛网，而他们，就是网中的飞虫。
但飞虫也能破网。
“骆大人，”他转身，眼中寒光凛冽，“既然他们想玩大的，我们就陪他们玩。传令：调武锐新军三千，秘密南下，驻扎南京城外。通知郑成功水师，加强沿海巡逻，一旦发现倭船，立即击沉。还有……”
他顿了顿：“放出消息，就说太子眼疾恶化，需要回京治疗，三日后启程。”
“这是……诱饵？”
“对。”沈渊点头，“他们不是要刺杀太子吗？我们就给他们机会。但在路上，我们要布下天罗地网。这一次，要把复古社，连根拔起！”
风险极大，但也是唯一的机会。
骆养性看着沈渊，看着这个总是温文尔雅的书生，此刻眼中却有了将军般的杀气。他终于明白，为什么陛下如此信任这个人。
因为沈渊不仅懂科学，懂维新，更懂斗争——懂如何用智慧，用勇气，用决断，去守护那些值得守护的东西。
“末将领命！”骆养性抱拳。
窗外，夜幕降临，华灯初上。秦淮河的画舫又开始笙歌，仿佛白天的厮杀从未发生。
但在这平静之下，一场决定江南命运，乃至大明命运的风暴，正在酝酿。
而病床上的九岁太子，将在昏迷中，度过这个漫长的夜晚。
他不知道，醒来之后，他将面对人生中最凶险的一段路。
但这条路，他必须走。
因为他是储君，是维新的希望，是无数人用生命守护的未来。
喜欢崇祯不止十七年请大家收藏：(m.motanshuwu.com)崇祯不止十七年墨坛书屋更新速度全网最快。