为董卓大军饯行的场面甚是隆重，只是双方心思各异。
袁逢手持金樽，来到董卓马前，须发在寒风中微颤，言辞恳切：“董将军此去，肩负社稷重托，天下瞩目。老夫别无所赠，唯以此酒，预祝将军旗开得胜，早传捷报！收复帝乡，涤荡妖氛，则将军之功，必彪炳史册，万世流芳！”
董卓哈哈一笑，声若洪钟，接过金樽一饮而尽，随手将金樽掷给亲兵，抹了把络腮胡子上的酒渍，豪气道：“司空放心！卓既受命，必当戮力向前！不破宛城，誓不还师！待某扫平南阳逆贼，定提那张曼成、赵弘之头，回洛阳献于阙下！”
他环视众官员，目光在几个世家代表脸上特意停留片刻，似笑非笑，“届时，还望诸公莫忘了今日之约才好！”
被他目光扫过之人，脸上勉强挤出笑容，连声应和：“那是自然！那是自然！将军功成之日，朝廷必有厚报！”
寒暄已毕，董卓不再耽搁，猛地一挥手中大刀，暴喝道：“儿郎们！出发！目标——南阳！财富功名，就在前方！”
“吼！吼！吼！”十五万董卓大军齐声应和，声浪震天，惊起远处寒鸦一片。
随即，大军开拔，铁蹄踏地，烟尘滚滚，如同一条黑色巨蟒，向着南方蜿蜒而去。那声势，与其说是王师出征，不如更像是巨兽出柙，择人而噬。
袁逢等人伫立原地，望着逐渐远去的烟尘，久久不语。
直到最后一面“董”字大旗消失在官道尽头，王允才长长叹了口气，语气复杂：“总算是出征了啊。”
曹嵩揉了揉酸涩的老眼，低声道：“只盼他真能打几个胜仗，缓解南阳之困。否则……”否则如何，他没说下去，但众人心头都蒙着一层阴影。
袁隗却蹙眉道：“兄长，董卓虽去，然其留侄子董璜领兵数千驻守洛阳西苑，名曰‘协防’。此人粗鄙残虐，近日已纵兵扰民数次，长此以往，恐生事端。”
袁逢疲惫地摆了摆手：“暂且忍耐。董卓主力南下，留些兵马‘护卫’京师，也是题中应有之义。只要他不公然祸乱宫禁，挑衅朝廷体统，些许扰民……顾不得了。如今紧要之事，是趁着董卓牵制南阳贼军，我等须尽快联络各地尚有忠义的州牧太守，整饬北军残部，恢复朝廷些许威权，哪怕只是名义上的。” 他顿了顿，声音更低，“另外，加紧搜寻皇子下落，此事关乎国本，绝不可懈怠！”
就在袁逢等人强打精神，试图在董卓离开后的洛阳废墟上，重新搭建起一个脆弱权力框架时，一阵更加迅疾、更加令人心悸的“风”，却已悄然而至。
接连数日，洛阳城陷入一种诡异的平静。
黄巾之乱的消息依旧雪片般飞来，但大多来自遥远的青州、徐州、冀州。
司隶周边，尤其是南面的威胁，因为董卓大军的南下而暂时缓解。
城内幸存的北军与各世家私兵，在夏育、淳于琼的整饬下，勉强恢复了秩序，开始清理废墟，扑灭残火。
然而，这种平静更像暴风雨来临前的死寂。
所有人都知道，朝廷的威严已荡然无存，如今维系着洛阳表面秩序的，与其说是袁逢等残存公卿的威望，不如说是大汉皇室的残余威望。
这一日，司空府议事厅内，气氛比往日更加沉闷。
袁逢、袁隗、曹嵩、王允、马日磾等核心人物，正对着摊在巨案上的简陋舆图，商讨着如何要求各地尚未沦陷的州郡，要求他们输送粮草至南阳前线，供应董卓大军。
“并州北部尚在丁原控制之下，可命其输送粮草经由河东，南下南阳。”袁隗指着地图道。
“冀州虽乱，但清河、安平几郡仍在坚守。”曹嵩补充。
“关键是道路不通！”王允重重一拳捶在案上，“黄巾贼寇四处流窜，许多官道已被切断，就算各州郡肯出粮，如何运到南阳？董卓军中存粮，怕也只够月余之用！”
众人闻言，又是一阵沉默。巧妇难为无米之炊，没有粮草，再强的军队也会崩溃。
就在这时，厅外忽然传来一阵急促的脚步声和压低了的争执声。
“何事喧哗？”袁逢不悦地抬起头。
门被推开，一名司空府属官脸色古怪地走了进来，身后还跟着两名风尘仆仆、甲胄残破的军士。
那两名军士明显是边军打扮，脸上带着长途跋涉的疲惫与惊惶。
“司空，诸位公卿，”属官躬身道，“此二人自称是前将军、斄乡侯董卓麾下……啊不，是原雁门关驻军，曹操曹将军部下哨骑，有紧急军情禀报！”
“曹操的部下？”袁逢一愣。曹操与董卓一同镇守雁门，董卓南下后，曹操仍领兵十五万驻守关隘，防范北疆。
他的哨骑怎么跑到洛阳来了？而且看这样子，似乎并非通过正常驿道传递军情。
“带进来。”袁逢挥挥手。
两名军士走进厅内，单膝跪地。其中一人从贴身的皮囊中，取出一封火漆封口的密信，双手高举过头：“卑职奉曹将军之命，星夜兼程，绕过可能被贼人控制的官道，将此密信呈送朝廷！”
袁逢示意属官接过信，拆开火漆，抽出里面一张质地特殊的坚韧纸张——这似乎是……“宣纸”？
他展开信纸，只看了几行，脸色骤然大变！握信的手剧烈颤抖起来，纸张发出“沙沙”的响声。
“司空？”袁隗察觉不对，急忙问道。
袁逢没有回答，他的眼睛死死盯着信上的文字，仿佛要将纸张盯穿。脸上的血色迅速褪去，变得惨白如纸，呼吸也变得粗重起来。
王允、曹嵩等人面面相觑，心中升起不祥的预感。难道是北疆出事了？鲜卑又南下了？还是曹操也……
良久，袁逢才像是用尽了全身力气，缓缓抬起头，目光空洞地扫过众人，声音干涩嘶哑，仿佛砂纸摩擦：“曹孟德信中说……他接到西域商队传讯，并经多方查证……甲子之变时，护卫皇后、皇子突围的羽林军统领马悍，已成功将何皇后、尹夫人、王美人，以及刘辩、刘协两位皇子……护送至西域楼兰城。如今，汉室正统血脉，已在西域王刘封庇护之下，安然无恙。”
“什么？！”
“轰——！”
仿佛一道九天惊雷在议事厅内炸开！
袁隗猛地站起，带翻了身后的坐席。
曹嵩张大了嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
王允、马日磾双眼一瞪。
厅内死寂了足足十息，只能听到众人粗重而混乱的喘息声。
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