九月十三，寅时未至，天枢城尚沉浸在黎明前最深的静谧中。
城西“悦来”车马行的侧门悄然开启，一辆毫无装饰的青篷双驾马车辘辘驶出，碾过空旷的青石板街道，向着西城门方向行去。车辕上坐着一位面貌憨厚、眼神却异常沉静的老车夫“老赵”，车厢旁跟着一名青衣小帽的健仆“阿福”，车帘偶尔掀起一角，露出一张平凡温顺的丫鬟面孔“翠儿”。无论怎么看，这都像是一户寻常南洋商贾之家，趁着天色未明赶早出城，前往港口搭乘前往广州的商船。
马车顺利通过城门守卫的简单盘查——文牒齐全，货物清单上是些南洋常见的香料与珍珠母贝，无任何违禁之物。守卫打了个哈欠，挥挥手放行。
车厢内，东方墨与青鸾相对而坐。透过微微晃动的车帘缝隙，能看见外面尚未熄灭的零星灯火，以及远处港口方向逐渐清晰起来的、桅杆如林的黑黢黢轮廓。两人皆沉默着，听着车轮规律的滚动声与马蹄嘚嘚，感受着这座亲手参与缔造、生活了六十余年的城市，在晨雾中渐渐退向身后。
“顺风号”商船停泊在民用码头的一处普通泊位。这是一艘中等大小的三桅帆船，船体略显陈旧，但保养得宜，此刻已升起了主帆，水手们正在做出航前最后的忙碌。马车径直驶到船边，老赵与阿福利落地将两只藤箱与包袱搬上跳板，翠儿则搀扶着扮作主母的青鸾，缓步登船。东方墨跟在最后，步履从容，目光平静地扫过码头与船只，仿佛真是第一次搭乘这海船的商旅。
船长是个满面风霜的闽南人，接过通关文牒与货单略看了看，便挥手示意他们去往客舱中层两个相连的简陋舱室。一切平淡无奇，没有任何特别关注。
卯时初，晨光微露。“顺风号”收起跳板，解缆启航。船身在港内调头，缓缓驶向外海。低沉的号角声响起，惊起了几只栖息在桅杆上的海鸟。
就在船只即将驶离码头视线范围时，东方墨与青鸾不约而同地来到了船舷右侧，回望那座在晨曦中逐渐显露出轮廓的城市。天枢城依山面海而建，层层叠叠的屋宇从海滩一直延伸到山坡，最高处的灵枢阁尖顶在初升朝阳的照耀下，反射出一抹金色的光晕。更远处，中央广场的文明柱只是一个依稀的细影，却仿佛依然能感受到那份庄重与希望。
码头上，送行的人群早已散去。但在港口灯塔的基座阴影处，却立着几道几乎与石壁融为一体的身影。
李恪、塔雅、东方启、东方曦，以及得到消息悄然赶来的玄影。他们没有现身，只是远远地、默默注视着那艘渐行渐远的“顺风号”。李恪的目光紧紧追随着船舷边那两个已变得极小的身影，直到海天交接处的晨雾将他们完全吞没。他的胸口仿佛被什么东西堵着，既有对兄长远行的不舍与担忧，更有一种莫名的、时代交替的怅惘。
塔雅轻轻挽住丈夫的手臂，低声道：“兄长和阿姊很快就会回来的。他们只是回去看看。”李恪点了点头，没有说话。东方启和东方曦并肩而立，妹妹的眼眶有些红，兄长则只是抿紧了唇，将那份担忧深藏于沉稳的面容之下。
玄影的目光则更为锐利，他仿佛能穿透海雾，看到更远的航路与潜伏的风险。他手中无意识地摩挲着一枚特制的铜符，那是启动大陆某些极端情况下终极应急预案的信物。但愿，永远用不上。
“走吧。”李恪最终收回目光，声音恢复了平日的沉稳，“该回去了。元首府今日还有关于新垦殖区水利预算的审议。”他转身，步伐坚定地走向等候在旁的马车。个人的离愁与牵挂，必须让位于肩上的责任。这或许，也是兄长与阿姊选择此时离开，希望他能真正独立承担的深意。
同一时刻，“顺风号”已驶出港湾，进入了相对开阔的海域。晨风鼓满船帆，浪花拍打着船舷。东方的海平面上，朝阳喷薄而出，将万顷碧波染成一片金红。
青鸾依旧立在船舷边，海风吹拂着她的斗篷与发丝。她望着北方那越来越模糊、最终消失在海平线后的天枢城方向，良久，才轻轻吐出一口气，低声道：“这次回去，孩子们会把家守得很好。”
东方墨站在她身侧，目光同样悠远。“他们早已不是孩子了。华胥有他们，有李恪，有玄影，有诸多同心同德的同仁，只会越来越好。”他顿了顿，转头看向青鸾，微笑道，“而我们，也该回去看看那片我们出生、长大的土地。”
青鸾眼中闪过一丝感慨，点了点头。她将目光投向更北方，那里只有无尽的海天与航路。“六十一年……不知长安的朱雀大街，是否还那般宽阔；洛阳的天津桥，是否依旧人来人往。”
船身微微起伏，向着西北方向破浪前行。身后，是亲手开创的、充满阳光与希望的南海家园；前方，是血脉所系、记忆深处、却早已物是人非的故土山河。一次私密的归乡之旅，就此在秋日晨光中，平静地启程。
而就在“顺风号”航行于南海温暖洋流之上时，神都洛阳的清晨，却是另一番景象。
秋寒已深，霜露凝重。上阳宫迎仙宫的暖阁内，药气弥漫。武曌在又一次剧烈的咳嗽后醒来，面色潮红。上官婉儿急忙奉上汤药与温水，小心侍候。女皇枯瘦的手，依旧紧紧攥着枕边那枚“灵犀”墨玉，仿佛那是她与这浑浊世间、与某段遥远记忆之间，最后一丝清晰的连接。
宫城外，北门禁军驻地，羽林卫大将军李多祚在晨练后回到值房，屏退左右，展开一张看似寻常的兵员调动公文，目光却落在空白处几个用特殊药水书写的、只有他看得懂的符号上。他的眼神骤然锐利如鹰，手指无意识地在桌面上敲击出某种规律的节奏。
宰相府密室内，张柬之几乎彻夜未眠，眼中布满血丝。他面前的地图上，几个宫门与东宫的位置被朱笔重重圈出。窗外传来第一声鸡啼，他缓缓抬起头，望向皇宫方向，苍老的脸上是一种混合着决绝、悲怆与某种释然的复杂神情。
太平公主府邸，一封没有落款的密信被心腹呈上。她展开只看了数行，嘴角便勾起一丝冰冷而了然的弧度，随手将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。然后，她唤来管家，平静地吩咐：“后园那几株珍品牡丹，该移入暖房了。今年冬天，恐怕会特别冷。”
南洋的晨风温暖，送着归乡的舟楫；中原的秋风肃杀，卷动着宫闱的暗涌。长路漫漫，一端连着新生的晨光与温暖的牵挂，一端系着故土的尘埃与宿命的漩涡。东方墨与青鸾的归乡之旅，就在这截然不同的气候与时代氛围中，平静地开始了它的航程。等待着他们的，将是巴山蜀水的旧时月色，长安洛阳的过往云烟，以及那片土地上，正在计时读秒的、最后的血色黄昏。
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