腊月的风裹着寒气刮过青阳城，雪下了一场又一场，屋顶、树梢积着厚厚的白雪，踩上去咯吱作响，却把空气滤得格外清新。离年关越来越近，百姓们忙着扫雪、备年货，平日里安静的街道渐渐热闹起来，家家户户门口挂起了红灯笼，白雪映着红灯，透着浓浓的年味儿。
林望一早去槐苗地巡查，刚走到地头，就见黑袍男人正蹲在槐苗旁，小心翼翼地拨开根部的干草，查看土壤冻没冻硬。这些日子，他跟着百姓们学照料槐苗，从一开始的生疏笨拙，到如今的熟练细致，眼里的戾气渐渐褪去，多了几分平和踏实。见林望过来，他起身点头示意，声音低沉：“林先生，雪下得厚，我再看看苗根有没有冻着，顺便把被风吹散的干草重新盖好。”
林望点点头，蹲下身和他一起查看：“这几天下雪，温度低，干草得多盖两层，雪化的时候注意排水，别让积水淹了根。你学得很用心，这些槐苗交给你，我放心。”
黑袍男人愣了愣，眼里闪过一丝暖意，轻轻“嗯”了一声，又蹲下身忙活起来。林望看着他认真的模样，心里渐渐放下了顾虑——人只要肯回头，肯踏实做事，总能被接纳，就像这些槐苗，哪怕经历风雪，只要扎根土壤，总能熬到春暖花开。
回到学堂，孩子们正围着念安剪窗花，红纸在小手里翻折、裁剪，很快就剪出了槐苗、喜鹊、福字的模样，贴在窗户上，红亮喜庆。阿菀举着剪好的槐苗窗花，跑到林望面前：“林先生，你看我剪的槐苗，好不好看？明年春天，咱们的槐苗肯定比这个还壮！”
林望笑着点头：“好看，阿菀剪得真用心。明年开春，咱们一起把荒坡种满槐苗，让青阳城到处都是绿油油的。”
孩子们围着林望，叽叽喳喳地说着新年愿望，有的说想让槐苗长得更高，有的说想学会更多养护槐苗的本事，有的说希望再也没有坏人来捣乱，每个人眼里都闪着纯真的光，把寒夜的清冷驱散了不少。
离除夕越来越近，百姓们开始忙着备年货。张婶领着几个妇人，在学堂的大院子里做槐花糕、蒸馒头，面粉和槐花的香气飘满整个院子；王大爷带着几个汉子，去城外的河里凿冰捕鱼，运气好的时候，能捕到不少肥美的鱼，分给家家户户；孩子们则跟着大人一起，去山里捡枯枝、采野果，或者帮着贴春联、挂灯笼，忙得不亦乐乎。
林望让人把今年晒干的槐籽挑出最好的一部分，装在红布袋子里，分给每户百姓：“这是咱们今年的槐籽良种，过年的时候带着，既是个好彩头，明年开春种的时候也方便。”百姓们接过布袋子，心里暖暖的，都说要好好留着，明年一定种出更壮的槐苗。
除夕这天，青阳城飘着细碎的雪花，家家户户炊烟袅袅，饭菜的香气混着槐香和雪的清新，漫在空气里。林望在老槐树下摆了几桌宴席，邀请青阳城的百姓们一起守岁，桌子上摆满了热气腾腾的饭菜，有炖鱼、炖肉，有槐花糕、白面馒头，还有百姓们自酿的米酒，热闹非凡。
黑袍男人也在其中，张婶给他盛了一碗炖肉，笑着说：“这一年你也辛苦了，好好吃，过了年，咱们一起好好照料槐苗。”他接过碗，眼里满是感激，低声说了句“谢谢”，低头慢慢吃着，脸上露出了久违的笑容。
孩子们凑在一起，拿着小灯笼跑来跑去，灯笼的光映着雪地里的脚印，像一串跳动的星星。豆子领着孩子们给长辈们拜年，说着吉祥话，长辈们笑着拿出提前准备好的糖果，分给孩子们，孩子们的笑声传遍了整个院子。
林望举起酒杯，看着眼前的百姓们，心里满是感慨：“这一年，咱们一起经历了风雨，一起守护家园，打赢了敌人，也守住了槐林。今天是除夕，感谢大家的付出，祝大家新年快乐，明年槐苗长势喜人，日子越过越红火！”
“新年快乐！”百姓们纷纷举起酒杯，齐声喊道，声音洪亮，回荡在老槐树下。酒杯碰撞在一起，发出清脆的声响，像是在为新的一年祈福。
宴席过后，大家围坐在老槐树下，烤着炭火，聊着天。王大爷说起了小时候的事，说那时候青阳城风沙大，日子苦，没想到现在能有这么茂盛的槐林，能过上这么安稳的日子；张婶则说着明年的打算，说要多种些槐花，做更多槐花糕，分给各地的朋友们；黑袍男人也打开了话匣子，说自己以前太贪心，差点毁了大家的家园，以后会好好赎罪，跟着大家一起守护槐林，守护青阳城。
炭火噼啪作响，暖烘烘的，映着每个人的脸庞，满是温暖和幸福。雪还在慢悠悠地飘着，落在老槐树的枝桠上，落在大家的肩膀上，却一点不觉得冷，心里的暖意把寒气都驱散了。
午夜时分，远处传来几声清脆的爆竹声（百姓们用干柴和硫磺做的简易爆竹），大家纷纷起身，朝着天空望去，脸上满是期待。林望领着大家来到槐苗地，在槐林旁点燃了一挂爆竹，噼啪声响起，惊飞了枝头的麻雀，也点燃了新一年的希望。
“新的一年，愿槐林茂盛，家园安宁！”林望心里默默祈福，百姓们也纷纷许愿，眼里满是坚定。
守岁过后，天渐渐亮了，大年初一的阳光透过雪层洒下来，暖洋洋的。百姓们穿着新衣裳，互相拜年，说着吉祥话，青阳城到处都是欢声笑语。孩子们拿着压岁钱，跑到槐苗地旁玩耍，有的堆雪人，有的打雪仗，有的轻轻摇晃槐树枝，让雪花落在自己的头上、身上，像是在和槐苗一起迎接新年。
林望领着孩子们去给城外的槐林拜年，他让孩子们每人给槐苗浇一勺温水，笑着说：“槐苗守护着咱们的家园，过年了，咱们也给它们送点温暖，祝它们明年长得更壮。”孩子们纷纷照做，小心翼翼地给槐苗浇水，嘴里还小声说着祝福的话，画面格外温馨。
接下来的几天，青阳城依旧热闹非凡，百姓们走亲访友，互相拜年，闲暇的时候就一起照料槐苗，清理积雪，为明年开春的种植做准备。林望也没闲着，他整理了今年的槐林养护笔记，总结了经验教训，还计划着明年开春在城外的荒坡多种些槐苗，让青阳城的槐林再扩大一片。
这天午后，阳光格外温暖，林望坐在老槐树下看书，忽然发现槐树枝桠上冒出了点点嫩绿的芽苞，被白雪覆盖着，却透着勃勃生机。他心里一喜，连忙叫来孩子们：“你们看，槐苗要发芽了！春天要来了！”
孩子们纷纷围过来，仰着小脸看着枝头的芽苞，眼里满是惊喜：“真的发芽了！太好了！春天终于要来了！”阿菀伸手轻轻碰了碰芽苞，小心翼翼的，生怕碰坏了。
林望笑着说：“冬天就要过去了，春天很快就来，等雪化了，咱们就开始准备播种，把荒坡种满槐苗，让青阳城的春天更热闹。”
孩子们纷纷点头，眼里满是期待。阳光洒在槐树枝桠上，洒在芽苞上，也洒在孩子们纯真的脸上，温暖而明亮。
寒夜终究会过去，春天总会到来。青阳城经历了风雪，经历了战火，却始终坚守着初心，守护着槐林，守护着家园。新的一年，新的希望，槐苗已经悄悄抽出芽苞，春天的脚步越来越近，青阳城的槐林会越来越茂盛，百姓们的日子也会越来越红火，槐香会永远飘遍万域，温暖每一个人的心房。
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