奉天殿的晨钟，比往日迟了半个时辰。
那钟声不再是清越悠扬的，而是沉闷、滞重，仿佛被无形的悲伤浸透了水分，每一次撞击都带着黏稠的回响，在南京城灰蒙蒙的雾气中艰难地扩散。钟声之下，整座皇城都像被抽走了筋骨，弥漫着一种死寂般的肃穆。宫道上，太监们的脚步碎得像猫，平日里挺直的腰杆都微微佝偻着，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了什么。
文武百官早已在午门外候着，却无人交谈。往日里叽叽喳喳、拉帮结派的景象消失得无影无踪。他们像一群被霜打过的茄子，垂头丧气地站着，目光或盯着自己的靴尖，或飘向远方那片铅灰色的天空。每个人的心头都压着一块巨石，那巨石的名字，叫“常遇春”。
更准确地说，是叫“皇帝的悲伤”。
三天前，征虏大将军常遇春暴卒于柳河川军中的消息，如同一道惊雷，将整个大明朝堂炸得人仰马翻。随之而来的，是皇帝朱元璋那毁天灭地的雷霆之怒。奉天殿的御用金盏被摔得粉碎，价值连城的青花瓷瓶被扫落在地，发出刺耳的哀鸣。皇帝的咆哮声穿透了重重宫墙，让每一个听到的人都心惊胆战，仿佛那怒火下一秒就要烧到自己身上。
那三天，朱元璋辍朝。整个国家仿佛都按下了暂停键，所有政务都悬置起来，只为了等待皇帝平息他那滔天的悲痛与怒火。
今日，是辍朝之后的第一天。
当厚重的殿门在吱呀声中缓缓开启，当那身明黄色的龙袍出现在所有人的视野中时，午门外鸦雀无声，随即，山呼海啸般的“万岁”声响起，却显得有气无力，充满了小心翼翼的试探。
朱元璋走了出来。
他走在长长的甬道上，步履依旧沉稳，但所有人都看得出，他瘦了。仅仅三天，他的脸颊便深深地凹陷了下去，原本饱满的颧骨高高凸起，使得那双眼睛显得愈发深邃。那是一双怎样的眼睛啊！不再是往日里那既能洞察人心、又能燃起烈火的眸子，此刻，它平静得如同一潭千年不化的寒冰，冰面下，是深不见底的、足以吞噬一切的黑暗与死寂。
所有的情感，无论是愤怒、是悲伤、是怀念，似乎都被这层厚厚的冰封住了。这种平静，比三天前的暴怒，要可怕一万倍。暴怒是火山，总有喷发殆尽的时候；而这种平静，是深渊，你永远不知道里面藏着什么。
百官们屏住呼吸，随着皇帝的步伐，缓缓走入奉天殿。
大殿之内，光线昏暗。所有的窗户都垂着厚重的黑色帷幔，只留下几缕惨白的天光，从缝隙中挣扎着挤进来，照亮了空气中浮动的无数尘埃。朱元璋一步步走上丹陛，走向那张象征着至高无上权力的龙椅。他没有像往常一样，威严地坐下，接受百官的朝拜。
他只是静静地站在龙案前，目光空洞地扫过下方黑压压的人群。那些平日里或忠心耿耿、或心怀鬼胎的臣子们，在他此刻的注视下，都感觉自己像是被剥光了衣服，无所遁形。他们能感觉到，皇帝的目光并没有聚焦在他们任何一个人身上，他看的，是穿过他们，看到了遥远的过去，看到了那片尸山血海的战场。
沉默。
死一般的沉默。
时间仿佛凝固了，连香炉里飘出的青烟，都似乎停滞在了半空。
终于，朱元璋动了。他缓缓抬起手，他的动作有些僵硬，像是提着千斤重担。他手中拿着一卷素白的麻纸，那是他亲笔撰写的祭文。他将祭文小心翼翼地、仿佛对待一件稀世珍宝般，平铺在龙案前早已备好的香案上。然后，他拿起火折子，亲自点燃了三炷清香。
青烟袅袅升起，带着檀香特有的、沉静的气味，在大殿中弥漫开来。
朱元璋双手持香，对着那卷祭文，深深地，深深地弯下了腰。
一鞠躬。
二鞠躬。
三鞠躬。
这个动作，让整个奉天殿的空气瞬间被抽空了！
“噗通！”“噗通！”“噗通！”
文武百官，无论品阶高低，无论内心作何感想，在这一刻，都齐刷刷地跪了下去，额头紧紧地贴着冰冷的金砖地面。他们的身体在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为震惊，因为一种前所未有的、被巨大情感洪流冲击的震撼。
皇帝，为臣子，行如此大礼！
这是闻所未闻、见所未见的事情！这是要颠覆君臣纲常的节奏吗？不，没有人会这么想。在这一刻，所有人都明白，这已经不是君臣之礼了。这是一个男人，在为他失去的兄弟，致以最沉痛的哀悼。
朱元璋直起身，将香插入香炉。他的脸上依旧没有任何表情，那双冰封的眸子，此刻终于有了一丝焦点，落在了那卷祭文上。他清了清嗓子，那声音沙哑得像是被砂纸磨过，带着一种金属般的质感，在空旷的大殿中，清晰地回响起来。
“维洪武二年，秋，皇帝朱元璋，谨以少牢之礼，致祭于故征虏大将军、中书平章事常遇春之灵曰……”
他的语调很平，平得像一条没有波澜的直线。每一个字，都像是从字典里摘出来，冷静而克制。他只是在陈述一个事实，一个令人心碎的事实。
“……卿，怀远农家子也，起于草莽，与朕同袍。初见时，卿英姿勃发，力能扛鼎，朕便知，此吾之子房、韩信也。”
读到此处，他的声音有了一丝极其细微的、几乎无法察觉的停顿。他的目光似乎变得有些飘渺，仿佛穿透了时光的迷雾，回到了那个濠州城外的破庙里。那里，有一群衣衫褴褛、却眼神亮得吓人的汉子。其中一个，身材魁梧，面容黝黑，笑起来露出一口白牙，拍着胸脯对他说：“朱大哥，以后你指哪，我常遇春就打哪！”
那笑声，那誓言，仿佛还在耳边。
“……从朕渡江，采石矶一役，卿为先锋，身先士卒，跃马登岸，大破元军。朕犹记，卿立于船头，长矛所向，元兵披靡，如入无人之境。彼时，江风猎猎，吹动卿之战袍，亦吹动朕之心旌。朕知，天下可图矣！”
朱元璋的声音，不知不觉间，带上了一丝不易察觉的暖意。那是一种回望峥嵘岁月的怀念，一种与兄弟并肩作战的激昂。他的语调微微上扬，仿佛又听到了震天的喊杀声，又看到了那杆在敌阵中左冲右突、所向披靡的“常”字大旗。
满朝文武，都跪在地上，静静地听着。他们中的许多人，都曾跟随皇帝南征北战，亲身经历过那些九死一生的瞬间。此刻，听着皇帝的追述，他们的眼前也浮现出了那一幕幕血与火的画面。
他们想起了鄱阳湖那场惨烈的水战。当时，陈友谅六十万大军围困朱元璋，形势危在旦夕。是常遇春，率领着他的敢死队，驾着火船，如同一把烧红的尖刀，硬生生地插进了陈友谅的连环巨舰之中。火光冲天，映红了半边江水，也映红了常遇春那张被烟火熏得漆黑、却依旧狰狞大笑的脸。
“……鄱阳湖血战，三日三夜，将士疲惫，几欲崩溃。卿单船冲阵，箭无虚发，射杀敌将，鼓舞士气。朕坐镇中军，遥望卿之身影，如天神下凡，心中大定。此战，卿功居第一！”
朱元璋的声音变得激昂起来，那冰封的眼眸里，似乎也燃起了一簇小小的火苗。那是对胜利的渴望，是对战友的赞许。他仿佛又闻到了空气中浓烈的血腥味和焦糊味，又感受到了战船在炮火中剧烈的摇晃。
然而，这簇火苗很快就熄灭了。
他的声音再次沉了下去，变得低沉而压抑。
“……后，卿为元帅，总领大军，北伐中原。取山东，下河南，克潼关，势如破竹。元廷闻卿之名，无不胆寒。小儿闻卿之名，不敢夜啼。卿，真乃我大明之战神也！”
战神……
朱元璋在心里默念着这两个字，嘴角泛起一丝苦涩的弧度。战神，战神，战神难道就不会死吗？战神难道就不会生病吗？他明明已经打到了柳河川，离元大都近在咫尺，离他们毕生的梦想——彻底驱逐鞑虏，恢复中华，只有一步之遥了！
为什么？为什么偏偏是这个时候！
他的声音，开始微微颤抖。那是一种极力压抑，却终究无法完全控制的颤抖。
“……方期克燕京，捣巢穴，以慰平生。朕与卿，约好于大都城下，痛饮庆功酒。朕已备下最烈的烧刀子，等着你……”
他的声音哽咽了。他停了下来，闭上眼睛，深深地吸了一口气。那口气息，带着冰冷的、绝望的味道。
大殿之内，落针可闻。所有人都屏住了呼吸，他们能清晰地听到皇帝那沉重而压抑的喘息声。他们知道，最沉痛的部分，要来了。
朱元璋再次睁开眼，那双眸子里，已经不再是冰封的寒潭，而是掀起了滔天巨浪的黑色海洋。那里面，有无尽的悲怆，有撕心裂肺的痛惜，有无法言说的愤怒，还有……一种被硬生生撕开一道口子的、血淋淋的残缺感。
他抬起头，目光越过跪伏在地的百官，望向殿外那片灰蒙蒙的、没有一丝生气的天空。仿佛在质问苍天，为何如此不公！
然后，他用一种仿佛从灵魂深处挤出来的、充满了无尽悲凉与绝望的语调，一字一顿地，念出了那句将永远载入史册、让后世无数人为之动容的感叹：
“何期一疾，遽然长逝！”
短短八个字，却仿佛耗尽了他全身的力气。他的身体，微微晃动了一下。
紧接着，他用尽全身的力气，几乎是嘶吼了出来：
“朕失股肱！如断一臂！”
“朕——失——股——肱！”
“如——断——一——臂！”
这十二个字，如同十二记重锤，狠狠地、一下又一下地砸在每一个人的心上！
股肱！大腿和胳膊！是一个人行走、劳作、搏杀最重要的部分！朱元璋用这个词，来形容常遇春！这已经不是君臣，不是袍泽，而是血肉相连、不可分割的兄弟！是身体的一部分！
如断一臂！这四个字，更是将他内心的痛苦与残缺，暴露得淋漓尽致！他不再是那个高高在上的皇帝，在这一刻，他只是一个失去了自己右臂的、残缺不全的、痛苦不堪的男人！
念完这句，朱元璋再也无法维持那份帝王最后的体面与克制。
他的声音，彻底崩溃了。那不再是威严的君王之声，而是一个男人最原始、最沉痛的哀鸣。
“哀哉……痛哉……”
他闭上眼睛，那张因为极度的悲伤而扭曲的脸上，一行清泪，终于还是忍不住，从紧闭的眼角滑落，沿着他消瘦的脸颊，滴落在那身明黄色的龙袍上，洇开一小片深色的痕迹。
紧接着，是第二行，第三行……
他再也站不住了，身体一软，伸出颤抖的手，扶住了身前的龙案。他的肩膀剧烈地耸动着，压抑的、撕心裂肺的哽咽声，从他喉咙深处传来，在死寂的奉天殿中，久久回荡。
“呜……呜……”
那哭声，起初是压抑的，像是受伤的野兽在黑暗的洞穴里独自舔舐伤口。但渐渐地，那压抑不住的悲伤如同决堤的洪水，冲垮了他所有的堤防。他不再是那个杀伐果断、铁血无情的洪武大帝，他只是一个失去了自己最好的兄弟的、孤苦无依的朱重八。
整个奉天殿，鸦雀无声。
只有那压抑的、属于帝王的悲泣声，在空旷的大殿里，在每一个臣子的耳边，在他们的心里，反复回荡。
跪在地上的百官，无不为这突如其来的、如此真实的情感爆发而震撼。许多人，都忍不住抬起头，偷偷地看着龙椅上那个哭泣的背影。他们的眼中，也泛起了泪光。李善长老泪纵横，胡惟庸低头痛哭，徐达——这位同样身经百战的大将军，更是双拳紧握，指甲深深地嵌入掌心，虎目含泪，却死死地咬着牙，不让自己哭出声来。
在这一刻，所有的臣子都明白了。
常遇春的死，对这位皇帝而言，不仅仅是失去了一位战无不胜的元帅，一位开国的柱石。
更是掏空了他们这位铁血帝王心中，最后一块、也是最柔软、最温暖的地方。
那块地方，曾经装着濠州城的兄弟情义，装着同生共死的战火誓言，装着对未来的无限憧憬。而现在，随着常遇春的离去，那块地方，也变成了一片焦土，一片永远无法愈合的伤口。
不知过了多久，朱元璋的哭声渐渐平息。他缓缓地直起身，用手背粗暴地抹去脸上的泪水。那双红肿的眼睛里，冰封的寒意再次凝聚，甚至比之前更加浓厚，更加冷酷。
悲伤，已经燃烧殆尽。剩下的，是比西伯利亚寒流更加刺骨的愤怒和决绝。
他缓缓地扫视着下方跪伏的群臣，那目光，像一把把出鞘的利剑，让所有人都感到一阵心悸。
“常遇春，不能就这么白白死了。”他的声音，恢复了沙哑的平静，但每一个字，都带着森然的杀意。“他的仇，要报。他的功，要赏。他的遗志，要有人继承。”
他的目光，最终，落在了人群最前方的那个身影上。
那是一个同样身经百战、威名赫赫的大将军。他一直跪在那里，像一座沉默的山。此刻，他感受到了皇帝的目光，缓缓地抬起了头。
四目相对。
朱元璋的眼中，是悲痛，是期许，是命令，还有一丝不容置疑的威压。
而徐达的眼中，是悲伤，是忠诚，是决然，还有一份沉甸甸的、接过了千钧重担的坚定。
朱元璋看着他，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终，只是缓缓地点了点头。
那一个点头，无声无息，却仿佛蕴含着千言万语。
它像是一道无声的圣旨，一个沉重的嘱托，更是一个全新的开始。
常遇春的时代，结束了。
而徐达的时代，即将在这场巨大的悲恸之后，以一种更加惨烈、更加辉煌的方式，拉开序幕。
奉天殿的空气，依旧凝重。但所有人都知道，当明天太阳升起时，一场更加猛烈的风暴，将席卷整个北方。那将是为了复仇，为了告慰，为了完成那个未竟的梦想。
而风暴的中心，就是眼前这个刚刚哭过、却又瞬间变得比任何时候都更加可怕的皇帝，和他选定的那把，最锋利的剑。
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