奉天殿内，死一般的寂静。
那宣读祭文的内官声音早已停歇，但那悲怆的每一个字，却像是被无形的力量刻在了殿中每一根梁柱、每一块金砖之上，余音绕梁，久久不散。空气中弥漫着龙涎香与焚香混合的厚重气息，却压不住那股从人心底渗出来的、名为“悲伤”的寒气。
朱元璋缓缓地睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊。曾几何时，这双眼睛里燃烧着濠州城头的烈火，闪烁着鄱阳湖上的血光，映照着应天府登基时的万丈豪情。它们是猎鹰的锐利，是猛虎的威严，是洞察人心的深渊。可此刻，在那深不见底的渊潭之上，却蒙上了一层水雾。
他抬起粗糙的、布满老茧的手背，极其缓慢地，近乎迟钝地，抹去了眼角那滴不争气的泪。
泪珠滚烫，落在手背上，像一滴滚油，灼得他心口一阵抽痛。他不是那个在皇觉寺里为了一个馒头而与野狗争食的朱重八了，也不是那个在郭子兴帐下仰人鼻息的朱公子。他是大明皇帝，是九五之尊，是天子。天子，是不能流泪的。他的泪，是金，是玉，是国之重器，岂能为一介武将的陨落而轻弹？
然而，常遇春不是“一介武将”。
这个念头如同一根尖刺，狠狠扎进他的心脏。
朱元璋的眼神，在眨眼之间，重新恢复了那种冰冷的、坚硬的平静。仿佛刚才那瞬间的脆弱，只是夕阳下的一缕幻影。他挺直了腰背，那股君临天下的威严，如同退潮后重新裸露的礁石，坚硬而嶙峋。
“常遇春的身后事，要办得风风光光，要让天下人都看到，我大明是如何对待功臣的！”
他的声音不大，甚至有些沙哑，但每一个字都像是从冰封的河面下凿出来的，带着不容置疑的寒意与决绝。这声音在空旷的大殿里回荡，让跪在下面的文武百官们齐齐打了个寒颤。他们能感觉到，皇帝陛下正在用一种极致的、甚至有些病态的隆重，来填补他内心的某个巨大空洞。
他转向了站在最前列的礼部尚书，一个名叫崔亮的老臣。崔亮的官袍已经被冷汗浸湿了一大片，紧紧贴在背上，冰凉一片。
“朕的旨意，你记好了。”朱元璋的视线像两把淬了火的刀子，钉在崔亮的脸上。
“臣……臣遵旨，陛下。”崔亮的声音都在发颤，连忙从袖中掏出备好的纸笔，手抖得几乎握不住笔杆。
“第一，”朱元璋的语调没有丝毫起伏，像是在宣读一份再寻常不过的公文，但内容却足以让整个大明朝的官场震动，“常遇春的灵柩，由北伐军精锐骑兵护送，沿途州县，上至封疆大吏，下至县令小吏，必须亲自出城三十里迎接，设祭坛，备三牲，全民缟素，吊唁三日。不得有误！”
他顿了顿，眼神里的寒意更甚：“若有懈怠者，或阳奉阴违者，或祭品不丰、仪仗不整者，一经发现，以大不敬论处！当着灵柩的面，摘其乌纱，剥其官袍，廷杖八十，发往云南充军！让常将军的魂灵，看看朕是如何为他出气的！”
此言一出，满朝文武倒吸一口凉气。
这已经不是抚恤，而是挟天子之威，行雷霆之怒了。为了一个死去的将军，竟要立下如此严苛的法度，简直闻所未闻。崔亮的手抖得更厉害了，笔尖在纸上划出一道长长的墨痕，他不敢抬头，只能拼命记录，生怕漏掉一个字。
“第二，”朱元璋的声音继续响起，带着一种不容反驳的决断力，“灵柩回京之日，朕要亲率文武百官，于正阳门外，跪迎！”
“跪迎”二字，如同一记重锤，狠狠砸在所有人的心上。
皇帝跪迎臣子！这是何等的破格之举！自古以来，只有臣子跪迎天子，哪有天子跪迎臣子之理？即便是对待孔圣人的牌位，也不过是三跪九叩，而非如此大规模的、全体性的跪迎。这等于是在向天下宣告，常遇春在他朱元璋心中的分量，甚至超越了他作为帝王的尊严。
“太子朱标，”朱元璋的目光转向了站在百官最前方的那个身影，他的眼神在触及太子时，那层冰冷的坚壳似乎融化了一丝，流露出些许为人父的温情与期许，“代朕扶灵。从正阳门，一直到祭坛，一步一叩首，替朕，送你常叔叔最后一程。”
太子朱标身形一颤，眼圈瞬间红了。他自幼便在军中长大，常遇春待他如亲子，无数次将他举过头顶，教他骑马射箭。那个爽朗大笑、力能扛鼎的常叔叔，就这样没了。他强忍着悲痛，声音哽咽却坚定：“儿臣……遵旨！”
“第三，”朱元璋的视线重新回到崔亮身上，语气恢复了帝王的威严，“追封常遇春为‘开平王’，谥号‘忠武’！”
开平，是常遇春的故乡。追封为家乡的王，这是落叶归根的最高礼遇。而“忠武”二字，更是武将谥号中的至高荣耀，古往今来，能得此谥号者，无一不是国之栋梁，军魂之巅。
“配享太庙，位列徐达之次！”
徐达，大明的兵马大元帅，是朱元璋心中无可争议的武将第一人。让常遇春位列徐达之次，等于是在帝国的荣誉殿堂里，给了常遇春一个仅次于徐达的、永恒的位置。
崔亮记录到这里，已经觉得这已经是哀荣的极致了。他想，皇帝陛下应该也该到此为止了。然而，他低估了朱元璋心中的那份痛，也低估了他想要用极致的荣耀来掩盖这份痛的决心。
“第四，”朱元璋深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，说出了那句让整个朝堂都为之沸腾的旨意，“常遇春长子常茂，年虽幼，但朕念其父之功，特封为郑国公，世袭罔替！”
“世袭罔替”四个字，如同四道惊雷，在奉天殿内炸响！
这意味着，常家的富贵，将与国同休，永不断绝。这是多少功臣名将梦寐以求，却终其一生也未必能得到的殊荣。朱元璋竟然就这么轻易地给了常遇春那个尚在襁褓中的儿子。
百官们心中掀起了惊涛骇浪。他们明白，这已经不仅仅是抚恤了，这是一种政治上的最高认可，是一种将常家彻底与大明皇室捆绑在一起的铁血承诺。从今往后，常家不再是外臣，而是与国同戚的宗亲外戚。
然而，更震撼的还在后面。
“其女，”朱元璋的声音里，带上了一丝不易察觉的颤抖，那是一种复杂的情绪，有对未来的期许，也有对过去的追忆，“册封为皇太子妃，待年及笄，与太子完婚！”
轰——！
如果说前面的旨意是惊雷，那么这一道，就是天崩地裂！
整个奉天殿，彻底陷入了死寂。连呼吸声都听不见了。
让常遇春的女儿，成为未来的国母！
这意味着，常家将成为外戚之首，在未来的几十年里，深刻地影响整个大明的政局。朱元璋用这道旨意，将常家的荣耀，推向了一个前所未有的、连徐达都未曾企及的高度。
他这是在做什么？
他是在告诉天下人，朕的兄弟，就是朕的家人！朕兄弟的女儿，就是朕的儿媳！朕兄弟的荣耀，就是大明的荣耀！
这不仅仅是告慰常遇春的在天之灵，这更是一种宣示，一种姿态，一种用最极致的方式，来纪念他心中那份无可替代的兄弟情。
崔亮手中的笔“啪嗒”一声掉在了地上。他整个人都懵了，大脑一片空白，只是呆呆地看着龙椅上那个孤高的身影。他知道，自己正在见证历史，见证一个帝王如何用他的权力，来书写一段荡气回肠的君臣佳话，或者说，是一段血浓于水的兄弟悲歌。
“还有。”朱元璋的目光如同一只苍鹰，缓缓扫过全场。那些平日里巧舌如簧的文臣，勇猛无双的武将，此刻都低着头，不敢与他对视。他的目光，最后落在了那个一直沉默不语，却身形笔挺如松的男人身上。
“徐达。”
“臣在。”徐达出列，神色肃穆，声音沉稳如山。他站在那里，就像一座不可撼动的丰碑。从濠州起兵，到如今君临天下，他见证了朱元璋所有的荣耀与痛苦，也见证了常遇春所有的勇猛与天真。此刻，他的脸上没有表情，但那双虎目中，却翻涌着比任何人都要深沉的哀恸。
“北伐之事，暂由你全权接管。常遇春未竟之功，由你来替他完成。”朱元璋的声音里，带着一丝难以察觉的疲惫，“但是，你要答应朕一件事。”
“臣万死不辞。”徐达的回答，斩钉截铁。
朱元璋的身体微微前倾，那双深邃的眼睛紧紧盯着徐达，仿佛要看穿他的灵魂。大殿内的空气仿佛凝固了，所有人都屏住了呼吸。
“活着，给朕活着回来。”
朱元璋的声音，突然变得很低，很轻，甚至有些沙哑。那不再是帝王的命令，而是一个兄长，对一个仅存的兄弟的、最卑微的恳求。
“朕，不能再失去一个兄弟了。”
这句话，如同一把温柔的刀，瞬间刺破了徐达心中所有的坚冰。这位身经百战、铁骨铮铮的大元帅，身躯猛地一震，那双从未在人前流露出丝毫软弱的眼眶，瞬间就红了。
他想起了很多年前，在濠州的那个破庙里，三个年轻人围着一堆篝火。朱元璋，常遇春，还有他。他们分着一块硬邦邦的麦饼，喝着寡淡的野菜汤，却憧憬着能有一天，让天下的穷苦百姓都吃上饱饭。
常遇春那时候总是最大声的那个，他拍着胸脯说：“大哥，二哥，你们放心！以后我常遇春给你们当先锋，什么硬骨头，我来啃！我就是你们的‘常十万’！”
那个声音，仿佛还在耳边回响，那么清晰，那么爽朗。
可如今，说这话的人，却已经变成了一具冰冷的尸体。
徐达的喉结剧烈地滚动了一下，他强忍着涌上眼眶的热泪，重重地叩首下去，额头与冰冷的金砖碰撞，发出沉闷的响声。
“臣，遵旨！”
这两个字，他说得无比艰难，却又无比坚定。这不仅仅是对君王的承诺，更是对亡友的誓言。
安排完这一切，朱元璋仿佛耗尽了所有的心力。他靠在龙椅的扶手上，脸色苍白得像一张纸。他挥了挥手，声音里充满了无尽的倦意。
“退朝吧。”
这一次，没有人敢有丝毫的迟疑。百官们怀着无比复杂的心情，悄无声息地、如同潮水般退去。他们的脚步很轻，生怕惊扰了这位正在承受巨大悲痛的帝王。
偌大的奉天殿，很快就只剩下朱元璋一个人。
他独自一人，再次坐回那冰冷的龙椅上。他看着空荡荡的大殿，看着那些沉默的盘龙金柱，看着御道上那片被夕阳余晖拉长的、孤零零的影子，心中一片茫然。
他为常遇春安排了最尊贵的身后事，给了他的家人最好的归宿。他以为，这样做，可以减轻自己心中的痛苦，可以告诉自己，他没有辜负他的兄弟。
然而，不能。
那股巨大的、无边无际的空虚感，如同一个深不见底的黑洞，在他的心中疯狂地旋转、扩大，不断地吞噬着他的一切。
他失去了他的“常十万”，那个能为他横扫千军、踏破贺兰山缺的将军。北伐的大业，还要继续，但那把最锋利的剑，已经断了。
他更失去了他的“遇春吾弟”，那个能与他同饮一杯劣酒，共诉心中烦忧，甚至敢在他面前拍着桌子嚷嚷“大哥你不对”的兄弟。在这个冰冷的皇权世界里，那个唯一能让他感觉到一丝“人味儿”的人，不在了。
财富、权力、荣耀，在这一刻，都显得那么苍白无力。他拥有整个天下，却感觉比当年在皇觉寺时还要孤独。
他缓缓地闭上眼睛，靠在龙椅的扶手上，任由那股疲惫与悲伤将自己淹没。
窗外，夕阳西下，将整个紫禁城染成了一片悲壮的红色。那红色，像血，像火，像常遇春一生征战的写照，也像朱元璋此刻心中燃烧的、却又无处发泄的痛。
不知过了多久，一个轻柔的脚步声在殿内响起。
是马皇后。
她没有让宫女通报，只是一个人，端着一碗热气腾腾的莲子羹，悄无声息地走了进来。她看到了龙椅上那个疲惫不堪的丈夫，那个在万民面前威严如神，此刻却蜷缩在阴影里、像个孩子一样的男人。
她的心，一下子就软了。
她没有说话，只是走到龙椅旁，将那碗莲子羹放在了旁边的御案上。
朱元璋没有睁眼，但他知道是她。除了她，没有人敢在这个时候，不打招呼就走进奉天殿。
“你来了。”他的声音，沙哑得厉害。
“我来了。”马皇后的声音，温润如玉，带着一种能抚平一切伤痛的力量，“我给你炖了莲子羹，你一天没吃东西了。”
朱元璋缓缓睁开眼，看着自己的妻子。这个陪他从一无所有走到九五之尊的女人，这个世界上唯一一个，敢在他发怒时劝谏，在他失落时陪伴的女人。
“我不想吃。”他转过头，声音里带着一丝固执的倔强。
马皇后没有劝他，只是静静地站在那里。她知道，他心中的痛，不是一碗莲子羹就能化解的。她只是想陪着他，让他知道，他不是一个人。
良久，朱元璋才再次开口，声音低沉得像是在自言自语：“皇后，你说，我是不是做错了？”
马皇后一愣：“陛下何出此言？”
“我给了他开平王，给了他忠武谥，给了他世袭的国公，甚至……甚至把咱们的标儿，都许给了他的女儿。”朱元璋的语气里，充满了迷茫，“我给了他能给的一切，可为什么，我心里还是这么空？我觉得，我像是在用这些东西，来掩盖我的无能。”
“我没能让他活着回来。”
说到最后，他的声音里，带上了一丝压抑不住的颤抖。
马皇后的心，像被针扎了一下。她伸出手，轻轻地放在了朱元璋的肩膀上。他的肩膀，那么宽厚，却又那么沉重。
“重八，”她叫了他的小名，这是只有在他们两人独处时，她才会叫的名字，“你没有错。你做得很好。遇春他……若是在天有灵，看到你如此待他，一定会很欣慰的。”
“欣慰？”朱元璋自嘲地笑了一声，“他那个性子，怕是要骂我一顿。他会说，‘大哥，你搞这些虚头巴脑的做甚！不如给兄弟们多分几两银子，多弄几坛好酒！’”
马皇后也笑了，眼角却泛起了泪光。是啊，那就是常遇春，一个天真、直率、永远活在自己世界里的战神。
“他会的。”马皇后轻声说，“但他更会为你骄傲。他为你打下了这片江山，你守护着他的家人，这就是兄弟。”
朱元璋沉默了。他看着马皇后，看着她眼中的理解与温柔，心中那块坚冰，似乎裂开了一道缝隙。
“标儿那边……”他有些不放心地问。
“我去看过了。”马皇后柔声说，“标儿很懂事，他只是想一个人静一静。他说，他要亲手为常叔叔，写一篇祭文。”
朱元璋点了点头，心中稍慰。
“还有茂儿和那个丫头……”他又说。
“你放心，我都安排好了。宫里最好的奶娘，最好的教养嬷嬷，都已经过去了。我会像待自己的亲孙儿、亲孙女一样待他们。”马皇后的承诺，总是那么让人安心。
朱元璋长长地叹了一口气，身体似乎放松了一些。他端起那碗已经有些凉了的莲子羹，用勺子搅了搅，默默地喝了一口。
甜中带苦，苦中回甘。
就像他的人生。
就在这时，一个小太监，连滚带爬地跑了进来，神色慌张，仿佛天塌下来了一般。
“陛……陛下！不好了！”
朱元璋眉头一皱，将手中的碗重重地放在御案上，那股帝王的威严瞬间回归：“何事惊慌！”
小太监“扑通”一声跪在地上，声音抖得不成样子：“是……是开平王府的世子……小世子常茂他……他……”
“他怎么了！”朱元璋的心猛地提到了嗓子眼。
“他……他不见了！”
“什么？！”朱元璋和马皇后同时站了起来，脸色大变。
刚刚才为常家安排好一切，承诺要给他们最好的庇护，转眼间，常家唯一的男丁，那个被他寄予厚望、封为郑国公的婴儿，竟然……不见了？
奉天殿内，刚刚才有所缓和的气氛，瞬间凝固。一股不祥的预感，如同乌云般，笼罩在朱元璋的心头。
这究竟是意外，还是……一场蓄谋已久的阴谋？
（本章完）
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