时若从牢里出来，没急着再去碰那个西南蛮子。硬骨头得用巧劲敲，眼下更急的是顺着老胡的供词，去将那个神出鬼没的赵德海挖出来。
雪又开始下了，细细碎碎的，落在脸上冰冰凉凉的。她站在廊下，看着阴沉沉的天，心里愈发沉重。元夕，不到一个月。赵德海要是抓不住，谁知道那“东风”来了，京城会乱成什么样。
回到证物房，萧逐渊已经派人传了话回来。宫里能辨认睿亲王笔迹的老翰林已经请到，正在偏厅等着看那些信。榆林巷那边也派了人去暗中摸排，暂时还没消息。
时若点点头，让青穗把那几封信和印小心包好送过去。
老胡写的供词送来了，厚厚一沓纸，墨迹未干，字迹潦。时若坐下来，一张张仔细看。
大多是一些琐碎的时间地点，赵德海通常都是晚上见他，地点不定，有时是废弃的土地庙，有时是南城某个快要关门的小茶馆后巷，甚至有一次约在北市牲口市场旁边的臭水沟边。接头方式也简单，赵德海会提前让人塞个纸条给老胡，上面画个奇怪的符号，老胡就按时间地点去。
据老胡描述说，送纸条的人都不固定，有时候是个半大孩子，有时候是个驼背老头，有时候干脆就是个乞丐。显然是赵德海随手找的人，问不出什么。
至于赵德海本人的样貌，老胡写得很模糊：五十来岁，中等身材，脸颊瘦削，有些三角眼，看人时总眯着，说话声音不高，但咬字很清。常穿半旧的深色棉袍或绸衫，像个不得志的账房。
特征不突出，这种人丢在京城人堆里，一抓一大把。
时若放下供词，揉了揉眉心。赵德海如此谨慎，难怪能躲过上次睿亲王倒台后的清算，还能拉起这么一张网，还真是个老狐狸。
她把重点放在老胡提到的几个地名上。土地庙、小茶馆、牲口市场……这些地方鱼龙混杂，方便隐藏和脱身。赵德海选择这些地方见老胡，说明他的活动范围很可能就在南城和北市一带。那里街巷复杂，三教九流汇聚，确实是藏身的好地方。
但光知道大概范围没用，得把他揪出来。
她正琢磨着，外面传来一阵急促的脚步声，是李文远的声音，带着点气喘：“大人！榆林巷那边有消息了！”
时若精神一振：“进来！”
李文远推门而入，肩膀上的伤简单包扎着，脸上带着奔波后的潮红和兴奋：“找到了！榆林巷尾确实有个不起眼的小院子，挂着‘陈记铁木作坊’的牌子，平时就做些门窗、农具。但我们的人从后墙翻进去看了，里面别有洞天！”
“怎么说？”
“院子后面加盖了个工棚，门锁着，窗户都用厚毡子堵死了。我们的人从缝隙里瞄了一眼，里头有炉子、铁砧、还有……一些奇形怪状的模子和半成品！跟图纸上画的圆球样子很像！工棚角落里堆着不少木炭、硫磺和硝石！味道冲得很！”李文远语速飞快，“院子里住了三个人，一个老铁匠，两个年轻帮手，看着都是本地人。我们没惊动，留了人在巷子两头盯着。”
“干得好。”时若站起身，“那老铁匠和两个帮手，背景查了吗？”
“正在查。已经让人去顺天府调他们户籍了。另外，”李文远压低声音，“盯梢的人发现，大概一个时辰前，有个生面孔去敲了那院子的门，进去待了一盏茶功夫就出来了，手里好像拿了个小包袱。我们的人跟了那生面孔一段，见他进了南城‘永利’赌坊的后门！”
又是永利赌坊！
时若眼睛眯了起来。北城荒滩的西南汉子进了永利赌坊，从榆林巷工坊拿货的人也进了永利赌坊……这赌坊，恐怕不光是销赃中转的地方，很可能就是赵德海的一个联络点。
“赌坊那边，加派人手，二十四小时盯死了。所有进出后门的人，尤其是生面孔，全部记下来，想办法弄清身份。”时若下令，“但先别动赌坊，以免打草惊蛇。榆林巷的工坊也一样，看紧了，等我的命令再动手抓人。”
“是！”李文远领命，又道，“大人，还有一事。北城荒滩那个窝棚，咱们的人趁里头的人出去跟踪时，悄悄进去搜了一遍。”
“有发现？”
“有！”李文远从怀里掏出个油纸包，里面是几块黑乎乎的东西，还有几片压扁了的暗绿色植物叶子，已经干了，但形状很怪，边缘有细小的锯齿。“这是在窝棚地窖角落找到的，藏得很隐蔽。这黑块块闻着有股怪味，像是……药渣？这叶子，没见过。”
时若接过来，先闻了闻那黑块。一股混杂的苦涩焦糊味，隐隐还有一丝甜腥，和地窖里“蓝梦”半成品的味道有相似，但更杂乱。她又拿起那片干叶子，对着光仔细看。叶子狭长，边缘锯齿很细密，叶脉纹路奇特，像是某种藤蔓植物。
“这叶子……”她沉吟着，“有点眼熟。”像是在哪本杂书里见过插图。
“另外，”李文远补充，“地窖里还找到几件破烂的西南式样的衣服，还有……这个。”他又拿出一个小布包，里面是几枚打磨得很粗糙的骨片，上面刻着歪歪扭扭的符号，和账册里出现的某些符号有点像。
“这些东西先留在这里。”时若把证物包好，“李司直，你受伤不轻，先回去歇着，榆林巷和赌坊那边，交给得力的人盯着，有异常立刻报我。”
李文远还想说什么，被时若一个眼神止住了，只好抱拳退下。
时若看着那片干叶子，努力在记忆里搜索。
西南……藤蔓……锯齿叶……突然，她脑海里闪过一个画面。那是在宫里藏书阁，她为了查紫夜兰，翻过一些记载各地奇花异草、尤其是可入药或致幻植物的杂书。其中一本讲滇缅边境植物的图册里，好像有一种叫“鬼齿藤”的藤蔓，叶子就是这般狭长带细密锯齿，据说当地一些巫祝会用它的汁液混合其他东西，制作迷幻药剂或者……控制人的毒药。
难道这叶子是鬼齿藤？和“蓝梦”有关？黑石寨的巫师用这个？
她转身走到书架旁，开始快速翻找。书架上的书大部分是刑律、验尸格目、各地风物志，还有一些前朝的案卷抄本。她记得那本图册……
终于找到了——一本很旧的《滇南草木异闻录》，书页都泛黄了。她快速翻到记载藤蔓类的那部分。
手指停在一页插图旁。图上画的藤蔓叶子，狭长，边缘锯齿细密，和她手里那片干叶子几乎一模一样！旁边的文字说明：“鬼齿藤，生于滇南湿热深谷，其汁液腥甜，微毒，久服令人心神涣散，幻觉频生。当地巫者或取其汁，合以他物，制‘牵魂引’，可控人心神于短暂……”
牵魂引！
时若的心跳漏了一拍。难道“蓝梦”的配方里，就有这鬼齿藤？或者，黑石寨的巫师，用这种东西来控制手下死士，让他们变得狂热不怕死？
如果是这样，那个被抓住的西南蛮子，恐怕不仅是简单的死士，很可能是被药物或者巫术控制了的“工具”！想从他嘴里撬出东西，用常规的刑讯恐怕效果不大，甚至可能适得其反。
她合上书，脑子里飞快地转着。得换个法子对付那个西南人。或许……可以从他身上的其他东西入手，刺青？随身物品？或者，他身上有没有长期服用某种药物留下的痕迹？
正想着，青穗回来了，脸色有点奇怪。
“夫人，信和印给老翰林看过了。”
“怎么说？”
“老翰林仔仔细细看了半晌，说……”青穗顿了顿，“说那字迹，有八九分像是睿亲王早年的笔风，但运笔间似乎又多了点刻意模仿的‘匠气’，个别笔画的习惯和已知的真迹略有不同。至于那方‘七郎清赏’的私印，他说印是真的，他当年在睿亲王府上见过这方印，印钮上一处细微的磕碰痕都对得上。”
字迹可能有模仿，但印是真的？
时若皱眉。这意味着，要么是有人刻意模仿睿亲王的笔迹写信，但用了真印；要么……就是写信的人，本身笔迹就和睿亲王很像，比如长期替他代笔的心腹幕僚。
赵德海作为王府大管事，有没有可能替睿亲王代笔过私人信件？
“老翰林还说了，”青穗继续道，“若是要百分百确定，最好能找到更多睿亲王不同时期的真迹来比对，或者……找到当年替他保管印信、或者专门模仿他笔迹的幕僚来辨认。”
时若点点头，这又是一条线索。当年睿亲王府上，肯定有专门负责文书印信的人。这些人现在在哪里？是死了，散了，还是……也被赵德海网罗了？
事情越来越复杂，千头万绪。
她深吸一口气，决定先把最棘手的那个问题处理掉——那个西南蛮子。
“青穗，准备一下，我们去看看那个西南人。”时若说着，拿起那片干叶子和几枚骨符，“带上这些。”
两人再次来到地下大牢。这次，直接走到了关押西南蛮子的那间牢房门口。
隔着铁栏杆，能看到那人靠墙坐着，闭着眼，下巴被接回去了，但脸上没什么表情，听到脚步声，他眼皮都没抬一下。
牢门打开，时若走了进去，青穗守在门口。
时若没说话，只是走到他面前不远处，蹲下身，把装着干叶子和骨符的小布包轻轻放在地上，然后打开。
那西南人似乎感应到了什么，眼皮动了动，缓缓睁开一条缝，目光落在那片干叶子和骨符上。
就在这一瞬间，时若捕捉到他眼底飞快闪过的一丝异样——不是凶狠，不是恐惧，而是一种近乎虔诚的……震颤？
他认得这些东西！
时若不动声色，用两根手指拈起那片干叶子，声音平缓地问：“鬼齿藤。黑石寨的巫师，用这个做‘牵魂引’，对吗？”
那西南人的身体几不可查地绷紧了一下，终于抬眼看向时若。时若迎着他的目光，继续说：“‘牵魂引’控制心神，让人不畏生死，只听施术者号令。但时间长了，药毒入脑，人会变成只知道杀戮的疯子，最后全身溃烂而死。”她顿了顿，“你手臂上的青角蚺刺青，是寨里大巫师亲自刺下的吧？刺的时候，是不是用了特别的药水，又疼又痒，像有虫子在肉里钻？”
那西南人的呼吸明显急促了一些，喉结滚动，但依旧没开口。
“你在为谁卖命？赵德海？还是黑石寨的大巫师？”时若盯着他的眼睛，“或者，你根本不知道自己为谁卖命，只是被药物和刺青仪式控制了，像个提线木偶？”
“你懂什么！”那西南人突然开口，声音像砂纸摩擦，说的官话带着浓重的异族口音，但能听懂。他眼底泛起血丝，“大巫师的恩赐……是荣耀！是为神献身！”
“恩赐？”时若冷笑一声，拿起一枚骨符，“用药物控制你，让你远离家乡，跑到京城来送死，这就是恩赐？你看看这些骨符，上面刻的，是保佑你平安，还是诅咒你魂灵不得归乡？”
那西南人猛地瞪大眼睛，死死盯着那骨符，胸膛剧烈起伏。
“赵德海许了你们大巫师什么好处？钱财？兵器？还是许诺帮你们黑石寨在西南称王？”时若步步紧逼，“但你想过没有，等你们这些‘死士’在京城死光了，事情办成了或者办砸了，赵德海会不会兑现承诺？他一个丧家之犬，拿什么兑现？到时候，你们黑石寨，除了白白死掉一批像你这样的青壮，还能得到什么？恐怕只会引来朝廷大军征剿，寨毁人亡！”
这番话，似乎戳中了那西南人内心深处某些被药物和信仰掩盖的恐惧和疑虑。他脸上的肌肉抽搐着，眼神剧烈挣扎。
时若知道火候差不多了。对这种被深度控制的人，击溃其心理防线，比肉体折磨更有效。
她放缓了语气，带着一丝不易察觉的怜悯：“你还有家人吧？在寨子里？父母？妻子？孩子？你想让他们以后也被‘恩赐’这种药，变成你这样吗？还是想让他们在某一天，听到朝廷大军压寨的消息？”
那西南人猛地闭上眼，牙齿咬得咯咯响，额头青筋暴起。良久，他才从牙缝里挤出几个字：“……你想知道什么？”
时若心中暗松一口气，面上却依旧平静：“赵德海和你们大巫师，怎么联系？下次联系是什么时候？除了红砖窑和赌坊，他在京城还有哪些落脚点？元夕的计划，你知道多少？”
西南人沉默了很久，久到时若以为他不会说了。最终，他睁开眼，眼底的血丝和挣扎褪去一些，“联系……用骨符。不同的花纹，代表不同的意思。下次……三日后，子时，永利赌坊后院，第三间厢房窗下，有块松动的砖，下面放消息。”他声音沙哑，“赵德海……我只在赌坊后院见过他两次。他身边……总跟着两个人，功夫应该不弱。别的落脚点……不知道。”
“元夕计划？”
“大巫师说……那天京城会开‘血花’，神会降临……”西南人眼神又开始恍惚，“我们……要穿上特殊的衣服，混在人群里……听哨声……哨声一响，就……就点燃身上的‘神火’，冲向……最亮的地方……”
“神火”？！是“雷火子”！他们竟然打算用人肉炸弹的方式，在元夕夜制造最大规模的恐慌和杀伤！
这些疯子！他们竟然要用这种方式！
“有多少人？像你这样的，还有多少在京城？”她的声音不自觉地带上了寒意。
“不知道……分批来的……我只知道我那一批，六个人……北滩两个，死了。红砖窑……应该还有……其他地方……不知道……”
六个人……至少还有四个这样的死士潜伏在京城某处，身上可能绑着那种“雷火子”，等待元夕夜的哨声！
必须立刻把这些人挖出来！还有赵德海！必须在元夕前，把他们一网打尽！
时若站起身，最后看了那西南人一眼：“如果你说的属实，或许……你还能有机会，见到你的家人。”
说完，她不再停留，快步走出牢房。铁门在身后关上，隔绝了里面压抑的沉默。
“青穗，”时若的声音在阴冷的甬道里显得格外清晰急促，“立刻去请世子过来！快！出大事了！”
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