深夜的斯莱特林寝室区寂静无声，只有黑湖深处偶尔传来模糊的水流涌动声穿透厚重的石墙。
寝室中，阿尔法德四仰八叉地躺在床上，睡得正沉，甚至还小声地打着鼾。
但伊莱醒着。
他平躺在柔软的床上，墨绿色的丝绸床幔在黑暗中只是一个更深的阴影轮廓。他睁着眼，翠绿色的眸子在黑暗里显得异常明亮，没有焦距地望着床幔的顶端。
今晚，一种罕见的失眠感攫住了他。身体疲惫，思绪却异常清醒，如同绷紧的弦。
白天的一切如常，甚至因为汤姆近期专注于自己的事情，而显得比以往更平静些。
科沃斯今天下午又凑过来聊了几句关于魔药课论文的事，伊莱也一如往常地简短回应了。
阿尔法德抱怨着背魔法史知识太累。
晚餐时，汤姆坐在长桌另一端，和几个高年级的学生谈论着什么，神态专注，偶尔朝伊莱这边投来一瞥，目光平静。
一切都看似正常，除了…除了他心底那股挥之不去并且愈演愈烈的预感。
这预感没有具体的形状，却像冰冷的藤蔓，悄悄缠绕住他的心脏，缓慢收紧。
它关乎汤姆，关乎那个“身世”的秘密，关乎汤姆眼中日益增长的、几乎要满溢出来的某种冰冷而狂热的东西。
伊莱说不清那到底是什么，但他能感觉到，汤姆正在接近某个临界点，或者已经找到了什么至关重要的东西。
他翻了个身，面向墙壁，试图驱逐这些无端的思绪却毫无作用。身下的床单被他无意识地攥出了一片褶皱。
就在这时，极其轻微的声响从隔壁传来。那是门栓被以最小幅度及最缓慢速度打开的，几乎消弭于无形的“咔哒”声。
有人出去了。在这个时间。
伊莱的身体瞬间绷紧，他屏住呼吸，所有散乱的思绪瞬间聚焦。
是汤姆。
汤姆在宵禁后的深夜时分独自离开了寝室。这不是第一次，但今晚，结合伊莱心中那强烈的不安预感，这个寻常的举动被赋予了截然不同的意味。
伊莱静静地躺着，听着那轻微到几乎不存在的脚步声在走廊里远去，最终彻底消失。他没有起身，没有跟上去。他知道汤姆的警惕性有多高。
他只是躺在那片黑暗里，心脏在胸腔里沉沉地跳动。那股不祥的预感此刻达到了顶点，几乎化为实质的寒意，顺着脊椎爬升。
汤姆去做什么了？和那个“身世”有关？他找到了什么？危险吗？
无数问题在脑海中翻腾，却没能得到答案。
阿尔法德的鼾声在寂静中显得格外响亮，衬托得伊莱的清醒更加孤独。
他重新转回身仰面躺着，翠绿色的眼睛在黑暗中依旧睁着，望着那片虚无的床幔顶部，直到窗外深黑的天际逐渐透出第一丝属于黎明的冰冷灰白。
昏暗的密室里，汤姆看着墙上被盖住的未知的东西。那是一幅被一大块厚重的深色绒布完全覆盖住的长方形物体，轮廓看起来像一幅画。
它就悬挂在书架侧方的石壁上，位置显眼，却偏偏被遮盖得严严实实，与周围因随意摆放而落满灰尘的书籍和环境形成一种刻意的对比。
为什么要把一幅画盖起来？在这种只有蛇佬腔才能进入的隐秘地方。
汤姆的心跳不由自主地加快了几分。他暂时按捺下对书架的渴望，一步步走近那被遮盖的物体。
一种强烈的预感攥住了他。
他抬起魔杖，没有直接用手去触碰那块看起来也积了不少灰尘的绒布。他低声念了一个简单的悬浮咒，魔力精准地作用于布料边缘。
绒布应声飘起，如同舞台幕布被缓缓拉开，轻柔地落在一旁的地上，激起一小片尘埃。
正如汤姆所预感的那样——那是一幅画像。
画框是古朴沉重的深色木质，雕刻着以蛇为主题的复杂纹饰。画布保存得相当完好，色彩在经历了漫长岁月后依旧鲜明。
画中人是一位年长的男巫。他有着一头浓密的深色长发，锐利如鹰隼的眼睛，高耸的鼻梁，紧抿的嘴唇流露出严厉与傲慢。他身穿墨绿色的长袍，式样古老，手中握着一根魔杖，姿态威严地站立着。背景是模糊的，看起来似乎是霍格沃茨城堡早期的轮廓。
他的目光仿佛穿透了画布和时间的阻隔，直直地看向画框外，看向此刻站在他面前的汤姆。
画像中的人，正是霍格沃茨的创始人之一，萨拉查·斯莱特林本人。
汤姆屏住了呼吸，一时间忘记了脚踝的疼痛，忘记了身后的书架，忘记了周遭的一切。他仰视着画像中那位与自己血脉相连的先祖，那位伟大的巫师，那位留下密室和恐怖传说的人物。
画像中，萨拉查·斯莱特林的眼睛似乎微微动了一下。然后，一个低沉、缓慢、带着古老口音和不容置疑威严的声音，在寂静的密室中响起了：“终于…”
画像中的斯莱特林缓缓开口，目光如同实质般落在汤姆身上，“能够来到这里的…我的血脉后裔。告诉我，孩子，你为何而来？”
汤姆的心脏在胸腔里有力地搏动，不是因为恐惧，而是因为一种混合了极端兴奋、证明自我的渴望，以及对这份“认可”的深切满足。
他强忍着脚踝的不适，挺直了脊背，让自己尽可能显得庄重而坚定，尽管他此刻袍子沾满污秽，形容也略有狼狈。
他没有立刻回答那个看似简单的问题。为何而来？为了力量，为了证明，为了继承，为了清洗…
这些答案都在他心中翻腾。但他知道，面对这位以智慧、精明和严苛着称的先祖，他需要给出一个足够有分量也足够匹配这份血脉的回答。
他深吸了一口密室中陈腐却让他倍感亲切的空气，抬起了头，黑眸毫不退缩地迎向画像的目光。
他的声音清晰而平稳，带着一种超越年龄的沉着与决断：“我为了取回本应属于我的东西而来，斯莱特林阁下。”
汤姆开口，谨慎地选择了敬称，“为了继承您的遗产，理解您的意志，并…”他略微停顿，斟酌词句，“…执行您未尽的事业。”
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