葆仁堂的铜壶正咕嘟咕嘟煮着药，蒸汽裹着一股苦香漫到门口。陈砚之蹲在台阶上，手里捏着根竹片，慢悠悠地挑着晒干的艾草里的硬梗——这是要给张奶奶做艾条的，她老寒腿犯了，说贴膏药总过敏，就信陈砚之搓的艾条。
“小陈大夫，你这挑艾草跟择菜似的，也太仔细了。”张奶奶拄着拐杖站在旁边，看着竹片下落下的碎叶，“我家老头子当年在生产队晒谷，扬场都没你这么较真。”
陈砚之头也没抬，指尖捏着根带泥的草梗丢开：“艾绒里掺了硬东西，烧起来扎皮肤，跟饭里掺了沙子似的，硌得慌。”他把挑干净的艾草放进石臼，“您这腿是陈年的寒湿，得用三年陈艾，火力柔，穿透力才强，新艾太燥，烧着疼还不管用。”
正说着，林薇扶着个脸色蜡黄的小伙子走进来，小伙子捂着肚子弓着腰，额头上全是冷汗，一步一抽气：“林大夫……疼得直不起腰，刚才在路边差点晕倒……”
林薇赶紧扶他到诊床上躺好，手指在他肚脐周围轻轻按了按，眉头微蹙：“按压右下腹的时候最疼？松开手更疼？”
小伙子疼得说不出话，只点头。林薇转头对陈砚之说：“像是急性阑尾炎，脉跳得又快又紧，舌苔黄腻，还有点发热。”她迅速拿出银针，“先扎足三里和阑尾穴，能暂时止痛，你赶紧配点通腑泄热的药，我已经让小周去叫救护车了。”
银针“噌”地刺入穴位，林薇捻转针柄，小伙子原本绷紧的腿慢慢放松了些，呼吸也匀了点：“……好像没刚才那么钻心了。”
陈砚之已经抓了药往砂锅里倒，声音急促却不乱：“大黄10克（后下），芒硝6克（冲服），枳实10克，厚朴10克，金银花15克，蒲公英20克——这是大承气汤加了清热解毒的，先把肠子里的淤热泻出去，等救护车来，手术也能少点风险。”他一边说一边点火，“大黄得最后五分钟放，煮久了就没劲儿了，跟炒菜火候过了似的，菜蔫了还没味。”
小伙子疼得哼哼，听着陈砚之报药名，忽然笑了：“大夫……你们说话跟我妈似的，连做菜都能扯上……”
林薇调整着针的角度，嘴角弯了弯：“治病跟做饭一个理，火候差一点，味道就差远了。你这疼是淤热堵在肠子里，就像锅里烧着水忘了关火，再不泄出去，锅都要炸了。”
救护车的声音从街角传来时，陈砚之刚好把煎好的药汁滤出来，棕黑色的药汤冒着热气。“先喝半碗，”他把碗递过去，“能帮着减轻炎症，到了医院跟医生说喝了这个，他们心里有数。”
送走救护车，林薇刚收拾好针具，就见个穿校服的小姑娘背着书包闯进来，手里捏着张揉皱的试卷，眼圈红红的：“陈大夫，林大夫，我妈说我是‘气出来的头疼’，一考试就疼，刚才模拟考的时候，疼得把笔都扔了……”
林薇让她坐下，手指按在她太阳穴上轻轻揉着：“是不是两边太阳穴像被带子勒着似的疼？还恶心？”
小姑娘点头：“嗯！看字都重影，刚才差点吐了。”
陈砚之放下手里的艾条，摸了摸她的脉：“脉弦紧，肝气郁结化火了。你妈说对了，就是考试太紧张，气堵在头上了。”他抓了药，“柴胡10克疏肝，白芍15克柔肝，加上川芎10克活血，蔓荆子10克清头风——这几味配着，就像给堵着的水管松松螺丝，让气顺下去。”
林薇拿出梅花针，在小姑娘头顶轻轻叩刺：“再给你叩叩百会穴，放放头上的火气，就像给气球放放气，别憋炸了。”针尖落在头皮上有点痒，小姑娘忍不住笑了：“比我妈揪我耳朵舒服多了……”
傍晚的时候，陈砚之的艾条搓好了，黄澄澄的艾绒卷在棉纸里，像根粗蜡烛。他递给张奶奶：“每天晚上点燃了熏关元穴，熏完别碰凉水，就像刚蒸好的馒头，得捂会儿才暄软。”
张奶奶接过来闻了闻，艾香混着点药草味，暖乎乎的：“还是你这艾条地道，去年用了仨月，冬天没犯过腿疼。”她忽然想起什么，从布包里掏出个搪瓷缸，“我家老头子种的薄荷，泡了水给你们晾着，天热，败败火。”
薄荷水带着清清凉凉的甜，林薇喝了一口，看陈砚之还在低头包药，药柜的玻璃门映着夕阳，把他的影子拉得很长。她忽然笑了：“你说咱这葆仁堂，倒像个厨房，又是艾条又是药汤的，连说话都离不开锅碗瓢盆。”
陈砚之把包好的药递给最后一个病人，回头看她，眼里也带着笑：“治病不就跟做饭一样？得知道客人爱吃啥、忌讳啥，火候到了，味道自然就对了。”
晚风卷着药香从门口溜进来，吹得墙上的药材标签轻轻晃，像在应和他的话。葆仁堂的灯亮了，昏黄的光里，针与药的接力赛还在继续，把一个个病痛，慢慢熬成了踏实的暖。
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