寒冷，如同跗骨之蛆，渗透到每一寸骨头、每一条骨髓的缝隙。疼痛，则是无数把锈蚀的、烧红的铁锥，在他身体的每个角落反复凿击、搅动，从皮肉到内脏，从断裂的肋骨到灼伤的皮肤，从麻木的四肢到滚烫的、仿佛在岩浆中煅烧的头脑。孙阳感觉自己像是一片在暴风雪中被撕扯了三天三夜的、支离破碎的破布，意识在黑暗的冰渊和炽热的岩浆之间沉浮，耳边是永无止境的嗡鸣，夹杂着断断续续的、模糊的声音——风的尖啸、岩石的呻吟、遥远的、仿佛来自另一个世界的呻吟，以及，一个苍老、嘶哑、却带着某种坚韧韵律的、低低的哼唱。
那是叶莲娜。她在唱歌，用一种古老的、他完全听不懂的语言。歌声没有调子，只有一种沙哑的、如同风吹过枯叶般的起伏，像是一种祈祷，又像是一种召唤，呼唤着生命，呼唤着温暖，呼唤着……希望。
这歌声，成了他锚定在“活着”这个状态的唯一缆绳。每次黑暗即将彻底吞噬他，或者炽热要将他融化蒸发时，这歌声就会变得稍微清晰一点，带着一丝温暖的气息，拂过他的耳廓，像母亲的手，轻轻将他从那无边的痛楚深渊边缘，拉回来一点点。
他想睁开眼，眼皮却沉重得如同被焊死。他想动一动手指，传来的只有一阵尖锐的、从骨头缝里迸发的剧痛，让他几乎再次晕厥。他只能感知，模糊地感知。
身下是粗糙、坚硬、但带着微微暖意的岩石。空气里弥漫着浓烈到刺鼻的硫磺味，还有一种……苔藓腐烂和什么东西烧焦的混合气息。有温暖的气流拂过脸颊，带着水汽，是……火？不对，是……水汽？温泉水？
对了，裂缝。温泉。叶莲娜。我们……还活着？
“咳……咳咳……” 喉咙里传来一阵火烧火燎的剧痛，紧接着是控制不住的、撕心裂肺的咳嗽。每一次咳嗽都牵扯着胸口断裂的骨头，疼得他眼前发黑，几乎窒息。
“慢点……慢点呼吸……” 一只冰冷、粗糙、布满老茧的手，轻轻按在他滚烫的额头上。另一只手，小心翼翼地托起他的后颈，将一个冰冷的、带着怪味的硬物凑到他干裂的嘴唇边。是某种野兽的角，中空，打磨过，里面盛着略带咸腥和苦涩味的温水。“喝一点……慢点……”
温水顺着喉咙滑下，如同滚烫的铁水流过沙地，带来一阵短暂的灼痛，但随即，那股暖意和湿润，让几乎要燃烧起来的内脏稍微得到了缓解。孙阳贪婪地、小口地吞咽着，直到那水角被移开。
“别急……慢慢来……”叶莲娜的声音疲惫不堪，但异常平静。她用一块还算柔软的、带着硫磺味的湿布，轻轻擦拭孙阳脸上的血污和尘土。她的动作很轻，很慢，仿佛怕一用力，就会碰碎这个刚刚从死亡边缘爬回来的、残破的躯体。
孙阳终于积蓄了一点力气，勉强睁开了一条眼缝。视野是模糊的、晃动的，火光、水汽、岩石嶙峋的影子交织在一起。他首先看到了叶莲娜那张布满深深皱纹、沾满烟灰和血迹、但眼神异常清澈平静的脸。然后，他看到了旁边，同样躺在地上、被简易包扎、脸色惨白如纸、气息微弱但平稳的韩亮。再然后，是头顶上方那道狭窄的、透着一线惨白天光的裂缝，和岩壁上滴落的、带着温度的、在火光中闪烁的水珠。
“他……怎么样……” 孙阳的声音嘶哑得如同破风箱，每一个字都耗费着巨大的力气。
“还活着……比你醒得早一点……但动不了。”叶莲娜的声音很低，带着一种劫后余生的疲惫，“你的肋骨断了几根，我简单固定了，但……不能动。他手臂断了，冻伤很重，但没你伤得深。你们……都很强。”
孙阳艰难地转动眼珠，看向韩亮。韩亮也正看着他，那双总是锐利如鹰隼的眼睛，此刻黯淡无光，充满了血丝，但看到孙阳醒来，那眼中似乎亮起了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的波动。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是极其轻微地摇了摇头，然后又疲惫地闭上了眼睛。
“我们……在……哪？” 孙阳问。
“冰裂缝……温泉边……”叶莲娜简短地回答，她似乎没有力气说太多话，只是用那湿布继续擦拭孙阳脸上、手上冻伤的皮肤，“外面……毁了……回不去……只有这里……暂时安全。”
孙阳明白了。他们被困在了这片被彻底摧毁的大地的裂缝中，唯一的安全所，是靠着这口地热温泉。叶莲娜拖着他们，从地狱边缘，爬到了这最后的避难所。
“谢谢……” 他艰难地吐出两个字，然后再次被一阵剧烈的咳嗽打断，咳出带着血丝的痰。
叶莲娜没有回应，只是默默地将水角重新凑到他嘴边，喂他喝了一点水，然后用那湿布浸了温泉水，开始小心地清理他胸前、手臂上那些被藤蔓腐蚀、被碎石划破、已经开始化脓的伤口。温泉水很烫，带着强烈的硫磺味，刺激得伤口像被无数针扎，但孙阳能感觉到，那股温热正在驱散伤口的寒意，或许还有一点点杀菌的作用。清洗过后，叶莲娜从怀里掏出最后一点黑色的草药粉末，小心翼翼地敷在伤口上，然后扯下身上已经破烂不堪的皮袍内衬，撕成布条，重新为他包扎。
整个过程，沉默而专注。火光跳跃，映照着老人布满岁月和风霜的脸庞，也映照着两个年轻人伤痕累累的身体。空气中弥漫着硫磺、血腥、草药和肉体烧焦的混合气味，时间在这里仿佛凝固了，只剩下生存的本能，和一种在绝境中诞生的、无声的、血脉相连般的信任。
不知过了多久，叶莲娜为孙阳处理完伤口，自己也累得几乎虚脱，靠在岩壁上喘息。她拿出最后一块冻得硬邦邦的、不知道是什么动物的肉干，用匕首切成薄片，放在靠近温泉的石板上慢慢烘烤，直到油脂渗出，发出滋滋的响声和微弱的香气。然后，她将烤软的肉干撕成极其细小的碎末，混合在温水中，一点一点，喂给孙阳和韩亮。
食物入口，带来一丝微弱的热量。孙阳感觉自己冰冷的四肢，似乎恢复了一点知觉。他尝试着微微动了动手指，成功了，虽然依旧疼得钻心。他艰难地将手移向胸口，那个装着“星核”的小皮袋，不见了。
“石头……” 他声音沙哑地问。
叶莲娜从怀里摸出那个兽皮小袋，递到他手中。“在这里……它……很安静。”
孙阳接过皮袋，入手一片冰凉。他颤抖着，用尽力气拉开系绳，将里面那块冰冷、漆黑、布满裂纹的石头倒出来，放在掌心。没有光芒，没有温度，没有一丝一毫的能量波动，就像一块在炉火中焚烧殆尽、又被冰雪冻结了无数年的普通石头。它静静地躺在他掌心，仿佛一块死物，与之前那枚温暖、散发微光、蕴含磅礴能量的“星核”，判若两物。
“它……耗尽了？” 韩亮不知何时也睁开了眼，目光落在那块黑石上，声音同样嘶哑，但比孙阳有力一些。
“也许……只是……沉睡了。” 孙阳凝视着黑石，感受着那冰冷的触感，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。是它，最后爆发出净化之光，摧毁了“恶魔之眼”，但也几乎抽干了他和韩亮的生命力。是它，让他们活了下来，但也几乎让他们死在那里。现在，它变成了一块顽石。是功成身退，还是……彻底消亡了？那最后在意识中听到的、关于“文明火种”、“守护传承”的声音，是幻觉吗？
他将黑石紧紧握在掌心，冰冷的触感让他昏沉的头脑清醒了几分。无论如何，它还“在”。这就够了。
接下来的三天，是炼狱般的三天。疼痛是永恒的背景音，寒冷是无时无刻的威胁。高烧、感染、冻伤、饥饿、脱水……每一个都在考验着他们脆弱的生命力。叶莲娜用尽了所有的方法，用温泉水清洗伤口，用最后一点草药敷料，用能找到的、能食用的苔藓、地衣、甚至是岩石缝隙里顽强生长的、不知名的小草，混合着最后一点肉干，熬成稀薄的、带着怪味的糊糊，维持着三人的生命。她像一个不知疲倦的守护神，拖着同样伤痕累累、年迈的身体，在裂缝内外艰难地寻找一切可以利用的东西，生火，取水，处理伤口，喂食，用那沙哑的、古老的歌谣，驱散绝望和死神的阴影。
韩亮是第一个能够勉强坐起来的。他的意志力坚韧得可怕，在叶莲娜的帮助下，他用木棍和撕碎的布条，重新固定了自己的断臂，然后开始用还能动的一只手，一点一点地磨砺那把已经卷刃的匕首，收集干燥的苔藓和枯草，维持着那堆微弱的篝火。他很少说话，眼神变得更加深沉、锐利，仿佛那场净化之光，不仅净化了“恶魔之眼”，也淬炼了他的灵魂。
孙阳的伤势最重，恢复也最慢。高烧反复发作，时常陷入昏迷和谵妄。在噩梦中，他无数次回到那片血肉的迷宫，看到那些发光的藤蔓，听到那些疯狂的呓语，感受到“星核”最后爆发的、撕裂灵魂的剧痛。每一次惊醒，都浑身冷汗，剧烈地咳嗽，直到咳出血丝。但每一次醒来，看到身边微弱的火光，感受到掌心那块冰冷石头的触感，听到叶莲娜沙哑的哼唱，看到韩亮沉默但坚定的身影，他就会强迫自己平静下来，艰难地呼吸，吞咽那些难以下咽的食物，积攒哪怕一丝一毫的力气。
求生，成为了唯一的本能和信念。
第三天，孙阳的高烧终于退去，虽然依旧虚弱得无法站立，但神智清醒了许多。韩亮用那堆微弱的篝火，融化了更多的雪水，用一块相对平整的石头，煮了一锅热气腾腾的、混合了所有能找到的、勉强可食用的东西的、粘稠的汤。味道依旧古怪，但这是他们三天来喝到的第一口真正意义上的“热汤”。暖流顺着食道滑下，驱散了骨髓里的寒意，带来了前所未有的、活着的感觉。
“我们必须离开这里。”韩亮喝下最后一口汤，放下石头做的简陋“碗”，声音低沉而沙哑，但充满了不容置疑的决断，“这里的食物快没了，燃料也快没了。你的伤势不能再拖，必须得到真正的治疗。叶莲娜也撑不住了。我们必须找到路，走出去。”
叶莲娜没有反驳，只是默默地点了点头。她的嘴唇干裂发白，眼窝深陷，脸上的皱纹似乎更深了，但那双眼睛，依旧平静而坚定。她指了指裂缝外，用鄂温克语夹杂着生硬的汉语说：“风……小了……雪停了……东北边……有路……很险……但能走……沿着冰河走……能到……旧营地……”
“旧营地？”孙阳虚弱地问。
“苏联人……留下的……很旧了……可能有……还能用的东西……发信号……”叶莲娜比划着，意思是那里可能有废弃的苏联气象站或勘探站，或许能找到老旧的、但也许还能工作的无线电设备。
一丝希望的火花，在孙阳心中燃起。有营地，就意味着可能有物资，有取暖设备，甚至有希望对外发出求救信号！这几乎是他们目前唯一的生路。
“你……能走吗？”韩亮看着叶莲娜。
叶莲娜缓缓站起身，虽然动作僵硬迟缓，但脚步还算稳当。“森林……指引我……能走。”
“好。”韩亮看向孙阳，“我们必须动身。我背你。”
“不……我自己……” 孙阳想拒绝，但尝试移动身体的结果，是肋骨传来一阵剧痛，让他瞬间脸色惨白，冷汗直流。
“闭嘴。”韩亮不容分说，用那条完好的手臂，配合叶莲娜，用剩余的、还算坚韧的皮绳和木板，迅速而熟练地制作了一个简易的、能够拖行的担架。他将孙阳小心地挪到担架上，用绳索固定好，然后看向叶莲娜：“你指路，我来拉。你注意周围，有情况立刻提醒。”
叶莲娜点头，拿起她那根布满裂纹的木杖，紧了紧身上破烂的皮袍，率先向裂缝深处、那水汽和暖意更浓的方向走去。那里，是温泉的源头，也是一条被地热融化的、狭窄的、通往裂缝深处的、勉强可容人通过的冰隧道。
韩亮将皮绳套在肩上，用那条完好的手臂和腰部发力，咬着牙，拖动了沉重的担架。每走一步，脚下湿滑的岩石和冰面都带来巨大的阻力，断裂的肋骨和冻伤的手臂传来的剧痛让他眼前阵阵发黑，但他只是闷哼一声，脚步没有丝毫停顿。
隧道幽深，曲折，湿滑。两侧是万年不化的寒冰，脚下是融化的雪水和碎石。温度忽高忽低，一会儿是温泉水带来的湿热，一会儿是冰壁散发的刺骨严寒。叶莲娜走在最前面，用木杖探路，她的脚步很稳，对这里的地形似乎有着本能的熟悉，总能找到最安全、最省力的路径。韩亮咬着牙，一步一步地跟在后面，粗重的喘息在狭窄的隧道中回荡。孙阳躺在担架上，身体随着颠簸而传来阵阵剧痛，但他强迫自己保持清醒，观察着周围，提防着任何可能出现的危险。
不知走了多久，也许几小时，也许一整天。时间在这里失去了意义。饥饿、寒冷、疲惫、疼痛，如同潮水般一次次袭来，考验着他们的极限。韩亮的体力几乎耗尽，汗水混合着雪水浸透了他单薄破烂的衣服，又在低温下结成冰碴。叶莲娜的步伐也越来越慢，越来越沉重。孙阳感觉自己随时可能再次昏迷过去。
就在他们几乎要放弃的时候，前方传来风声，是那种开阔地带才有的、呼啸的风声！紧接着，一丝微弱的天光，从隧道尽头透了进来！
“到了……出口……”叶莲娜的声音带着如释重负的颤抖。
三人精神一振，用尽最后力气，冲出了隧道。
寒风夹杂着雪粒，如同刀子般劈头盖脸地打来，吹得他们几乎站立不稳。眼前，是一个被巨大冰川侵蚀而成的、相对开阔的U形谷地。谷地中，一条覆盖着厚厚积雪的冰河蜿蜒向前，不知延伸向何方。天空依旧是铅灰色的，但比盆地内要明亮一些。远处，隐约可以看到连绵起伏的、被冰雪覆盖的山峦轮廓。
“沿着冰河……向下……走……” 叶莲娜指着冰河的下游方向，声音在寒风中破碎，“营地……在河边……应该……”
她话未说完，身体晃了晃，几乎要栽倒。韩亮眼疾手快，用唯一能动的手臂扶住了她。
“休息……一下……” 叶莲娜喘息着，嘴唇冻得发紫。连续三天不眠不休的照顾和跋涉，已经耗尽了这位年迈萨满最后的体力。
韩亮点点头，将叶莲娜搀扶到一块背风的巨石后，让她坐下。他自己也几乎虚脱，靠在石头上，大口喘息，胸口剧烈起伏。孙阳躺在担架上，冰冷的空气让他清醒了一些，但身体却僵硬得如同冰雕。
短暂的休息后，他们继续上路。沿着冰河边缘，在齐膝深的积雪中艰难跋涉。每一步都异常艰难，寒风像要把他们的身体和意志一起冻僵、撕碎。叶莲娜的木杖，成了三人共同的拐杖。韩亮拖拽着担架，每一步都深陷雪中，又奋力拔出，仿佛在与这片冰封的大地进行一场无声的、绝望的角力。
希望，就在前方。但这段路，却漫长得如同永恒。
天色渐渐昏暗，暴风雪似乎又有重新来袭的迹象。就在他们几乎要绝望，怀疑叶莲娜的记忆是否出错时，韩亮眼尖，看到了前方冰河转弯处，一处被冰雪半掩的、锈迹斑斑的、金属屋顶的一角。
“那里！” 他嘶哑地喊了一声，不知从哪里涌出一股力气，拖着担架，加快了步伐。
那是一处废弃的、苏联时期修建的气象观测站。木质的主体结构早已腐烂坍塌了大半，只剩下一个用钢板和混凝土加固的、低矮的、像地堡一样的方形小屋，半埋在积雪中。小屋的铁门早已锈死，窗户玻璃也碎了大半，但屋顶上那个歪斜的、锈蚀的无线电天线，却让三人的心跳瞬间加速。
韩亮用尽最后力气，踹开了锈死的铁门，一股混杂着霉味、铁锈味和动物粪便味的陈腐气息扑面而来。屋内一片漆黑，布满了厚厚的灰尘和冰霜。但借着外面微弱的天光，他们看到了希望——角落里，一台被帆布覆盖的、布满灰尘和冰碴的老旧无线电发射机，以及旁边一个锈迹斑斑、但看起来还算完整的汽油发电机！
“有戏！” 韩亮眼中爆发出最后的光芒。他冲过去，掀开帆布，不顾冻僵的手指，开始检查那台老古董。叶莲娜也挣扎着走进来，在屋里翻找，竟然在一个锈蚀的铁柜里，找到了几罐早已过期的、但密封完好的苏联军用罐头，一小桶凝固的、不知道还能不能用的汽油，以及几件破烂但还算厚实的军大衣。
孙阳被韩亮拖进屋内，靠在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息，胸口疼得他几乎无法呼吸，但眼中也燃起了希望。
“发电机……可能还能用……”韩亮的声音带着颤抖，不知道是因为寒冷还是激动。他将那桶凝固的汽油放在火堆（用找到的破木头和废纸点燃）边慢慢烤着，然后开始捣鼓那台老旧的发电机。叶莲娜则用找到的一个破锅，化了些雪水，将罐头里的、早已冻成肉糜的、看不出是什么的糊状物加热。
时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。汽油终于化开了一些。韩亮将其倒入发电机，尝试启动。第一次，失败。第二次，只有几声有气无力的咳嗽。第三次，韩亮几乎要将那破摇把掰断，用尽全身力气摇动！
突突突——！
一阵低沉、嘶哑、仿佛随时会断气的轰鸣声，在死寂的小屋中响起！紧接着，发电机顶部的排气口喷出一股浓烟，那台布满灰尘的机器，竟然真的、缓慢地、颤抖着运转了起来！虽然声音难听，虽然输出不稳，但它确实在运转！电力指示灯，微弱地、但确实地亮了起来！
“成功了！” 韩亮低吼一声，立刻扑向那台无线电发射机。他快速检查线路，擦拭触点，调整旋钮。这些老式电台的操作，他并不陌生。随着发电机的运转，电台的仪表盘上，几个黯淡的指示灯也陆续亮起，发出微弱的绿光。
“频率……国际通用求救频率……SoS……重复发送……”韩亮的手指在冰冷的旋钮上颤抖着调整，然后按下发射键，对着话筒，用尽最后的气力，嘶哑地、一遍又一遍地重复着：“mayday！ mayday！ 这里是……通古斯……东南……废弃气象站……有重伤员……三人……急需救援！坐标……坐标大概是……” 他报出了叶莲娜根据记忆和地形推测的大致坐标，虽然可能存在很大误差，但这是他们唯一的希望。
电波载着微弱的、断续的求救信号，冲破这冰封的荒原，飞向未知的远方。一遍，两遍，三遍……直到发电机的油料即将耗尽，直到韩亮的嗓子彻底嘶哑，再也发不出任何声音。
“发……出去了吗？”孙阳虚弱地问。
“不知道……听天由命了……” 韩亮瘫坐在冰冷的地上，靠着墙壁，望着窗外铅灰色的天空，眼中是无尽的疲惫，和一丝……微弱的、连他自己都不敢相信的希冀。
叶莲娜默默地将加热好的、散发着古怪气味的罐头糊糊，分成三份，递给孙阳和韩亮，自己也小口地吃着。这是他们几天来，吃的第一顿“像样”的饭。
然后，是等待。在寒冷、饥饿、伤痛和绝望中，漫长而煎熬的等待。外面的
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