北京，三环内，一处闹中取静、绿树掩映的老式单元楼。这是李教授在京郊的一处秘密安全屋，对外挂靠在某考古研究所名下，实则是一间设备齐全、安保严密的临时实验室和档案室。此刻，屋内气氛凝重得几乎要滴出水来。
窗外，是盛夏的京城，车水马龙，阳光炽烈，蝉鸣聒噪，充满了俗世的热闹与喧嚣。但屋内，厚重的窗帘紧闭，只有几盏无影灯和电脑屏幕的冷光，映照着几张疲惫、沉重、又夹杂着一丝压抑兴奋的脸庞。
孙阳和韩亮回来了，但带着一身难以愈合的创伤，和一颗颗沉入谷底、又燃起一丝希望的心。桌上，摊开放着那本从苏联科学家彼得罗维奇遗骸旁找到的、封皮发黑、字迹潦草、散发着淡淡硫磺和霉味的笔记本，以及一张用特殊油纸绘制的、描绘着恐怖“生态改造器”内部结构的地图。旁边，是一个铅盒，里面静静躺着那块冰冷、漆黑、布满裂纹、仿佛死去了的、从“恶魔之眼”核心带回来的、被“净化”后的、疑似“星核”碎片或核心的石头。还有一部从通古斯带出来的、被特殊防水防辐射材料包裹的、被加密锁死的U盘，里面储存着韩亮在逃亡途中，用微型相机拍摄的一些关于“改造器”结构和周围环境的影像资料，以及林夏远程协助破解的部分、从“改造器”残骸附近找到的、刻在金属板上的奇怪符号的初步分析结果。
李教授坐在主位，花白的头发有些凌乱，眼镜后的双眼布满了血丝，但眼神却锐利如鹰，死死地盯着桌上的笔记本和石头，手指无意识地敲击着桌面，发出单调而压抑的笃笃声。他面前的烟灰缸里，已经堆满了烟蒂。林夏则坐在电脑前，手指在键盘上飞舞，屏幕上飞速滚动的数据和图像，映照在她年轻但写满疲惫和凝重的脸上。她的黑客能力和数据分析能力，是现在这个团队最需要的大脑。振宇靠在窗边的阴影里，脸色依旧有些苍白，左臂还缠着厚厚的绷带，但精神已经好了许多，眼神沉稳，默默地擦拭着一把军用匕首。他妹妹的病情，在得到“哨兵”组织的秘密医疗援助和李教授的一些特殊渠道的药物支持下，奇迹般地暂时稳定了下来，这让他紧绷的神经稍微放松了一些，但眼中的阴郁和决绝，却更甚以往。他欠孙阳和团队的，太多。
孙阳和韩亮坐在李教授对面，身体依旧虚弱，内伤未愈，脸色苍白，眼底布满疲惫，但坐姿却挺得笔直，目光死死地盯着桌面上那块黑色的石头。他们已经用尽了词汇，将自己和叶莲娜、在通古斯的所见、所闻、所经历的一切，包括最后那场惊心动魄的、差点让他们命丧黄泉的“净化”之战，原原本本、毫无保留地告诉了李教授和林夏。每一个细节，每一份恐惧，每一次抉择，都像重新经历了一遍，让讲述者冷汗涔涔，让倾听者脊背发凉。
“……就是这样。”孙阳的声音沙哑，带着劫后余生的虚弱，和一种难以言喻的沉重，“‘恶魔之眼’被净化、毁灭了。那片土地……至少暂时安全了。但‘星核’，也耗尽了最后的力量，变成了……这个。”他指了指那块冰冷的黑石。
“我们带回来了情报，也带回了警告。”韩亮补充道，声音低沉而冷硬，“‘噬界’的威胁，是真实存在的。而且，它已经在地球上，在不同的地方，埋下了不止一颗‘种子’。通古斯，只是其中之一，是已经爆发、但被我们侥幸清除掉的一个。其他地方，像马里亚纳海沟，像南极冰盖下，像撒哈拉沙漠……可能还有更多。它们有的在沉睡，有的可能在缓慢苏醒。而地球，就像一个被标记了靶心的星球，在‘噬界’的猎食名单上。”
死寂。令人窒息的死寂。
只有林夏敲击键盘的哒哒声，和电脑散热风扇嗡嗡的轻响，在压抑的空气中回荡。
“彼得罗维奇……苏联‘守望者计划’……‘生态改造器’……‘星核’净化……”李教授低声重复着这些词汇，每一个词，都重若千钧。他摘下眼镜，用力揉了揉眉心，仿佛要将这些骇人听闻的信息强行塞进自己认知的框架，但框架早已被冲击得支离破碎。“这……这太疯狂了。这超出了我们现有科学，甚至现有想象的范畴。这简直是……天方夜谭。如果不是有这本笔记，这块石头，还有你们亲眼所见……”他摇了摇头，没有说下去，但颤抖的手指暴露了他内心的惊涛骇浪。
“但这一切，都是真的。”林夏停下了敲击键盘，抬起头，屏幕上显示着复杂的能量频谱分析图和古文字对比结果，她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是难以置信的震撼，“我从U盘里提取到的影像，那些‘改造器’内部的生物机械结构，与地球上已知的任何生物、任何文明造物的形态学和材料学特征都完全不同。那些金属的分子结构……存在未知的重元素和能量场耦合现象。而那些符号，虽然只有片段，但其编码逻辑和数学基础，与我们已知的任何古代或现代文字、密码体系都迥异，但……与‘星核’表面，以及从骊山、归墟带回来的部分上古符文，在底层逻辑上有微弱的、但确实存在的相似性。这证明，它们很可能来自同源，或者至少，来自同一层次的技术文明。”
她将一张图片放大，那是一个从“改造器”内壁拍摄的、扭曲的、类似电路板与血管结合的奇特结构，旁边是她标记出的、与“星核”表面纹路的局部对比。“更重要的是，孙阳描述的那种‘净化之光’的能量频谱特征，虽然无法完全模拟，但从残留辐射痕迹分析，与‘星核’之前散发出的、在归墟探测到的、那种温和的守护能量，属于同一种性质，但强度和纯度高了几个数量级。就像……一颗核弹，和一盒火柴的区别。彼得罗维奇笔记里提到的‘星之子’共振频率，很可能指的就是这种能量。而那块黑石……”她指向铅盒，“虽然现在没有任何能量反应，但它的微观结构……极其特殊，是一种从未见过的、非晶体、非金属、也非任何已知有机物的、类似……‘信息存储体’或‘能量接收器’的结构。它可能不是‘死’了，而是……能量耗尽的‘待机’状态，或者，需要特定条件‘激活’。”
“激活？”韩亮眉头紧锁，“用什么激活？再来一颗‘星核’？还是用我们的命去填？”
“不知道。”林夏坦诚地摇头，“数据太少，无法分析。但至少，我们有了实物，有了坐标，有了方向。这比我们之前两眼一抹黑，强了不止一点。”
“强是强了，但危险也更大了。”振宇低沉地开口，声音带着一丝金属般的冷硬，“如果‘星核’是钥匙，是武器，是疫苗，那它现在耗尽了。我们失去了对抗‘噬界’侵蚀的唯一可能有效的手段。如果那些散落的‘种子’中，有比通古斯那个更强大、更活跃的，我们拿什么去对抗？而且，‘新纪元’和黑鳞社的残余势力，肯定也会盯着这些‘种子’。我们净化了一个，可能反而暴露了更多，打草惊蛇。”
“还有那道目光。”孙阳补充道，声音干涩，“彼得罗维奇笔记里提到的，在近地轨道捕捉到的、不属于‘噬界’的、第三方的、带有‘观察’性质的信号。如果‘星核’的守护者文明还存在，或者在宇宙中还有盟友，为什么他们不亲自来？如果不存在，那这目光来自哪里？是敌是友？会不会也注意到了地球的坐标，以及……我们引发的‘净化’？”
一连串的问题，如同沉重的巨石，压在每个人的心头。希望与绝望，如同冰与火，交织、冲撞。他们揭开了冰山一角，却看到了冰山之下，是无尽的、更加幽暗、更加可怕的深渊。
“我们……需要帮手。”良久，李教授缓缓开口，声音疲惫，但眼神中却重新燃起了学者那种特有的、面对未知谜题时的、近乎顽固的探究火焰，“单靠我们几个人，太弱小了。我们需要更多的资源，更多的信息，更多的……力量。但必须绝对可靠，而且……必须能理解、能接受我们所面对的是什么。这不仅仅是考古，不仅仅是探险，这是……一场战争，一场关乎整个文明存续的、隐秘的、可能没有硝烟的战争。”
“帮手？”孙阳苦笑，“谁会相信我们？相信有外星文明在几万年前、几千年前，就在地球上埋下了能改造生态、甚至改造意识的‘定时炸弹’？相信秦始皇陵的秘密，徐福东渡的真相，都和这个有关？相信我们刚刚在西伯利亚的冻土下，用一块上古石头，炸掉了一个活着的、能吞噬星球的怪物的一部分？别人会把我们当成疯子，当成妄想症患者，甚至当成别有用心的恐怖分子。”
“所以，我们不能直接说。”林夏接口道，眼中闪烁着冷静的光芒，“我们可以用他们能理解、能接受的方式。比如，成立一个……私人的、非官方的、但资金和技术雄厚的‘异常现象研究与防卫基金会’。李教授，你在考古界、历史学界有人脉和声望，可以拉拢一些对古代未解之谜、超自然现象、前沿物理学、宇宙学感兴趣的顶尖学者。我可以通过‘哨兵’组织的残存网络和匿名渠道，联系一些有良知的、被边缘化的、但技术顶尖的工程师、程序员、黑客。韩亮，你熟悉地下世界，可以接触一些灰色地带的人物，获取情报和非常规资源。孙阳，你和振宇，是行动核心，是经验的来源。我们可以打着研究‘古代超文明遗迹’、‘地球异常能量点’、‘未解历史之谜’的旗号，暗中调查、监控那些‘种子’的位置，研究‘星核’的激活方法，搜集关于‘噬界’和‘守护者文明’的一切信息，甚至……尝试与那道‘目光’建立联系。”
“我们需要一个基地，一个安全的、隐蔽的、能进行各种非常规研究的据点。”韩亮沉声道，“不能在城市里，太显眼。最好在人迹罕至，但又不能完全脱离现代文明支持的地方。需要有地下的、坚固的掩体，有独立的能源、水源、通讯和防御系统。而且，必须绝对保密。”
“钱呢？”振宇问了一个最现实的问题，“设备，场地，人员，情报，维护……这都需要天文数字的资金。我们几个，加上李教授那点家底，杯水车薪。”
“钱，我来想办法。”一个虚弱、沙哑、带着浓重东北口音、却又无比熟悉的声音，突然从门口传来。
所有人浑身一震，猛地转头看向门口。
病房的门被推开，一个穿着蓝白条纹病号服、身材高大、但明显消瘦了一大圈、脸色苍白、剃着光头、左脸颊和脖颈上还带着狰狞疤痕、拄着拐杖的男人，摇摇晃晃地站在那里，咧着嘴，露出一个熟悉的、带着几分狡黠和更多疲惫的笑容。
是刘胖子！刘策！
“胖子？！你……你怎么来了？！医生不是说你还需要静养吗？！”孙阳猛地站起，牵动了伤口，疼得他倒吸一口冷气，但眼中充满了惊喜和难以置信。
“胖爷我……躺得骨头都酥了，再躺下去，就真成一摊肥肉了。”刘胖子拄着拐杖，一瘸一拐地挪了进来，每一步都显得有些吃力，但腰杆挺得笔直。他看起来比之前瘦了足足几十斤，脸上那道从颧骨延伸到下巴的疤痕，让他原本圆润和善的脸，平添了几分凶悍和沧桑。但那双眼睛，却亮得吓人，不再是以前的玩世不恭，而是沉淀了某种难以言喻的痛苦、坚毅，和一丝……恍如隔世的清明。
“你小子，真能折腾，跑西伯利亚那种鬼地方去玩命，也不说一声。要不是韩哥找人给我递了信儿，我还以为你俩被北极熊叼走了呢。”刘胖子走到桌边，毫不客气地拉过一张椅子坐下，喘息了几下，目光扫过桌上的笔记本、黑石和电脑屏幕，眼神微微一凝，但什么也没问，只是看向孙阳和韩亮，“伤得怎么样？死不了吧？”
“死不了，就是差点交代在那儿。”韩亮难得地开了句玩笑，虽然语气依旧平淡，但眼中也闪过一丝暖意。他能看出，刘胖子虽然憔悴，但精神内核似乎发生了某种蜕变，不再是以前那个嬉皮笑脸、有点贪财、遇事喜欢耍滑头的古董贩子，而更像一个……从地狱边缘爬回来、脱胎换骨、真正能扛事的战士。
“胖子，你……”孙阳看着刘胖子脸上那道触目惊心的疤痕，以及他眼中那挥之不去的疲惫和一丝深藏的痛楚，心中猛地一沉，“你的伤……还有，你的记忆……”
“伤？”刘胖子摸了摸脸上的疤，扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，“脸上这道，小事，破相而已，胖爷我本来也不靠脸吃饭。身上的伤，断了几根骨头，内脏移了点位，差点被开膛破肚，不过阎王爷嫌我肥，油水多，没要。躺了几个月，捡回条命。至于记忆……”
他顿了顿，眼神飘向窗外，似乎穿越了时间和空间，回到了那个黑暗、冰冷、充满绝望和死亡的地宫深处。他的呼吸变得有些急促，握着拐杖的手指节发白。
“记忆……都想起来了。”刘胖子的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖，“闸门……后面……不是死路。是一条……隐藏的通道。很深，很黑，水很冷……我被冲进去，撞在石头上，晕了过去。醒过来的时候，周围全是水，还有……发着绿光的东西，像鬼火，在水里飘。我以为是幻觉，是临死前的走马灯……”
他深吸一口气，仿佛要驱散那可怕的回忆带来的寒意。
“但后来，我摸到了一个东西……一个……嵌在石壁上的，像是……像是眼睛的东西。很大，冰凉的，像是……玉，又像是……骨头做的。我碰到了它……然后……”刘胖子的身体开始微微颤抖，额头上渗出了冷汗，眼神中充满了恐惧和……一丝难以言喻的迷茫。
“然后……我就看到了……很多……很多……眼睛……”
“眼睛？”孙阳追问，心脏猛地一跳。眼睛？他想起“星核”传递的信息中，那道来自星空深处的、隐晦的、“观察”的目光。难道……
“对……眼睛。无数的眼睛。不是人的眼睛，是……是星星一样的，是……是漩涡一样的，是……冰冷的，没有任何感情的，就那么……看着你。像是在看一块石头，一只蚂蚁。我感觉到……它们在……扫描我。不是身体，是……脑子。是记忆，是想法，是……所有的一切。然后，很多乱七八糟的画面，声音，就冲进了我的脑子里……骊山的地宫，秦始皇的棺材，那些会动的兵马俑，水银河，镜子里的人影，韩哥的罗盘，阳子你手里的铜铃，振宇的血，林夏的尖叫，还有……还有陈默那王八蛋引爆炸药时的脸……像放电影一样，在我脑子里过了一遍，又一遍，又快又乱，像是要把我的脑袋撑爆……”
刘胖子的声音越来越低，越来越快，脸色惨白如纸，双手死死抓着拐杖，指节泛白。那是深植于灵魂的恐惧。
“然后……我听到了一个声音……不，不是听到，是……直接出现在我脑子里的。很模糊，很遥远，像是隔着很厚的水，又像是在很深很深的井底说话。它说……很多话，断断续续的，我听不懂。但有几个词，一直重复……‘观察’、‘记录’、‘筛选’、‘坐标’、‘污染’、‘净化’、‘失败’、‘回收’……”
“‘回收’？！”孙阳、韩亮、李教授、林夏、振宇，几乎同时失声惊呼！这个词，在彼得罗维奇的笔记里出现过，在“星核”传递的破碎信息里出现过，是“噬界”侵蚀文明后的最终结果！也是“守护者文明”对抗失败后的结局！
“对……‘回收’……”刘胖子痛苦地闭上眼睛，似乎在努力回忆那些破碎、混乱、令人作呕的片段，“还有……‘样本’、‘信息载体’、‘低熵文明’、‘试验场’……很多很多，乱七八糟的。我的头……疼得像要裂开。然后，我就又昏过去了。再醒来的时候，我躺在一个……像山洞，又像溶洞的地方，身边是暗河，水很冷。我身上……多了些东西。”
他颤抖着手，从病号服的内袋里，小心翼翼地，掏出一个用油布紧紧包裹的、巴掌大小的东西。油布解开，露出一块不规则的、约莫三指宽、巴掌长、通体漆黑、表面光滑如镜、但在灯光下隐约能看到内部有无数细密、不断流动、如同星云般微小光点的、非金非玉的薄片。薄片的边缘，有几个极其微小、但复杂无比的、如同集成电路般的银色纹路。
“这是什么？！”林夏第一个凑过去，眼睛瞪得溜圆，手指悬在薄片上方，想碰又不敢碰。
“不知道。”刘胖子摇头，眼中依旧残留着后怕和迷茫，“它就那么……贴在我胸口。我醒来的时候，就发现它在衣服里。不冰，也不热，就是……有种很奇怪的感觉，好像……它在……‘看’着我。而且，自从我带着它，我脑子里……就多了一些……乱七八糟的、不属于我的……知识碎片。比如……怎么在黑暗里辨认方向，怎么感应地下的水流，怎么看懂一些……古怪的符号。但很模糊，很破碎，像是……信号不好的收音机。”
孙阳接过薄片，入手微凉，很轻，质感奇特。他凝神感应，但没有任何特殊的能量波动，和那块“星核”黑石一样，死寂一片。但当他尝试将一丝极其微弱的精神力探入时，却如同石沉大海，没有任何回应。不，不是没有回应，是……被隔绝了，或者，对方“拒绝”了他的“访问”。
“那些眼睛……有没有说，它们是谁？从哪里来？要做什么？”韩亮沉声问，手已经按在了腰间，虽然那里现在没有武器。
“没有……它们……很模糊，很遥远。像是在……观察，在……记录。但最后，那个声音说了一句话，比较清楚……” 刘胖子抬起头，眼中闪过一丝茫然和难以言喻的复杂情绪，“它说……‘样本……标记……已完成。低熵文明个体……初步抗性检测……合格。信息已回收。等待……下一次……观察周期。’”
“样本？标记？抗性检测？观察周期？” 林夏的脸色变了，“这是把我们……把地球文明，当成了观察样本？实验对象？那个‘眼睛’，是在收集数据？进行某种……测试？抗性检测？是针对‘噬界’污染的抗性吗？”
“信息已回收……回收了什么信息？是我们在地宫里的经历？是‘星核’的能量反应？还是……” 李教授的声音干涩，他想到了最可怕的可能。
“是‘长生’实验的数据！”孙阳猛地抬头，眼中寒光一闪，“秦始皇陵，徐福，长生药，‘噬界’的污染，骊山地宫，‘星核’的守护，甚至包括我们在通古斯的净化行动……这一切，很可能都在‘它们’的观察和记录之中！我们，包括秦始皇，包括徐福，包括黑鳞社，包括‘新纪元’，甚至包括彼得罗维奇那些苏联科学家，都可能是这个‘观察实验’的一部分！我们在不知情的情况下，充当了它们观察‘噬界’污染在地球文明中传播、演化、以及……被抵抗过程的……‘?
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