秦岭的秋风，带着山野的清冽和一丝入骨的寒意，穿过“幽谷”安全屋那扇用厚重钢板加固、外层伪装成岩石的、隐蔽的通风口，在空旷的主控室内打着旋，吹动了摊在金属长桌上、被用磁石压着的几张泛黄地图的边缘，发出哗啦啦的轻响。那几张地图，一张是详细到令人发指的、用军用级别精度绘制的、几乎能看清每一条沟壑和植被分布的秦岭局部地区地形图；另一张，则是更大范围的、涵盖了整个东亚和西太平洋区域的、标注了数十个红色圆圈和复杂符号及注释的海陆图；最后一张，是哀牢山局部地带的、看起来有些年头、绘制粗糙、但标注着许多用少数民族文字和奇怪符号注释的、手绘的羊皮地图。
主控室顶部的LEd灯，发出稳定的、有些苍白的光芒，照亮了长桌边围坐的、几张或凝重、或沉思、或跃跃欲试、或疲惫但坚定的脸。空气里除了机油、松节油和金属的味道，还混合了速溶咖啡的廉价香气、纸张的霉味，以及一种无形的、如同绷紧的弓弦般的、大战在即的压抑。
距离上次决定前往哀牢山的“战略会议”，已经过去了一个多星期。这一个多星期，是紧张、高效、近乎疯狂运转的一周。每个人都在各自负责的领域，拼尽全力地准备着。
孙阳和韩亮花了三天时间，深入秦岭腹地，对“幽谷”周边三十公里的范围，进行了一次详尽的、徒步的、武装侦察。他们沿着废弃的、几乎被植被吞噬的林间小路，攀爬陡峭的岩壁，趟过冰冷的溪流，用脚步重新丈量这片被选定为“家”的土地。他们标记了所有可行的进出通道、潜在的观察哨和狙击点、可用的水源、适合紧急撤离的隐蔽路线，以及可能存在野生动物（或者更危险的东西）的区域。韩亮凭借他野外生存和军事侦察的本能，设置了几十个利用天然材料、几乎与环境融为一体的、简陋但实用的陷阱和预警装置——用藤蔓和石头制作的绊发式响铃，用削尖的竹签和兽夹改造的捕兽坑，在关键隘口和制高点，利用天然的岩缝和树洞，布置了伪装良好的微型摄像头和震动传感器，信号通过无线中继，可以传回基地。他甚至找到了一处隐蔽的、被瀑布半掩的山洞，里面空间不大，但干燥、通风，可以作为紧急避难所或储藏点，并在洞口巧妙地用石块和苔藓进行了伪装。
“这里地势够高，视野开阔，能俯瞰整个山谷和三条主要进山通道。山体是花岗岩结构，厚度超过五十米，天然防核级别。水源是山泉水，经过上游净化，很干净。植被茂密，便于隐藏。最近的公路在五十公里外，最近的村庄在八十公里外，而且都是老人，很少进深山。手机信号基本没有，卫星信号在特定地点、特定时间，能勉强接收到一两格。唯一的缺点是……”韩亮用炭笔在地图上点了一个位置，那是位于“幽谷”西侧、直线距离大约三公里、但需要绕过一个山坳才能抵达的一处相对平坦的山坡，“……这里，有一个废弃了至少二十年的、林场的小型气象观测站。房子塌了一半，但水泥基座还在。如果被人利用，可能会成为一个前哨观察点。我已经在周围布置了警戒装置。但稳妥起见，我们得找时间，去把它彻底拆掉，或者布上真正的雷区。”
“暂时不用。”孙阳仔细研究着地图，手指划过那些用红笔标记出的、可能的巡逻路线和防御节点，“我们现在人手太少，布设和维护雷区太费时费力，也容易暴露。把那里变成一个‘假目标’和‘诱饵’。在里面放点东西，看起来像是有人活动的痕迹，但其实是空的。真有人摸过来，会被误导，给我们争取预警时间。等我们人手多了，有精力了，再考虑把它改造成一个隐蔽的前哨站。”
“好主意。”韩亮点头，在地图上那个气象站的位置，画上了一个问号和一个叉号，“诱饵，和潜在的扩展点。”
刘胖子和振宇则负责后勤和装备的筹措与改装。李教授提供的五十万启动资金，在韩亮的“特殊渠道”和振宇的“人脉”运作下，迅速变成了急需的物资。一部分资金换成了不易追踪的现金和金条，用防水油布和塑料膜层层包裹，藏在了“幽谷”基地最深处的一个、被韩亮用定向爆破技术小心掏出的、用钢板和水泥密封的、带密码锁的暗格里。这是最后的保障。剩下的钱，则变成了源源不断、通过不同渠道、化整为零、分散运入山中的各种“杂物”。
几辆经过改装、涂成丛林迷彩、加装了副油箱、防弹玻璃和简易防撞杠、发动机做过静音处理的二手越野车，从不同的二手车市场被韩亮的朋友开了进来，停在几个隐蔽的山坳里，上面覆盖着伪装网。车里装满了燃油、备用轮胎、维修工具。
振宇通过他以前在部队的战友关系，联系上了一个“路子很野”、但信誉尚可的、专门倒腾“特殊物资”的掮客。一周后，几批贴着“工业配件”、“农机零件”、“野外探险用品”标签的大木箱，被伪装成林业用车的货车，送到了秦岭外围一个指定的废弃伐木场。刘胖子和振宇开着车，分了好几次，才把这些沉重的东西运回“幽谷”。开箱的过程，就像过节。
“好家伙，这可是好东西！美国海军的mRE口粮，自加热的，保质期还长！”刘胖子兴奋地拆开一个箱子，里面是码放整齐的、墨绿色的、标注着英文的野战口粮包，口味繁多，从炖牛肉到意大利面，一应俱全。“还有能量棒、压缩饼干、净水片、维生素……够我们吃上一年半载了！”
另一个箱子里，是崭新的、带有防刮、防火、防红外涂层的帐篷、睡袋、防潮垫、以及几套适合丛林环境的、带弹力、耐磨、快干、有多个口袋的、深绿色的冲锋衣裤和山地靴。还有几件插了防弹插板的、轻量化、但防护面积足够大的战术背心。
“这是给我们的‘工作服’。”振宇拿起一件背心，熟练地检查着插板的质量和固定带，眼中闪过一丝怀念和冷冽，“虽然不是最新款，但防护9毫米手枪弹和普通破片没问题。应付大部分突发情况，够了。”
最关键的装备，是几个用多层防震材料包裹的、沉重的铝合金箱子。打开后，里面是整齐排列的、散发着枪油和金属特有冰冷气息的武器和配件。大部分是民用或出口型的半自动步枪和霰弹枪，但经过专业的保养和微调，状态极佳。还有几把精度不错的狙击步枪和冲锋枪，配备了简易的瞄准镜和消音器。弹药充足，包括普通弹、穿甲弹、曳光弹、燃烧弹等多种类型。手枪是清一色的格洛克系列，稳定可靠，数量足够每人配备两把。此外，还有大量的手雷、定向地雷、塑胶炸药、遥控引爆装置，以及夜视仪、热成像仪、战术手电、激光指示器、单兵通讯电台、无人机、小型信号屏蔽器等现代化特种作战装备。
“我的老天爷……”刘胖子看得眼睛发直，他以前倒腾古董，最多玩过土枪，哪里见过这种阵仗，“这……这都够打一场小规模战争了！振宇哥，你那位战友……路子也太野了吧？这玩意儿能搞到？”
振宇没说话，只是拿起一块抹布，仔细地擦拭着一把狙击步枪的枪管，动作轻柔而专注，仿佛在抚摸情人的肌肤。他的眼神平静无波，但熟悉他的人都能看出，那平静之下，是冰冷的杀意和绝对的专注。这些装备，是他重回“战场”的伙伴，是生存的保障，也是对那些隐藏在暗处的敌人的无声宣战。
“钱给到位，渠道靠谱，就没有搞不到的。”韩亮走了进来，拿起一把冲锋枪，检查了一下弹匣，熟练地拉了一下枪栓，发出清脆的喀嚓声，“关键是这些东西，在我们手里，是工具，是保障。不到万不得已，不会动用。但用的时候，就要能保命，能克敌。林夏那边怎么样？”
“进展顺利，但有点……卡壳。”林夏的声音从主控台那边传来，带着一丝疲惫和兴奋交织的沙哑。她整个人几乎要埋在那堆闪烁的屏幕后面，眼睛布满了血丝，旁边散落着好几个空了的咖啡罐和能量饮料瓶子。“我利用一个被黑掉的、东欧某个小国废弃的军用卫星通讯站作为跳板，接入了全球几个主要的、用于学术研究和深空探测的射电望远镜阵列的数据流。对，就是李教授帮忙搞到的那个‘高级访问权限’。信号源分析已经有眉目了，但……有点复杂。”
她敲击键盘，主屏幕上的星图放大，聚焦在猎户座旋臂的一个区域，一条红色的、带有误差范围的虚线，从一个遥远的点，穿过复杂的星图，最终落在了太阳系。一个闪烁的光点，被标记在木星轨道附近的一个L2点（拉格朗日点）区域。
“信号源的大致方位，在猎户座旋臂方向，距离……无法精确测算，但绝对在几百光年以上。信号是定向的，编码方式极其复杂，我用了十二种不同的算法尝试破解，都失败了。这不是人类已知的任何一种通讯协议，甚至不是二进制或任何进制的数学逻辑。它更像是……一种多维的、波动的、带有自相似分形结构的、类似‘生物场’或者‘意识流’的编码方式。我只能解析出一些最基础的、类似‘心跳’、‘坐标’、‘状态更新’这样的基础结构单元，具体内容完全看不懂。”
她调出另一幅图，是信号的频谱瀑布图和波形分析，旁边是复杂的数学模型和不断刷新的代码。“更诡异的是，这个信号的强度，在一个月前，也就是你们在通古斯搞出那个大动静的时候，突然增强了大约千分之三点七，而且调制方式发生了一次微小的、但可检测的‘跃迁’。就像……就像一台待机的机器，被某种外部事件‘唤醒’，或者接收到了一条新的‘指令’，然后调整了自己的‘广播’状态。”
“外部事件……是我们在通古斯激活‘星核’，净化了‘恶魔之眼’吗？”孙阳皱紧眉头，走到林夏身后，看着屏幕上那些天书般的图表和代码。
“相关性极高，几乎可以肯定是。”林夏肯定地点头，手指在键盘上快速敲击，调出一组对比数据，“信号变化的时间点，与通古斯地区监测到的、那次异常地质和能量爆发的峰值时间，误差不超过十二小时。考虑到信号在星际空间传输的延迟和衰减，这几乎是同步的。‘观察者’在通古斯事件发生后，立刻有了反应。这证明，它们不仅在观察地球，而且能‘感知’到地球上发生的、与‘噬界’、‘星核’相关的、大规模的能量活动。或者说，它们观察的重点，就是这些活动。”
“那它们……有回应吗？或者，有别的动作？”韩亮沉声问。
“目前没有探测到任何指向地球的、高强度的、有实际意义的‘回应’信号。这个信号本身，更像是某种……低功耗的、持续的‘心跳’信标，或者……‘状态报告’？它在告诉……某个遥远的存在，‘这里一切正常，坐标稳定，观测目标行为模式更新’之类。但具体内容，无法破译。”林夏揉了揉太阳穴，表情有些沮丧，“而且，我顺着信号源的方向，用公开的天文数据库做了回溯分析，你猜我发现了什么？”
“什么？”所有人都看向她。
“在过去的五十年里，有至少七次，全球各大射电望远镜阵列，都记录到过与这个信号源特性‘相似’、但频率、强度和编码细节‘不同’的、极其微弱的、来源不明的信号。其中三次，分别对应着：1976年唐山大地震（当时有大量关于地光、电磁异常的报告）、1986年切尔诺贝利核事故（巨大的能量释放和辐射泄漏）、以及……”她顿了一下，声音低沉下来，“2004年印度洋大海啸。每一次，都是在全球范围内的、大规模的、非自然的、涉及巨大能量释放的灾难性事件之后不久，出现的。而且，信号都指向地球，或者太阳系内。”
主控室里一片死寂。只有电脑散热风扇的嗡鸣声，在空气中回荡。这个发现，比信号本身更加令人不寒而栗。它暗示着，“观察者”不仅观察，而且可能在记录、在分析地球上的、与能量、地质、甚至文明活动相关的、剧烈事件。唐山地震是自然灾难，切尔诺贝利是人为事故，印度洋海啸是地质活动，而通古斯……是“超自然”或者说“超文明”的对抗。难道，“观察者”在记录地球的“压力测试”和“文明韧性”？还是说，这些事件本身，就与“噬界”或者“守护者”有关，甚至可能是“观察者”的某种……“实验”或“测试”？
“它们……是在记录地球的‘应激反应’和‘恢复能力’？”李教授的声音有些干涩，他摘下眼镜，用力揉着眉心，“像科学家记录小白鼠在电击、饥饿、疾病下的生理和行为变化？”
“或者，是在记录‘噬界’侵蚀的‘感染’和‘病变’过程，以及……‘星核’这种‘免疫系统’的反应？”孙阳补充道，脸色难看。
“都有可能。”林夏深吸一口气，“但无论哪种，对我们来说，都不是好消息。这意味着，我们不仅被观察，而且很可能，我们经历的这些灾难和抗争，在它们看来，都只是……数据样本。甚至，我们的存在本身，可能也只是样本的一部分。”
“那我们算什么？实验室里的细菌？培养皿里的细胞？”刘胖子忍不住嘟囔，脸色也有些发白。
“至少，我们现在知道了，我们头上确实有双眼睛在看着。而且，这双眼睛，可能比我们想象的要高得多，远得多，也……冷漠得多。”韩亮冷冷道，手指无意识地摩挲着冲锋枪冰冷的枪身，“知道被观察，总比被观察了还一无所知要好。至少，我们有了防备，有了目标。”
“信号的事，先放一放。以我们现在的技术，想破译或者干扰，都不现实。只能被动接受，提高警惕。”孙阳强迫自己冷静下来，将注意力拉回到眼前更紧迫的事情上，“林夏，你刚才说卡壳，卡在哪里了？”
“是胖子的‘感应’信号，和哀牢山的具体坐标匹配问题。”林夏切换屏幕，显示出一张哀牢山脉的卫星地图，上面用红圈标注了几个区域，旁边是刘胖子手绘草图的扫描件，和一些模糊的地理信息、民间传说、地方志摘录。“胖子脑子里那些碎片信息，指向的‘波动’和‘藏宝’地点，很模糊，范围很大，大概在哀牢山主脉南段，一片被当地人称为‘鬼哭涧’的、纵深超过一百平方公里的原始森林和峡谷地带。那里地形复杂，气候多变，毒虫瘴气，还有各种猛兽，更麻烦的是，当地彝族和哈尼族的山民，对那片区域非常忌讳，流传着很多恐怖的传说，基本没人敢深入。卫星地图上，那片区域常年被云雾笼罩，能获取的清晰图像很少。我结合地质勘探资料、历史上的地震记录、以及一些地方志里关于‘地动’、‘山鸣’、‘异光’的记载，初步锁定了三个可能性最高的区域，但具体哪一个才是真正的‘入口’或者‘波动源’，无法确定。误差太大，我们需要更精确的定位。”
“那就需要实地侦察，用胖子的‘感应’能力，现场‘校准’。”孙阳看向刘胖子。
刘胖子挠了挠他那刚长出一点毛茬的光头，表情有些为难：“胖爷我这‘雷达’时灵时不灵，而且范围有限。在基地里，对着那块黑石头和薄片，偶尔能有点感觉，像是……脑子里有根弦被拨动了一下，很微弱。但要我在大山里，隔着几公里、十几公里去感应一个特定的、还不知道是啥玩意儿的东西……这难度，不比大海捞针小多少。而且，我这‘感应’一上来，有时候会头疼，还附带一些……乱七八糟的画面和声音，挺瘆人的。”
“所以，我们需要一个‘放大器’，或者‘导引’。”李教授突然开口，他走到桌边，拿起那块冰冷的、漆黑的、“星核”残骸，仔细端详着，“这块石头，虽然沉寂了，但它的材质、内部结构，与我们已知的任何物质都不同。彼得罗维奇的笔记里提到，‘星核’能与‘钥匙接口’产生‘共振’。胖子的薄片，与深空信号有微弱同源性。胖子的‘感应’能力，又是在接触了骊山地宫闸门后的那个‘眼睛’状物体后获得的。这三者之间，很可能存在某种联系。也许，‘星核’残骸，可以作为一个‘共鸣器’或者‘滤波器’，放大或者纯化胖子的感应信号，帮他更精确地定位目标。”
“有道理！”林夏眼睛一亮，“我们可以尝试一下！我记得基地仓库里有一些从废弃气象站和雷达站拆下来的、老式的、但还能用的电子元件，我可以尝试改装一个简单的电磁场发生器和信号放大器，把‘星核’残骸和胖子的薄片作为‘核心感应元件’接入。虽然不知道频率和波形，但我们可以尝试用不同的波段和强度去‘刺激’它们，同时监测胖子的脑电波和生理指标变化，看能不能建立起一种……间接的‘共振探测’模式。这需要时间调试，而且不一定成功，但值得一试！”
“好，这个任务交给你和胖子配合。尽快。”孙阳点头，然后看向韩亮和振宇，“装备清点、测试、熟悉得怎么样了？我们随时可能出发，必须确保每一样东西都处于最佳状态，每个人都知道怎么用。”
“枪械弹药已经全部检查、擦拭、校枪完毕，每人配备的标准装备包已经打包，包括武器、弹药、防护、通讯、医疗、生存工具。越野车也做了最后的检修和伪装。三天内，可以完成所有准备工作。”韩亮言简意赅。
“食物、水、药品、备用电池、燃料，足够我们六个人在野外高强度活动至少一个月。如果加上从当地补给的可能，支撑更久没问题。”振宇补充道。
“李教授，您那边呢？关于哀牢山‘鬼哭涧’的历史、传说、地理、人文，有什么新发现吗？”孙阳转向李教授。
李教授扶了扶眼镜，从手边一堆发黄的古籍复印本和地方志中，抽出一本线装的、用毛笔小楷抄录的、看起来有些年头的册子。“有一些。这是我托一位在云南做民族史研究的老朋友，从当地一个很老的彝族毕摩（祭司）家里，找到的一本用彝文和汉文双语记录的、关于哀牢山神灵和禁地的古老手抄本。里面提到，‘鬼哭涧’深处，有一处被称为‘祖灵沉睡之地’的山谷，是历代毕摩安息之所，也是沟通神灵的禁地。谷中有‘不灭之火’，‘会唱歌的石头’，和‘通往幽冥的门户’。任何擅自闯入者，都会受到祖灵的诅咒，迷失在迷雾中，被‘石灵’吞噬，永世不得超生。而且，手抄本里提到，大约在明朝万历年间，有一支从中原逃难来的、自称‘方士’的人，曾试图进入‘鬼哭涧’寻找‘长生之秘’，结果全军覆没，只有一个人疯疯癫癫地逃了出来，不久也死了，死前一直念叨着‘眼睛’、‘门开了’、‘不该来’之类的话。”
“眼睛？门？”孙阳和韩亮对视一眼，都想起了刘胖子在骊山地宫闸门后的经历。难道，那里也?
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