离开“遗忘之地”的过程比进入时要顺利得多。沈砚星手握墨无妄的令牌，那令牌上已然稳固的星图不仅指引着“源墟”等遥远目标，也对这片三界规则交汇的混沌区域有着清晰的导航。他们沿着一条相对稳定的“规则缝隙”，避开了最狂暴的乱流区，几天后终于脱离了那片光怪陆离的险境。
重新回到相对正常的星空，灵汐月竟有种恍如隔世之感。回头望去，那片“交汇之隙”如同一团不断变幻色彩的混沌星云，静静悬浮在深空之中，寻常飞船根本不会靠近。
“接下来怎么走？直接去暗涡星云？”灵汐月问道。她对那个地方有所耳闻，那是真正的法外之地，秩序混乱，危险重重，但也是情报最灵通、各种禁忌交易最活跃的灰色地带。
沈砚星摊开手掌，掌心上方浮现出那幅由令牌星图衍化而来的微缩星图。他锁定了一个坐标——那并非暗涡星云的具体位置，而是前往那里最快捷的一条“捷径”，一条利用三界规则流边缘微弱引力潮汐形成的天然航道。这种航道极不稳定且隐蔽，通常只有最老练的走私贩子和逃亡者才知道。
“走这边。”沈砚星选定方向，“用常规方式太慢，也容易留下痕迹。”
他再次调动那融合后的力量，这次并非强行“滑行”，而是如同冲浪者般，精准地切入那股微弱的规则引力潮汐之中，借助其力量推动自身前进。灵汐月紧随其后，有沈砚星在前方破开阻力、稳定路径，她的压力小了很多。
这种旅行方式极其高效，短短三日，他们便跨越了原本需要月余常规航程的遥远距离。
当沈砚星放缓速度，撤去身周的力场时，眼前的景象让即使见多识广的灵汐月也为之屏息。
前方，并非传统的星系。一片浩瀚无垠、由暗红、深紫、墨绿等浓郁到化不开的色彩构成的星云，如同宇宙中一块巨大的、不断缓慢旋转的污渍，占据了整个视野。星云内部，无数破碎的星辰、扭曲的空间结构、以及明显是人工制造的巨大废弃空间站残骸，如同被搅拌机打碎后胡乱抛洒在其中，构成了一个光怪陆离而又危机四伏的立体迷宫。
这里没有恒星提供稳定光照，光源来自星云本身游离的能量辐射，以及那些废弃设施和飞船残骸上零星闪烁的、或稳定或濒临熄灭的灯光。各种紊乱的能量信号如同嘈杂的无线电噪音，充斥在感知中。
这里就是“暗涡星云”，三不管的法外之地，罪恶与机遇并存的宇宙阴影角落。
“能量环境极其复杂，探测会被严重干扰。”沈砚星感受着前方那混乱的能量场，“而且，有很多……不怀好意的‘视线’。”
即使隔着遥远距离，他也能感觉到，那星云内部有许多隐蔽的监测点和能量反应，如同潜伏在阴影中的毒蛇，审视着每一个靠近的“猎物”。
“我们怎么进去？硬闯会引起围攻。”灵汐月蹙眉。
沈砚星略微思索，有了主意。他心念一动，周身那璀璨的星辰光点形态迅速收敛、变化，重新凝聚成那个看起来与常人无异、只是气质略显清冷的黑发青年模样，连带着灵汐月的光影形态也被他施加了一层伪装，化作一个穿着素白长裙、面容清秀但眼神清冷的普通女子形象——当然，这依然是能量构成的幻象，但足够以假乱真。
同时，他将自身那独特的“源”与“寂”的气息彻底内敛，只散发出相当于普通高阶修炼者（大约色界中级光使或欲界资深探索者级别）的能量波动。既不过分弱小引人窥伺，也不过分强大招致忌惮和集中关注。
“走吧，我们‘正常’一点进去。”沈砚星说着，模拟出常规的飞行姿态，朝着暗涡星云外围一个看起来像是“入口”的、由两艘巨大废弃货船残骸形成的狭窄通道飞去。
刚一靠近通道，几道隐晦的能量扫描便从残骸的黑暗处投射过来，在他们身上停留了片刻，似乎在评估威胁等级和“油水”。片刻后，扫描移开，显然将他们归类为“有一定实力但不足为虑”的普通访客。
通道内光线昏暗，漂浮着各种细小的金属碎片和生活垃圾。两侧的残骸墙壁上，可以看到用各种文字和图案喷涂的帮派标记、悬赏令以及不堪入目的涂鸦。一些形貌狰狞、手持简陋能量武器的异族，如同秃鹫般蹲在阴影里，用贪婪或警惕的目光打量着通过的每一个身影，但感应到沈砚星和灵汐月身上散发出的能量等级，大多都明智地没有上前找麻烦。
穿过这条长达数公里的“垃圾通道”，眼前豁然开朗，却又更加混乱。
他们进入了一个相对开阔的“公共区域”。这里像是由数十个大小不一、破损程度不同的废弃空间站和飞船残骸，通过粗大的金属管道和临时焊接的栈桥强行连接而成的立体集市。上下左右都是“街道”，各种奇形怪状的种族穿着五花八门的服饰，在晃动不休的灯光下叫卖、争吵、交易。
空气中混杂着劣质燃料、未知生物体液、廉价香料和未净化循环空气的怪味。耳边充斥着几十种不同语言的叫卖声、讨价还价声、机械运转的噪音，以及不知从哪个角落传来的能量武器短促交火声。
情报贩子、武器商人、药剂师、雇佣兵、奴隶主、海盗销赃者……三界之中见不得光的行当，在这里都能找到踪迹。
沈砚星和灵汐月走在一条由锈蚀钢板铺成的、晃晃悠悠的悬空步道上，看似随意地浏览着两侧摊位上的“货物”——从来历不明的古代科技造物，到标注着强力副作用的神秘药剂，再到关在笼子里、眼神麻木的各个种族的奴隶……
他们的目标很明确：收集情报，尤其是关于三界近期动态、各大势力对“异常能量”和“源池”事件反应的情报。
很快，他们锁定了一家看起来相对“正规”一些的场所——一间悬挂着多种语言书写的“信息咨询”招牌、由半个破损观测舱改造而成的店铺。店铺门口站着两个穿着统一制服、但制服明显不合身且陈旧的高大保镖，种族不明，眼神凶悍。
沈砚星和灵汐月走进店铺。内部比外面整洁一些，灯光也稳定些。柜台后坐着一个戴着多功能目镜、正在摆弄一堆杂乱数据板的提夫林人（一种以情报交易闻名的智慧种族）。他抬起头，六只复眼同时转动，打量了一下进来的两人。
“欢迎。买消息，还是卖消息？”提夫林人的声音尖细，带着一种职业性的油滑。
“买。”沈砚星走到柜台前，言简意赅，“关于三界联盟近期动向，特别是欲界‘裁决之剑’和色界对光能使的管控政策。还有，所有关于‘沉眠星河’、‘源池’或者类似能量异常区域的传闻。价钱好说。”
提夫林人的复眼闪烁了几下，似乎在快速评估客户的分量和需求。“哦？这些问题……可不便宜。而且，有些消息很烫手。”他搓了搓细长的手指，意有所指。
沈砚星没说话，直接弹出一小粒在沉眠星河边缘凝结的高纯度能量晶体，落在柜台上，发出清脆的声响。
提夫林人眼睛一亮，迅速收起晶体，态度热情了许多：“贵客爽快！您要的消息，确实有，而且很新鲜。不过这里不是说话的地方，请里面雅间。”
他掀开柜台后的帘子，示意两人进入后面一个更小、但屏蔽措施更好的隔间。
隔间内只有一张桌子和几把椅子。提夫林人关上门，启动了几个屏蔽装置，然后压低声音道：
“两位，你们问的可是最近最敏感的话题。先说三界联盟，表面还维持着，但底下快撕破脸了。欲界科学院保守派占了上风，大力推行《异常能量管制协议》，‘裁决之剑’就是他们的刀，最近活动非常频繁，据说在沉眠星河吃了大亏，损失不小，现在内部火气很大，到处搜捕‘污染源’。”
他看了看灵汐月：“色界那边压力也大，光音天传统派和改革派吵得厉害，对光能使的管控确实加强了，尤其是对私自离界、能量‘不纯’的……像这位女士这样的高阶光使，如果被官方发现未经报备出现在欲界地盘，会很麻烦。”
灵汐月眼神微冷。
提夫林人继续道：“至于‘源池’……这名字最近在高端黑市和某些秘密圈子里传得很凶。据说星骸教会疯了似的在找相关的东西和消息。还有传言，欲界科学院另一派系，搞‘新纪元计划’的那帮人，似乎也对‘源池’的力量非常感兴趣，暗中动作不少。”
“有没有更具体的？比如各方势力的动向，关键人物？”沈砚星追问。
“具体的……”提夫林人犹豫了一下，看了看沈砚星。
沈砚星又弹出一粒能量晶体。
提夫林人咬咬牙：“好！我看两位也是明白人。据可靠消息，‘裁决之剑’的一位实权副指挥官，代号‘灰烬’，最近秘密抵达了暗涡星云！据说是为了追查某个从沉眠星河逃脱的重要目标，并且可能与星骸教会或‘新纪元计划’的人接触！他人就在‘破碎王冠’区，那里是星云内最大的黑市拍卖场和情报交换中心，也是各方势力眼线最杂的地方。”
灰烬？沈砚星记下了这个名字。
“另外，”提夫林人声音压得更低，“星骸教会的一位高阶‘寻骸者’，据说携带了一件从‘噬源之骸’研究出来的危险物品，也进入了暗涡星云，目的不明。还有传闻，‘新纪元计划’的某个代表，带着一项关于‘逆熵能源’的绝密提案，试图在这里寻找合作者或投资者……现在暗涡星云里，可是藏龙卧虎，暗流汹涌啊。”
果然来了！沈砚星和灵汐月对视一眼。暗涡星云不愧是情报熔炉，各方势力果然汇聚于此。
“破碎王冠区怎么走？”沈砚星问。
“从这边出去，沿着主悬浮道向上三层，看到最大的那个、外形像破碎金属王冠的废弃空间站就是了。不过我得提醒二位，那里水很深，规矩也大，进去容易，出来难。没有足够的实力或背景，最好别掺和太深。”提夫林人好心地（或者说职业性地）提醒道。
“多谢。”沈砚星点点头，带着灵汐月起身离开。
走出店铺，重新汇入嘈杂的人流。沈砚星抬头望向星云深处那隐约可见的、如同巨兽残骸般的“破碎王冠”空间站轮廓。
“灰烬……星骸教会……新纪元计划……”他低声念着这几个名字，眼中闪过一丝深邃的光芒。
“看来，我们来得正是时候。这场暗涡星云的‘盛会’，不去瞧瞧，岂不是可惜了？”
他嘴角微扬，带着灵汐月，朝着那混乱与机遇并存的星云核心区域，迈步而去。周围阴影中，似乎有几道目光，在他们离开情报店铺时，便已悄然锁定。
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